Negli ultimi tempi i Memphis Grizzlies e i New Orleans Pelicans sono stati l’immagine speculare l’uno dell’altro.
Entrambi i club vantano All-Stars multi-time talentuosi, volubili e inclini agli infortuni dal Draft NBA 2019, il playmaker dei Grizzlies Za Morant e l’attaccante dei Pelicans Zion Williamson. Entrambe le squadre hanno avuto qualche successo post-stagionale negli ultimi anni e ci si aspettava che si basassero su quello con un percorso profondo fino ad ora.
Nessuno dei due ha ottenuto molto nei playoff (Morant ha vinto una singola serie di playoff, Williamson non è mai stato in buona salute per i playoff), ed entrambi i club sembravano destinati alla lotteria mentre il resto della Western Conference li superava.
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I Grizzlies hanno iniziato il loro primo anno con un mediocre 4-6, buono solo per la testa di serie numero 10 in Occidente. I Pelicans 2-6, nel frattempo, sembrano una delle peggiori squadre della conferenza.
Un altro grosso problema per Grizzlies e Pelicans? Entrambi sono annoverati tra i mercati più piccoli della lega, e mentre Memphis è riuscita a costruire una base di fan, New Orleans non è mai stata in grado di ottenere un punto d’appoggio effettivo nella comunità, forse, in parte, come risultato della lotta per costruire una cultura vincente coerente.
Tuttavia, ultimamente il numero di forum FedEx si sta assottigliando. per Chris Mannix di Sports IllustratedMemphis è al 26° posto su 30 squadre per la stagione NBA 2024-25. Morant, nel bene e nel male, è l’attrazione principale, e ha giocato 21 o più partite in ciascuna delle ultime quattro stagioni complete.
Quest’anno Morant sembra essere in disaccordo con il nuovo allenatore Tumas Isalo. Dopo essere stato coinvolto in una partita chiave durante la sconfitta per 117-112 della scorsa settimana contro i Los Angeles Lakers, Morant sembrava oscurare le decisioni dell’allenatore di Isalo, con i Grizzlies che lo hanno squalificato per una partita. Ora i club rivali stanno prendendo in considerazione uno scambio. Morant può essere una risorsa sottovalutata, ma una volta chiamato in causa, è ancora una star.
Mannix nota che la lega sta guardando all’espansione per affrontare l’apparente interesse dell’NBA nel mercato in crescita di Las Vegas e Seattle (che è stata senza un club NBA dal 2008), ma potrebbe invece cercare specificamente di trasferire i Grizzlies o i Pelicans in quella località.
“E i grizzly, francamente, Bisogno Per vendere quei biglietti. Sebbene l’espansione sia il metodo preferito dalla NBA per portare le squadre a Seattle e Las Vegas, Il commissario NBA Adam Silver ha detto che il trasferimento è stato discusso E il mese scorso. E mentre nessun dirigente della lega si avvicinerebbe a meno di 100 miglia dal nominare pubblicamente i candidati al trasferimento, i Grizzlies e i Pelicans – squadre di piccolo mercato con contratti che scadono prima della fine del decennio – sono spesso considerati gli obiettivi più probabili”.
Williamson, nel frattempo, è stato meno in salute da quando è diventato professionista. Ha giocato più di 30 partite solo due volte nelle sue sei stagioni di carriera NBA. La disponibilità e l’idoneità dei talentuosi prodotti Duke è una costante fonte di pressione per il suo franchise. Ha già subito il primo infortunio della stagione ed è stato recentemente messo da parte per almeno una settimana a causa di uno stiramento al tendine del ginocchio sinistro.
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