WASHINGTON (AP) – Il Dipartimento di Giustizia sta indagando se i leader del movimento Black Lives Matter abbiano frodato i donatori che hanno contribuito con milioni di dollari durante le proteste per la giustizia razziale nel 2020, secondo diverse persone che hanno familiarità con la questione.
Nelle ultime settimane, funzionari delle forze dell’ordine federali hanno emesso mandati di comparizione alla Black Lives Matter Global Network Foundation, Inc. e notificato almeno un mandato di perquisizione come parte di un’indagine su altre organizzazioni guidate da neri che hanno contribuito a lanciare una resa dei conti nazionale sul razzismo sistemico, hanno detto le persone, che non erano autorizzate a discutere per nome delle indagini penali in corso e hanno parlato con Prinicity.
Non era chiaro se l’indagine avrebbe portato ad accuse penali, ma la sua semplice esistenza ha invitato un nuovo esame accurato di un movimento che negli ultimi anni ha dovuto affrontare critiche sulla contabilità pubblica delle donazioni che riceve. La recente esplosione di attività investigativa arriva mentre i gruppi per i diritti civili sollevano preoccupazioni sul potenziale dell’amministrazione Trump di prendere di mira vari gruppi progressisti e di sinistra che l’hanno criticata, tra cui BLM, il movimento per i diritti dei transgender e i manifestanti anti-ICE.
Un portavoce del Dipartimento di Giustizia ha rifiutato di commentare giovedì.
Una delle persone ha detto che l’indagine è iniziata durante l’amministrazione Biden, ma ha ricevuto rinnovata attenzione durante l’amministrazione Trump. Una seconda persona ha confermato che le accuse sono state esaminate dall’amministrazione Biden.
La fondazione ha dichiarato di aver raccolto più di 90 milioni di dollari in donazioni nel 2020 dopo l’uccisione di George Floyd, un uomo di colore il cui ultimo respiro è stato schiacciato sotto il ginocchio di un agente di polizia bianco di Minneapolis, scatenando proteste negli Stati Uniti e in tutto il mondo.
I critici della fondazione no-profit, e del movimento BLM più in generale, hanno accusato gli organizzatori di non essere trasparenti su come spendono le donazioni. Queste critiche sono diventate più forti nel 2022 dopo che i leader della Fondazione BLM hanno confermato di aver utilizzato la sovvenzione per acquistare una proprietà da 6 milioni di dollari nell’area di Los Angeles che comprende una casa con sei camere da letto e un bagno.
I leader hanno precedentemente negato ogni illecito e rilasciato pubblicamente i documenti fiscali. Nessuna indagine precedente sulle finanze dell’organizzazione no-profit ha rivelato prove di irregolarità.
I leader della fondazione hanno ricevuto mandati di comparizione. In una dichiarazione inviata giovedì via email all’AP, la fondazione ha affermato che “non è l’obiettivo di alcuna indagine penale federale”.
“Ci impegniamo per la piena trasparenza, responsabilità e gestione responsabile delle risorse dedicate alla costruzione di un futuro migliore per la comunità nera”, ha affermato la fondazione in una nota.
Diversi capitoli locali del BLM, che non sono affiliati alla fondazione, avevano in precedenza avuto disaccordi con l’organizzazione no-profit sui piani di sovvenzione. Questi capitoli operano e raccolgono fondi indipendentemente dalla Fondazione.
Il movimento Black Lives Matter è emerso per la prima volta nel 2013 dopo l’assoluzione di George Zimmerman, un volontario della sorveglianza di quartiere che ha ucciso il diciassettenne Trayvon Martin in Florida. Ma la morte di Michael Brown nel 2014 per mano della polizia a Ferguson, nel Missouri, ha reso lo slogan “Black Lives Matter” un grido di battaglia per i progressisti e un bersaglio preferito di derisione per i conservatori.
I fondatori e gli organizzatori del movimento si sono impegnati a costruire un’organizzazione decentralizzata governata dal consenso dei capitoli BLM. Ma man mano che cresceva l’influenza del movimento, cresceva anche il numero di organizzazioni affiliate al BLM. Nel 2020, un’ondata di contributi pubblici in seguito alle proteste per l’uccisione di Floyd è arrivata principalmente alla Fondazione BLM, sebbene altre organizzazioni abbiano ricevuto risorse da quel fondo.
I leader della Fondazione pubblicano resoconti dettagliati ed economici della struttura finanziaria e organizzativa nel 2022. L’ultimo modulo 990 depositato mostra che la Fondazione BLM aveva un patrimonio di 28 milioni di dollari per l’anno fiscale terminato a giugno 2024.
L’indagine è in corso da parte dell’ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto centrale della California a Los Angeles.
Questa settimana un giudice federale ha ordinato al principale procuratore locale, Bill Esseili, di rimanere nel suo incarico temporaneo di avvocato americano ad interim più a lungo di quanto consentito dalla legge. Gli è stato permesso di rimanere effettivamente il procuratore capo dell’ufficio, ma con il titolo diverso di primo assistente procuratore degli Stati Uniti.
Esseili ha precedentemente prestato servizio come deputato repubblicano in California, dove ha abbracciato cause conservatrici e ha criticato le restrizioni statali contro il COVID-19. Si è espresso apertamente contro le politiche statali per proteggere gli immigrati che vivono illegalmente nel paese e ha perseguito in modo aggressivo le persone che hanno protestato contro l’applicazione dell’immigrazione da parte di Trump in tutta la California meridionale.
In qualità di avvocato di uno studio privato, ha definito il BLM una “organizzazione radicale” mentre difendeva una coppia bianca accusata di un crimine d’odio nel 2020 dopo che erano stati filmati mentre deturpavano un murale del BLM a Martinez, in California.
All’epoca, i murales BLM approvati dalle città furono dipinti per le strade delle città di tutti gli Stati Uniti per mostrare solidarietà con il movimento per la giustizia razziale. Essayli avrebbe detto ai giornalisti che i suoi clienti stavano semplicemente esprimendo le loro opinioni politiche e non erano d’accordo con l’uso dei fondi dei contribuenti per “sponsorizzare” Black Lives Matter, che ha descritto come un gruppo “radicale”.
Al culmine della resa dei conti legata a Floyd sull’ingiustizia razziale, alcuni funzionari statali hanno promesso di condurre un’indagine propria sui finanziamenti della fondazione, citando la loro responsabilità di proteggere i residenti che hanno donato al BLM. Ma la maggior parte di queste indagini sono state risolte senza l’intervento del governo.
Nel 2022, il procuratore generale dell’Indiana Todd Rokita ha intentato una causa contro la Fondazione BLM per non aver indagato sulle finanze dell’organizzazione. Subito dopo, un rappresentante della fondazione ha risposto con le informazioni e la documentazione necessarie, ha detto un portavoce dell’ufficio del procuratore generale, e il caso è stato archiviato.
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Hanno contribuito Alana Durkin Richer a Washington, DC e Graham Lee Brewer a Oklahoma City.
