All’interno della missione della Croce Rossa per consegnare corpi e far rispettare la legge a Gaza

In mezzo alle indicibili morti e distruzioni che hanno devastato la Striscia di Gaza negli ultimi due anni e continuano a colpire con scarso preavviso, un gruppo ha il compito di trasportare ostaggi israeliani e prigionieri palestinesi – vivi e morti – attraverso le linee del fronte più sanguinose del mondo.

È solo uno dei compiti apparentemente impossibili intrapresi dal Comitato Internazionale della Croce Rossa (CICR), che affronta le complessità sia politiche che di sicurezza come parte di una missione globale per ripristinare la fiducia nelle regole di guerra e nel diritto umanitario internazionale con 350 dipendenti a Gaza.

La presidente del CICR Mirjana Spoljarić Eger ha affermato che la portata di questa sfida ha pochi paragoni, anche per una delle più antiche agenzie umanitarie del mondo con oltre 160 anni di esperienza nella risposta alle crisi globali.

“Ci sono poche situazioni di conflitto che ci sfidano allo stesso modo di Gaza, a causa dei limiti, a causa dell’esito dei combattimenti, a causa della dimensione politica, ma è per questo che siamo stati creati”, ha detto Egger. Newsweek. “Non possiamo lasciar cadere la palla.”

Al centro del trasferimento

La presenza del CICR a Gaza è anteriore all’attuale conflitto e costituisce una delle poche operazioni in grado di mantenere canali di comunicazione continui sia con Israele che con Hamas, Eger stima che siano circa 250 gli attori non statali armati con cui la sua organizzazione dialoga quotidianamente in tutto il mondo.

“Lavoriamo a Gaza da decenni”, ha detto Egger. “Abbiamo parlato con Hamas sin dalla sua creazione, proprio come abbiamo parlato con le autorità israeliane sin dalla creazione di Israele. Quindi, c’è un dialogo di lunga data e un’altissima familiarità con le rispettive posizioni e con il modo in cui operiamo, come operiamo.”

“Ci sono pochi paesi con i quali abbiamo avuto più dialogo di Israele e delle autorità israeliane”, ha aggiunto. “È a causa della situazione e del ruolo che svolgiamo lì.”

Sebbene Gaza non sia stata estranea ai conflitti nel corso degli anni, nessuno è stato più devastante sia per gli israeliani che per i palestinesi del conflitto scatenato dall’attacco del 7 ottobre 2023 da parte del movimento islamista palestinese Hamas. L’attacco a sorpresa ha ucciso circa 1.200 persone in Israele e ne ha rapite circa 250, provocando più di 67.000 morti a Gaza durante i successivi combattimenti, secondo il Ministero della Sanità palestinese, con sede nel territorio, e altre migliaia di detenuti.

Il ritorno dei prigionieri è una richiesta fondamentale sia di Israele che di Hamas. E mentre mediatori come Stati Uniti, Egitto e Qatar svolgono un ruolo chiave nel definire le condizioni politiche per un accordo, solo il CICR è pronto a facilitare tali scambi.

Dal 7 ottobre 2023, il CICR ha facilitato il ritorno di 23 ostaggi israeliani morti e di 195 prigionieri palestinesi morti, nonché di 160 ostaggi israeliani viventi e 3.500 prigionieri palestinesi viventi.

Ora è in corso la ricerca dei resti di 13 ostaggi israeliani che si ritiene siano nascosti da qualche parte tra le macerie di Gaza, dove giacciono anche migliaia di corpi palestinesi. Egger dice che, chiunque essi siano, tutti “meritano un’adeguata restituzione e una sepoltura dignitosa”.

Il processo di ripresa è afflitto da un profondo senso di sfiducia che ha prevalso tra le due parti negli ultimi due anni di guerra e in un periodo di cessate il fuoco già segnato da doppie accuse di violazione. Entrambe le parti hanno accusato l’altra di maltrattamenti nei confronti dei prigionieri e di non aver rispettato lo spirito dell’accordo di cessate il fuoco.

