Scienza planetaria
Un’altra area di preoccupazione è la scienza planetaria. Quando si individuano le priorità di bilancio di Trump, emergono due tendenze chiare e inquietanti.
Il primo è che non ci sono missioni scientifiche planetarie significative in cantiere dopo l’ambiziosa missione Dragonfly, il cui lancio su Titano è previsto per luglio 2028. È difficile sfuggire al fatto che questa amministrazione non sta dando priorità a nessuna missione che inizierà dopo che Trump lascerà l’incarico nel gennaio 2029. Di conseguenza, il planetario si sta restringendo dopo la missione Dragonfly.
Un’altra grande preoccupazione riguarda il destino del famoso Jet Propulsion Laboratory in California. Il laboratorio ha licenziato 550 persone il mese scorso, a seguito dei tagli precedenti. Il direttore del centro, Lori Leshin, si è dimesso il 1° giugno. Con la missione di ritorno dei campioni su Marte bloccata e forse cancellata, il futuro del principale centro di missione scientifica planetaria della NASA è nuvoloso.
Una vista della sala di controllo del Jet Propulsion Laboratory della NASA in California.
Credito: NASA
Isaacman ha detto di non aver mai “anche lontanamente suggerito” che la NASA potesse fare a meno del Jet Propulsion Laboratory.
“Personalmente, ho difeso pubblicamente programmi come l’Osservatorio a raggi X Chandra, mi sono offerto di finanziare la missione Hubble ReBoost e ho suggerito che tutto ciò che faccio è anti-scientifico o esternalizza la responsabilità è semplicemente falso”, Ha scritto in X.
Probabilmente è vero, ma tracciare un percorso brillante per il futuro della scienza planetaria con un budget limitato sarà una sfida importante per il nuovo amministratore.
nuova iniziativa
Tutto quanto sopra riguarda le sfide attuali della NASA. Ma Isaacman vorrà sicuramente lasciare il segno. Probabilmente coinvolgerà una tecnologia di volo spaziale che vede come l’anello mancante nel tracciare un percorso per gli esseri umani per esplorare il sistema solare oltre la luna: la propulsione elettrica nucleare.
Come ha spiegato ad Ars all’inizio di quest’anno, la questione della firma di Isaacman sarà un duro colpo per la propulsione elettrica nucleare.
“Ci sposteremmo su un’auto di prova da 100 kilowatt che manderemo in un posto stimolante con alcune fantastiche fotocamere”, ha detto. “Quindi entreremo dritti nella classe dei megawatt, tra quattro anni, qualcosa su cui puoi attraccare un veicolo spaziale a misura d’uomo, o trascinare un telescopio fino al punto di Lagrange e poi tornare indietro, grandi cose del genere. L’obiettivo era spingere l’America nello spazio con l’energia nucleare.”
Un altro elemento chiave del piano è che darebbe ad alcuni dei centri sul campo della NASA, incluso il Marshall Space Flight Center, un lavoro importante dopo l’apparentemente inevitabile ritiro del razzo Space Launch System.
Stabilire nuovi programmi e combattere quelli esistenti che hanno un forte sostegno nel Congresso e nell’industria richiederà tutta la forza delle capacità diplomatiche e della personalità di Isaacman.
Scopriremo presto se ha la stoffa giusta.
