JERSEY CITY, N.J. (AP) – Due decenni dopo essersi dimesso da governatore del New Jersey e aver scioccato il mondo politico quando ha dichiarato “Sono un gay americano”, Jim McGreevey è tornato in campagna elettorale, candidandosi a sindaco della seconda città più grande dello stato.
McGreevy, un democratico, è uno dei sette candidati in una corsa apartitica per sostituire Steven Fulop come sindaco di Jersey City, dall’altra parte del fiume Hudson da Manhattan.
Si candida, dice, perché teme che la sua città natale sia a un “punto critico”, con i costosi grattacieli del centro che fanno lievitare i costi delle case, i giovani che lottano per trovare lavoro e quelle che, secondo lui, sono scuole con scarse prestazioni.
“Questo non è un esercizio catartico”, ha detto McGreevy all’Associated Press in un’intervista prima delle elezioni di martedì. “L’ho fatto molto tempo fa. È stato fatto più di 20 anni fa. È per rendere Jersey City migliore. Per migliorare i servizi. Per bilanciare il budget. Per rispondere ai bisogni della famiglia.”
Gli oppositori di McGreevy includono due membri del consiglio comunale, un commissario della contea di Hudson, un ufficiale di polizia cittadina e l’ex presidente del consiglio scolastico della città. Fulop non è alla ricerca di un quarto mandato.
Se nessun candidato riceve più del 50% dei voti, il 2 dicembre si terrà il ballottaggio.
Avversario: non ho mai dovuto ‘dimettermi con disonore’
Le dimissioni di McGreevy sono impresse nella tradizione politica del New Jersey.
In un discorso televisivo del 12 agosto 2004, McGreevy disse che sua moglie e i suoi genitori avevano scoperto che si stava dimettendo a causa della sua relazione extraconiugale con un altro uomo. Con questa rivelazione, è diventato il primo governatore apertamente gay della nazione.
Le circostanze dell’uscita di McGreevy erano più complicate della sua semplice uscita. L’uomo con cui McGreevy era coinvolto era Golan Seipel, un ex ufficiale della marina israeliana nominato nel 2002 consigliere per la sicurezza nazionale dello stato.
Seipel, che ha incontrato McGreevy in Israele e ha lavorato per la sua campagna come collegamento con la comunità ebraica, non era idoneo per la posizione da 110.000 dollari all’anno perché, come cittadino israeliano, non poteva ottenere il necessario nulla osta di sicurezza statunitense.
Seipel si è dimesso pochi mesi dopo l’inizio del suo mandato e ha minacciato di citare in giudizio McGreevy per molestie sessuali, provocando le dimissioni del governatore. Seipel ha negato qualsiasi relazione abbia avuto luogo, dicendo di essere stata vittima delle “ripetute avances sessuali” di McGreevy.
Alcuni degli oppositori del sindaco di McGreevy hanno sostenuto che la sua condotta come governatore dovrebbe squalificarlo tra gli elettori. Uno sfidante, il membro del consiglio comunale James Solomon, ha sostenuto che la corsa di McGreevy era un’estensione della corruzione che, secondo lui, aveva infettato il suo periodo come governatore.
Un altro contendente, l’ex presidente del consiglio scolastico Musab Ali, ha dichiarato in un recente dibattito: “Non ho mai avuto l’esperienza di dimettermi in disgrazia”.
“I miei avversari possono pensare a quello che è successo 20 anni fa”, ha detto McGreevy. “Le persone a Jersey City sono preoccupate per l’affitto oggi, preoccupate per i piani di istruzione privata dei loro figli oggi. Sono preoccupate che la strada sia sporca o che si rompa la fogna su Montgomery (Street).”
McGreevy: ‘Sarà un grande atto di chiusura’
Jersey City è dove il nonno di McGreevy si trasferì dopo aver lasciato l’Irlanda del Nord e dove suo padre lo portò alle cene VIP: una capsula del tempo dove i telefoni pubblici funzionano ancora.
Ed è qui che McGreevy, 68 anni, che ora gestisce un’organizzazione no-profit per il rientro in carcere, vuole porre fine alla sua carriera politica, un tempo promettente, governando una città di circa 303.000 residenti con un budget municipale di circa 700 milioni di dollari.
“Sarebbe un grande atto di chiusura”, ha detto McGreevy, appuntando una bandiera americana sul bavero. “E francamente, per mettere la città nel posto giusto, ci vorrà del tempo.”
McGreevy ha detto di aver fatto pace con la permanenza fuori dalla politica molto tempo fa. Ha divorziato, ha frequentato un seminario episcopale, ha conseguito una laurea in teologia, si è offerto volontario presso un ministero di Harlem e ha intrapreso i passi per diventare prete prima di dedicarsi a un’opera no-profit.
In qualità di direttore esecutivo della New Jersey Reentry Corporation con sede a Jersey City, ha affermato di aver visto persone e veterani precedentemente incarcerati lottare per trovare un alloggio e un lavoro.
McGreevy ha iniziato la sua campagna ad Halloween 2023 e ha pubblicato un video poco dopo aver ammesso il suo passato. Titolo: “Le seconde possibilità sono fondamentali per me”.
La sua corsa ha tracciato parallelismi con altri ex governatori in cerca di una seconda possibilità. L’ex governatore di New York Andrew Cuomo, che si è dimesso a causa delle accuse di molestie sessuali, è candidato a sindaco della vicina New York City.
McGreevy: ‘Mi piacciono di più le persone. La politica mi piace molto poco’
McGreevy ha affermato che la sua assenza dalla vita pubblica gli ha dato una prospettiva su come la politica è cambiata ed è diventata più polarizzata.
Ex procuratore e capo della commissione statale per la libertà vigilata, McGreevy è entrato in politica nel 1990 come membro della legislatura statale. Prima di diventare governatore nel 2002, è stato sindaco di Woodbridge Township, un sobborgo di circa 103.000 residenti.
“Quando ero un giovane deputato, facevamo una dura campagna a favore dei democratici, ma poi, dopo essere stato eletto, lavoravi con democratici e repubblicani nei comitati, sulla legislazione”, ha detto McGreevy. “Penso che oggi, che si tratti di una città, di uno stato o di una nazione, quasi tutto è visto attraverso una lente politica anziché governativa.”
Vent’anni di distanza hanno cambiato anche McGreevy, dice.
“Mi piacciono di più le persone. Mi piace molto meno la politica”, ha detto.
Se un numero sufficiente di persone come McGreevy e la sua politica siano sufficienti a dargli una seconda possibilità, diventerà più chiaro nelle prossime settimane.
