Il pilota fuori servizio che ha tentato di spegnere i motori di un aereo in volo rischia il carcere in una causa federale

Un ex pilota dell’Alaska Airlines che ha tentato di spegnere i motori di un aereo passeggeri mentre era nella cabina di pilotaggio fuori servizio nel 2023 apparirà lunedì per la sentenza davanti al tribunale federale.

Joseph Emerson si è dichiarato colpevole o ha dichiarato di non contestare tutte le accuse contro di lui a settembre come parte degli accordi con i pubblici ministeri statali e federali. Voleva assumersi la responsabilità delle sue azioni ed evitare ulteriori tempi dietro le sbarre, disse all’epoca il suo avvocato Noah Horst.

Nel caso federale, i pubblici ministeri hanno chiesto una pena detentiva a un anno, mentre i suoi avvocati hanno chiesto la libertà vigilata.

Emerson è stato sottomesso dall’equipaggio di volo il 22 ottobre 2023, dopo aver tentato di spegnere i motori di un volo Horizon Air da Everett, Washington, a San Francisco, mentre era seduto su un posto extra nella cabina di pilotaggio. L’aereo è stato dirottato su Portland, dove è atterrato sano e salvo con più di 80 persone a bordo.

Dopo il suo arresto, Emerson ha detto alla polizia di essere scoraggiato per la recente morte di un amico, di aver preso funghi psichedelici circa due giorni prima e di non aver dormito per più di 40 ore. Ha detto che credeva di stare sognando in quel momento e ha cercato di svegliarsi tenendo due leve rosse che avrebbero attivato il sistema antincendio dell’aereo e tagliato il carburante ai motori.

Emerson, di Pleasant Hill, California, è stato accusato dalla corte federale di aver interferito con l’equipaggio di volo. Un atto d’accusa statale in Oregon lo ha accusato separatamente di 83 capi di imputazione per aver messo in pericolo un’altra persona e un conteggio di aver messo in pericolo un aereo. È stato rilasciato in attesa del processo nel dicembre 2023 a condizione che ricevesse servizi di salute mentale, si tenesse lontano da droghe e alcol e si tenesse lontano dagli aerei.

A settembre si è dichiarato colpevole del conteggio federale e ha dichiarato di non contestare le accuse statali; Ha gli stessi effetti giuridici di una denuncia penale.

Un tribunale statale lo ha condannato a 50 giorni di carcere; Questa sentenza includeva credito per il tempo prestato più cinque anni di libertà vigilata, 664 ore di servizio comunitario (otto ore per ogni persona messa in pericolo) e più di 60.000 dollari di restituzione, quasi tutti all’Alaska Air Group.

Metà del suo servizio alla comunità potrebbe essere svolto presso l’organizzazione sanitaria pilota senza scopo di lucro fondata da Emerson dopo il suo arresto. Deve inoltre sottoporsi a valutazioni per droga, alcol e trattamenti di salute mentale, astenersi dall’utilizzare farmaci senza prescrizione e rimanere ad almeno 25 piedi (7,6 metri) dall’aereo operativo se non con il permesso del suo ufficiale di sorveglianza.

“Nessuna vita è stata persa quel giorno, grazie solo alle azioni eroiche dell’equipaggio di volo che è stato in grado di trattenere fisicamente l’imputato e ripristinare il normale funzionamento dell’aereo”, hanno scritto i pubblici ministeri federali nella loro memoria di condanna chiedendo una pena detentiva a un anno.

Tuttavia, secondo la nota di sentenza depositata dagli avvocati di Emerson, il rapporto pre-sentenza degli agenti federali di sorveglianza raccomandava una pena di tre anni di libertà vigilata e sei mesi di detenzione domiciliare da scontare.

In quella nota, i suoi avvocati richiedevano la libertà vigilata per il tempo trascorso in prigione o agli arresti domiciliari, sostenendo che la “solida” indagine statale “ha comportato una punizione significativa”.

In tribunale statale a settembre, Emerson ha detto di essere grato all’equipaggio di volo per averlo trattenuto e per aver salvato la vita di tutti gli altri a bordo. Anche se ha perso la carriera ed è andato in prigione, lo ha definito “il dono più grande che abbia mai ricevuto” perché lo ha costretto ad affrontare i suoi problemi di salute mentale e la dipendenza dall’alcol.

“Questo difficile viaggio mi ha reso un padre migliore, un marito migliore, un membro migliore della mia comunità”, ha detto.

La compagnia aerea ha detto che gli altri membri dell’equipaggio di volo non hanno visto alcun segno di lesioni che impedissero a Emerson di lasciare la cabina di pilotaggio.

Il disastro evitato ha suscitato un rinnovato interesse per la sicurezza della cabina di pilotaggio e la salute mentale di coloro che sono ammessi nella cabina di pilotaggio.