“Altri autori hanno notato che le funzioni simboliche e utilitaristiche sono strettamente intrecciate nelle popolazioni tradizionali”, scrivono D’Errico e i suoi colleghi, “e di conseguenza, era difficile un uso sistematico delle polveri di ocra per un lungo periodo di tempo se non rapidamente collegato a una dimensione simbolica”.
Dopo migliaia di anni, senza prove dirette, tutto ciò che possiamo fare è speculare. Il che, a dire il vero, è molto interessante purché venga fornito con le dovute precauzioni e la comprensione dei suoi limiti. Ma ci sono un numero crescente di luoghi e di tempi in cui abbiamo prove dirette che i Neanderthal usavano il colore per segnalare qualcosa di significativo gli uni agli altri, anche se non conosciamo “il vice capo di tutte le persone a est del fiume Og”, “Zog appartiene alle persone che vivono in questa valle, non quella” o “Piaci davvero a Grog”.
Come sottolineano D’Errico e colleghi, probabilmente il significato variava da luogo a luogo, proprio come avviene oggi. Nella maggior parte dell’Europa, il bianco è il colore tradizionale per un matrimonio, ma in Cina il bianco è per i funerali. Il grigio millenario è al suo apice negli Stati Uniti (invia supporto), ma altrove nel mondo i colori vivaci sono in voga. E in alcune parti dell’Eurasia, i Neanderthal sembravano preferire i pigmenti neri a base di manganese, mentre altrove (come la Crimea), il rosso e il giallo erano di gran moda.
“Questa variabilità suggerisce diverse traiettorie culturali, che forse coinvolgono tradizioni a livello comunitario, scambi a lunga distanza o innovazione locale”, hanno scritto D’Errico e i suoi colleghi.
La vera conclusione qui è duplice: in primo luogo, ci sono prove che i Neanderthal erano intelligenti, innovativi e creativi quanto la nostra specie, e che svilupparono una propria cultura sofisticata e strumenti sofisticati molto prima dei primi. Un uomo saggio entrò in Eurasia. In secondo luogo, la passione per il fare arte è profondamente radicata nel nostro albero genealogico.
La scienza avanza2025. DOI: 10.1126/sciadv.adx4722 (Per quanto riguarda il DOI).
