Viola Ford Fletcher, una delle ultime sopravvissute al massacro della corsa di Tulsa del 1921, muore all’età di 111 anni

DALLAS– Viola Ford Fletcher, una delle ultime sopravvissute al massacro della razza di Tulsa in Oklahoma del 1921 e che trascorse i suoi ultimi anni a cercare giustizia per un attacco mortale da parte di una folla bianca alla fiorente comunità nera in cui viveva da bambina, è morta. Aveva 111 anni.

NOTE: Il video è tratto da un precedente rapporto.

È morto circondato dalla sua famiglia in un ospedale di Tulsa, ha detto lunedì suo nipote Ike Howard. È sopravvissuta con una fede forte e ha cresciuto tre figli. Durante la seconda guerra mondiale lavorò come saldatrice in un cantiere navale e per decenni si prese cura delle famiglie come domestica.

Il sindaco di Tulsa Monroe Nichols ha detto che la città piange la sua perdita. “Anne Fletcher ha sopportato più di quanto chiunque dovrebbe, eppure ha trascorso la sua vita con lo scopo di illuminare un percorso da seguire”, ha detto in una nota.

Aveva 7 anni quando il 31 maggio 1921 iniziò l’assalto di due giorni al distretto di Greenwood di Tulsa, dopo che un giornale locale pubblicò una storia sensazionale su un uomo di colore accusato di aver aggredito una donna bianca. Mentre una folla bianca cresceva fuori dal tribunale, i Tulsan neri armati cominciarono a presentarsi, sperando di evitare che l’uomo venisse linciato. I residenti bianchi hanno risposto con una forza schiacciante. “Centinaia di persone sono state uccise, case bruciate e saccheggiate, lasciando più di 30 isolati distrutti nella prospera comunità conosciuta come Black Wall Street.”

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“Non potrò mai dimenticare i resti carbonizzati della nostra comunità un tempo fiorente, il fumo che si alzava nell’aria e i volti terrorizzati dei miei vicini”, ha scritto nel suo libro di memorie del 2023, “Non lasciare che seppelliscano la mia storia”.

Ha scritto che i suoi occhi bruciavano per il fumo e la cenere mentre la sua famiglia se ne andava in una carrozza trainata da cavalli. Ha descritto di aver visto mucchi di corpi nelle strade e di aver visto un uomo bianco sparare in testa a un uomo di colore e poi sparare alla sua famiglia.

In un’intervista con l’Associated Press l’anno in cui furono pubblicate le sue memorie, disse che i suoi anni di quasi silenzio sul massacro avevano influenzato la sua paura di ritorsioni. Ha co-scritto il libro con suo nipote, Howard, che ha detto che doveva convincerlo a raccontare la sua storia.

“Non vogliamo che la storia si ripeta, quindi dobbiamo educare le persone su quello che è successo e cercare di convincere le persone a capire perché deve essere risanato, perché deve essere riparato”, ha detto Howard all’AP nel 2024. “La ricchezza generazionale che è andata perduta, la casa, tutti gli averi, tutto è scomparso dall’oggi al domani”.

L’attacco è rimasto in gran parte dimenticato per decenni. In Oklahoma, discussioni più ampie iniziarono quando lo stato istituì una commissione per indagare sulle violenze nel 1997.

Testimoniando davanti al Congresso sulle sue esperienze nel 2021, Fletcher si è unita al fratello minore, Hughes Van Ellis, e ad un’altra sopravvissuta al massacro, Lessie Benningfield Randle, in una causa in cerca di risarcimento. La Corte Suprema dell’Oklahoma ha archiviato il caso nel giugno 2024, affermando che le sue denunce non rientravano nella legge statale sulla molestia pubblica.

“Finché sopravvivremo a tutto questo, continueremo a far luce su uno dei giorni più bui della storia americana”, dissero all’epoca Fletcher e Randle in una nota. Van Ellis è morto un anno fa all’età di 102 anni.

La revisione del Dipartimento di Giustizia, avviata ai sensi dell’Emmett Unsolved Civil Rights Crimes Act e pubblicata nel gennaio 2024, ha delineato la portata e l’impatto del massacro. Ha concluso che mentre l’azione penale federale avrebbe potuto essere possibile un secolo fa, non c’era più un modo per avviare una causa penale.

La città sta esplorando modi per aiutare i discendenti delle vittime del massacro senza effettuare pagamenti diretti in contanti. Alcuni degli ultimi sopravvissuti, incluso Fletcher, hanno ricevuto donazioni da gruppi ma nessun pagamento dalla città o dallo stato.

Nato in Oklahoma il 10 maggio 1914, Fletcher trascorse la maggior parte dei suoi primi anni a Greenwood. Nelle sue memorie scrisse che era un’oasi per i neri durante la segregazione. Ha detto che la sua famiglia aveva una bella casa e la comunità aveva di tutto, dai medici ai negozi di alimentari, ai ristoranti e alle banche.

La sua famiglia, costretta a fuggire durante il massacro, cominciò a vivere in tende come mezzadri nei campi. Non poteva finire la scuola dopo la quarta elementare.

Ha scritto nelle sue memorie che quando aveva 16 anni, è tornata a Tulsa, dove ha trovato lavoro come pulitrice e vetrinista in un grande magazzino. Successivamente ha incontrato Robert Fletcher e si sono sposati e si sono trasferiti in California. Ha scritto di aver lavorato come saldatore in un cantiere navale di Los Angeles durante la seconda guerra mondiale.

Alla fine lasciò il marito fisicamente violento e diede alla luce il loro figlio, Robert Ford Fletcher. Desiderando essere più vicino alla sua famiglia, tornò in Oklahoma e si stabilì a Bartlesville, a nord di Tulsa.

Fletcher ha scritto che la sua fede e la sua affiatata comunità nera le hanno fornito il sostegno di cui aveva bisogno per crescere i suoi figli. Aveva un altro figlio, James Edward Ford, e una figlia, Debra Stein Ford, da altre relazioni.

Howard ha detto che ha lavorato come governante per decenni, facendo di tutto, dalla cucina alle pulizie, fino alla cura dei bambini in queste case. Lavorò fino all’età di 85 anni.

Alla fine tornò a Tulsa per vivere. Howard ha detto che sua nonna spera che la mossa possa aiutare nella lotta per la giustizia.

Howard ha detto che la reazione che ha avuto sua nonna quando ha iniziato a parlare è stata terapeutica per lui.

“L’intero processo è stato gratificante”, ha detto Howard.