Scritto da: Maya C. Miller, CalMatters
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Dana Williamson, ex capo dello staff del governatore Gavin Newsom, e tre co-cospiratori sono stati incriminati mercoledì per 23 capi d’accusa di frode bancaria e bancaria presumibilmente commessi dal 2022 al 2024 mentre lavorava per il governatore.
L’atto d’accusa è stato il primo Sacramento ApeSi sostiene che Williamson, uno stratega democratico di lunga data, abbia lavorato con Greg Campbell, un importante lobbista di Sacramento, e Sean McCluskie, l’ex capo dello staff dell’ex segretario per la salute e i servizi umani degli Stati Uniti Xavier Becerra, e altri due cospiratori senza nome per rubare $ 225.000 dal conto dormiente della campagna di un ex funzionario senza nome per uso personale di McCluskie.
“Collettivamente, hanno incanalato il denaro attraverso varie entità commerciali e lo hanno mascherato come pagamento per affari non utilizzati”, ha detto l’agente speciale incaricato dell’FBI di Sacramento Sid Patel in un comunicato stampa.
I pubblici ministeri sostengono che Williamson e uno dei cospiratori anonimi – identificato solo come un ex funzionario pubblico della California proprietario di una società di consulenza politica – abbiano utilizzato la loro società di strategia politica per trasferire denaro da un conto elettorale ritenuto appartenere a Becerra a un conto controllato da McCluskie. Presumibilmente avrebbero mascherato questi fondi come pagamenti alla moglie di McCluskie, che nell’accusa è descritta come un genitore casalingo.
Williamson è anche accusato di aver richiesto più di 1,7 milioni di dollari in spese aziendali sulle sue tasse. L’accusa sostiene che la donna abbia utilizzato il denaro per acquistare borse di lusso, aerei charter e un viaggio di compleanno in Messico del valore di circa 170.000 dollari.
Williamson, che indossava un abito grigio e catene, a volte è scoppiato in lacrime durante l’udienza di mercoledì pomeriggio a Sacramento. Si è dichiarato non colpevole delle accuse e il suo avvocato ha richiesto un processo con giuria. Si prevede che Williamson sarà rilasciato con una cauzione non garantita di $ 500.000 e metterà la sua casa come garanzia. Ha tempo fino al 26 novembre per pagare la cauzione.
Verrà rilasciato sotto controllo e, tra le altre condizioni di rilascio, dovrà consegnare il passaporto e gli altri documenti di viaggio. Il suo avvocato, Matthew Rowan, ha rifiutato di parlare con i giornalisti dopo l’udienza.
Williamson, che in precedenza aveva ricoperto una posizione di rilievo nell’amministrazione del governatore Jerry Brown, era noto per le sue capacità di negoziazione. Newsom ha detto in una dichiarazione quando ha lasciato l’incarico che gli sarebbero mancati “l’intuizione, la tenacia e il grande cuore”.
L’accusa afferma che Becerra non era a conoscenza del piano, cosa che ha confermato mercoledì pomeriggio in una dichiarazione scritta tramite il suo portavoce, Owen Kilmer.
“La notizia di oggi delle accuse di scorrettezza ufficiale da parte di un consigliere fidato di lunga data è un pugno nello stomaco”, ha detto Becerra, uno dei principali candidati a sostituire Newsom nelle elezioni governative del prossimo anno. Ha aggiunto che ha collaborato pienamente con il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e continuerà a farlo.
“In qualità di ex procuratore generale della California, capisco perfettamente l’importanza di consentire a queste indagini e al processo legale di seguire il loro corso attraverso il nostro sistema giudiziario”.
Un portavoce di Newsom ha allontanato il governatore dal suo ex aiutante principale.
“Mentre stiamo ancora apprendendo i dettagli delle accuse, il governatore si aspetta che tutti i dipendenti pubblici mantengano i più alti standard di integrità”, ha detto la portavoce di Newsom Izzy Gardon in una dichiarazione scritta.
“In un momento in cui il Presidente chiede pubblicamente al Procuratore Generale di indagare sui suoi nemici politici, è particolarmente importante che l’America onori il principio di innocenza fino a quando non venga provata la sua colpevolezza in un tribunale da una giuria di pari”, si legge nella dichiarazione.
Le accuse sono “il culmine di tre anni di continuo lavoro investigativo”, ha detto Patel, l’agente speciale incaricato, in un comunicato stampa.
I pubblici ministeri consegneranno più di 27.000 pagine di documenti e altri 750 gigabyte di prove nel caso come parte del processo di scoperta, ha detto mercoledì il procuratore Michael Anderson.
Yue Stella Yu di CalMatters ha contribuito a questo rapporto.
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