Funzionari israeliani hanno affermato che le terribili condizioni in cui gli ostaggi sono stati tenuti da Hamas, così come le morti di civili che, secondo loro, sarebbero stati uccisi durante gli attacchi israeliani, sono segni di un’esecuzione sommaria del loro ritorno. Hamas ha affermato che lo stato di ritorno indicava abusi sistematici e pratiche di tortura.

Il CICR ha assunto un ruolo attivo nell’individuare le condizioni in cui sono imprigionati israeliani e palestinesi e nel consigliare entrambe le parti di migliorarle.

“Quando visitiamo la struttura di detenzione, confermiamo le condizioni, identifichiamo le persone e, se quella persona è viva, lo è, e scambiamo messaggi scritti tra le due parti.”

Per quanto riguarda gli ostaggi, ha detto: “Prima di tutto devono essere rilasciati, perché è illegale tenere ostaggi, ma mentre sono trattenuti, abbiamo discusso con Hamas delle loro esigenze mediche” e “siamo stati in grado di dire loro cosa soffrono gli ostaggi e di che tipo di rifornimenti hanno bisogno”.

“Saremmo stati in grado di fornire noi stessi queste forniture, se fosse stato possibile, ma sappiamo quanto dibattito pubblico ci sia”, ha aggiunto. “Discutiamo con le parti in guerra di ciò che è necessario per proteggere la vita e la dignità dei civili, come fornire assistenza umanitaria affinché possano difendersi adeguatamente e umanamente”.

Una neutralità necessaria

In un conflitto che ha acceso gli animi in tutto il mondo, Egger ha affermato che la rigorosa neutralità del CICR è un elemento chiave che rende l’organizzazione particolarmente adatta a svolgere il suo mandato. A questo proposito, ha detto, sia Israele che Hamas sono tenuti agli stessi standard, un principio che considera “il nucleo della neutralità”.

Ma questa posizione ha suscitato anche critiche da parte di coloro che sospettano secondi fini.

“In effetti, siamo criticati soprattutto per la nostra neutralità, perché quando sei parte in conflitto, non riconosci che gli altri vengono trattati allo stesso modo, soprattutto se non consideri l’altro come l’aggressore”, ha detto Egger. “Ma per noi potrebbe valerne la pena, perché dobbiamo assicurarci di raggiungere le persone che hanno bisogno di sostegno. E per noi, una vita umana è una vita umana.”

“Quindi, un bambino che ha bisogno di aiuto da questa o dall’altra parte della linea, per noi, merita la stessa protezione e ha la stessa protezione e gli stessi diritti di fronte alla legge e noi difendiamo questo”, ha aggiunto. “È difficile per i partiti stranieri accettarlo, ma alla fine lo accettano perché è l’unica garanzia che saremo in grado di servire il loro popolo”.

In un incidente che ha ulteriormente alimentato la convinzione israeliana che il suo nemico stesse deliberatamente ritardando il processo di recupero e che ha anche messo alla prova la posizione del CICR, le forze di difesa israeliane hanno diffuso filmati di droni che mostravano combattenti di Hamas che scoprivano il corpo di un ostaggio a Gaza City.

L’ufficio del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha accolto con favore la condanna pubblica del CICR, ma ha accennato a possibili complicazioni per il personale del gruppo sul campo.

Egger ha affermato che l’incidente sottolinea le complessità del più ampio tentativo di restituire sia i vivi che i morti ai loro cari e rafforzare i principi del diritto internazionale.

“È molto difficile recuperare i corpi nella situazione attuale, e per noi questa operazione andrà avanti finché sarà necessario, perché vogliamo che le famiglie possano seppellire i propri parenti in modo dignitoso”. “Ora, le cose accadono. Sono accadute in passato. Ne parliamo. A volte diventiamo pubbliche, come abbiamo fatto (martedì). Abbiamo detto che quello che è successo non è accettabile. Non ci sono scuse.”

“Ma continuiamo a cercare di dialogare con le parti”, ha aggiunto, “perché per noi è importante riportare indietro i corpi dei parenti come previsto dall’accordo”.

Questa neutralità non costituisce tuttavia passività. Sebbene il mandato del CICR, radicato nelle Convenzioni di Ginevra del 1949 adottate dopo la seconda guerra mondiale, non includa sforzi di applicazione proattiva per prevenire violazioni del diritto internazionale, l’organizzazione registra le violazioni e si impegna direttamente, spesso segretamente, con le parti interessate, sia a Gaza, in Ucraina, o in qualsiasi crisi in tutto il ICglobe.

