Circa un’ora dopo l’alba sul deserto del Mojave, nel sud della California, il nuovo jet supersonico sperimentale della NASA ha preso il volo per la prima volta martedì. L’X-59 Quesst (Quiet SuperSonic Technology) è progettato per ridurre il suono di un boom sonico quando un aereo rompe la barriera del suono, aprendo la strada ai futuri jet commerciali per volare a velocità supersoniche sulla terra.
Il jet, costruito dalla Skunk Works di Lockheed Martin, è decollato dallo stabilimento 42 dell’aeronautica americana a Palmdale, in California. Volato da Nils Larson, capo pilota collaudatore della NASA per l’X-59, il volo inaugurale ha verificato l’aeronavigabilità e la sicurezza del jet prima di atterrare circa un’ora dopo il decollo vicino all’Armstrong Flight Research Center della NASA a Edwards, in California.
“L’X-59 è un simbolo dell’ingegno americano”, ha affermato l’amministratore ad interim della NASA Sean Duffy detto in un comunicato. “Fa parte del nostro DNA: il desiderio di andare più lontano, più veloce e persino più silenzioso di chiunque altro prima.”
Agli aerei di linea commerciali negli Stati Uniti è vietato volare a velocità supersoniche perché la barriera del suono a terra rompe il terreno, rilasciando un forte boom sonico che può far tremare i finestrini e far scattare gli allarmi. D concordiache era l’unico jet supersonico commerciale di successo, limitato a volare a velocità supersoniche sui mari.
Quando un aereo si avvicina alla velocità del suono, sulla superficie dell’aereo si formano onde di pressione. Queste aree di alta pressione si combinano in grandi onde d’urto quando l’aereo diventa supersonico, creando un suono fragoroso doppio di quello di un boom sonico.
L’X-59 è in grado di raggiungere velocità supersoniche senza boom supersonico.
Credito: Lockheed Martin/Gary Tice
Il design unico dell’X-59 produrrà un basso “colpo sonico”. Era dotato di un muso lungo e stretto che rappresentava circa un terzo della lunghezza complessiva e rompeva le onde di pressione che altrimenti si sarebbero confuse con altre parti dell’aereo. Il motore era montato sulla parte superiore della fusoliera dell’X-59, non sul fondo come un aereo da caccia, per avere un fondo liscio che limiti le onde d’urto e diriga le onde sonore verso il cielo anziché verso il suolo. La missione della NASA è fornire ai produttori di aeromobili informazioni chiave in modo che possano sviluppare aerei supersonici meno rumorosi.
