Dopo la sconfitta per 27-20 di domenica contro i New York Jets al MetLife Stadium, l’allenatore dei Cleveland Browns Kevin Stefanski ha annunciato nel post partita che il quarterback esordiente Dillon Gabriel sarà il titolare.
La partita in sé prevedeva due touchdown delle squadre speciali dei Jets e un’altra prestazione difficile da parte dell’attacco dei Browns, dove Gabriel ha concluso 17 su 32 (53,1%) per sole 167 yard, due touchdown ed è stato licenziato sei volte.
La decisione di Stefanski di restare con Gabriel ha attirato molta attenzione perché l’altro debuttante QB, Shadeur Sanders, aveva una produzione universitaria d’élite ma non ha mai giocato una stagione regolare nella NFL.
Nonostante siano caduti a 2-7 e fuori dalla scena dei playoff, i Browns stanno sicuramente mostrando l’intenzione di resistere, una posizione che ha attirato aspre critiche da parte di due importanti conduttori radiofonici di Cleveland.
Durante il programma ESPN Cleveland di lunedì, i conduttori Tony Rizzo e Aaron Goldhammer hanno discusso della decisione di Stefanski. Rizzo, chiaramente frustrato, si è chiesto se Shadeur avrebbe visto qualche azione in questa stagione e ha vagamente chiesto cosa avrebbe da guadagnare il debuttante – e se Deion Sanders lo vorrebbe anche per suo figlio, data la gravità dell’attacco.
“Senti, penso che faccia tutto parte di quello che sta succedendo con Shadow”, ha risposto Goldhammer. “Reese, immagino che coach Stefanski dovrebbe licenziare Sanders piuttosto che giocare perché penso che siamo qui.”
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Cleveland ha ceduto Sanders al numero 144 ad aprile dopo stagioni eccezionali a Jackson State e Colorado che lo hanno visto finire un record FBS Tasso di completamento della carriera del 71,8%.
In qualità di Big 12 Player of the Year 2024 e vincitore del Johnny Unitas Golden Arm Award (e figlio di un Pro Football Hall of Famer), ha suscitato enorme interesse, ma ci sono anche domande su quanto velocemente riuscirà a trasferirsi nella NFL.
Nonostante tutta la confusione, lui Divampare nella preseason (14 completamenti su 23 per 138 yard, due touchdown e zero intercettazioni al suo debutto) e si è persino guadagnato elogi per la sua compostezza, precisione e volontà di apprendere il playbook nonostante fosse un backup.
Tuttavia, non gli è stata ancora data alcuna reale opportunità.
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Da un lato, Gabriel è un esordiente che gestisce il gioco e ha effettuato sette passaggi di touchdown e solo due intercettazioni in sole cinque partenze. D’altra parte, ha una media di appena 124 yard di passaggio a partita, ha completato solo il 58,6% dei suoi passaggi e l’attacco di Cleveland è tra i peggiori della NFL, con la quarta media di punti in meno a partita (16,2).
L’allenatore Stefanski ha ripetutamente detto che avrebbe “considerato tutto”, ma si è fermato prima di mettere in panchina Gabriel, una decisione che è stata ampiamente pubblicizzata e analizzata ormai da settimane.
Alla fine, Gabriel potrebbe essere il titolare della squadra, ma le cose potrebbero cambiare rapidamente. Se Sanders rimane in panchina mentre l’attacco continua a faticare, ciò non farà altro che aumentare le richieste di cambiamento e potenzialmente mettere a repentaglio anche il lavoro di Stefanski.