“Il nostro obiettivo è fornire assistenza umanitaria, nient’altro. E manteniamo la riservatezza su questo”, ha detto Egger. “Allo stesso tempo, siamo i guardiani del diritto internazionale umanitario, delle regole di guerra incluse in queste convenzioni del 1949, quindi gli stati vogliono che intratteniamo questo dialogo con tutti gli stati del mondo su come comportarsi nelle ostilità per rispettare queste regole di guerra.”

“Ma non lo facciamo pubblicamente”, ha aggiunto. “Se riteniamo che qualcosa non va e violi la legge, affrontiamo il problema con la parte interessata, ma mai con terzi. Le nostre segnalazioni poi vanno a questa parte e non vengono condivise con nessun altro.”

La missione storica ha anche prodotto un vasto archivio di conflitti risalenti alla fondazione del CICR nel 1863 da parte dell’umanitario svizzero Henri Dunant. Attualmente il consiglio direttivo del CICR è composto soltanto da cittadini svizzeri, tutti privati ​​cittadini.

“E in tutto questo tempo, siamo sempre stati imparziali, imparziali, indipendenti”, ha detto Egger, “e, pur mantenendo la privacy.”

Lavorare con la Casa Bianca

Sebbene il CICR sia un’organizzazione non governativa, i contributi di vari governi costituiscono fino all’82% del suo finanziamento. Gli Stati Uniti rappresentano la quota maggiore.

Mentre l’amministrazione del presidente Donald Trump mira a rivedere le pratiche di spesa estera degli Stati Uniti, il CICR ha anche iniziato a ridimensionare di un terzo il suo budget e quasi un quarto del suo personale, comprese circa 5.000 posizioni in tutto il mondo, da quando Eger è entrato in carica nell’ottobre 2022.

“Gli Stati Uniti sono sempre stati un sostenitore molto importante del CICR”, ha detto Egger. “Abbiamo una lunga tradizione di cooperazione nell’intervento in varie situazioni di violenza armata, ma anche nel discutere l’applicazione del diritto internazionale umanitario in un dato contesto, e questa cooperazione non è stata compromessa”.

“Nel frattempo, riceviamo meno finanziamenti, ma gli Stati Uniti rimangono il nostro donatore più significativo, e ci impegniamo a essere un partner fidato per le autorità statunitensi, compresa questa amministrazione”, ha aggiunto, “e la cooperazione è forte, come potete vedere ora a Gaza e in altre parti del mondo, perché abbiamo bisogno dell’influenza politica che gli Stati Uniti portano sul tavolo”.

Questo effetto è particolarmente vitale, ha affermato, in un momento in cui la continua escalation di conflitti su larga scala sta mettendo alla prova gli impegni internazionali riguardo alle regole della guerra.

“Non possiamo dire che non ci siano regole”, ha detto Egger. “Nessuno accetterà che non esistano regole, perché la storia ha dimostrato, soprattutto la prima e la seconda guerra mondiale, che nessuna regola finisce in un disastro totale per tutte le persone coinvolte. Infine, è autodistruttivo dire che smantelleremo le strutture legali, perché la loro assenza danneggerà voi tanto e più velocemente quanto i vostri avversari”.

E con la Casa Bianca che persegue una politica che dà priorità alla fine delle guerre nel mondo, Egger ha affermato che la missione del CICR si è rivelata fondamentale per questo sforzo.

“Se vuoi promuovere un trattato di pace, devi affrontare un percorso molto duro con le regole della guerra”, ha detto Egger. “E noi lavoriamo con gli Stati Uniti nella Repubblica Democratica del Congo, in Sudan, in Medio Oriente, e dimostriamo ogni giorno che questa è una buona strada, e spesso è l’unica strada verso un accordo di pace.”

“Ci vuole molta pazienza e molta tenacia”, ha aggiunto, “ed è per questo che siamo stati creati, ed è per questo che veniamo criticati, ma devo ancora vedere un sostituto che funzioni meglio”.