ASHEVILLE, Carolina del Nord (WTVD) — Con l’inizio delle festività natalizie, i funzionari del turismo nella Carolina del Nord occidentale affermano di essere ottimisti sul ritorno alla normalità dopo la devastazione causata dall’uragano Helene.
La tempesta si è abbattuta sulle montagne nel pieno dell’alta stagione turistica nel 2024, ma c’è speranza che la ripresa continui anche durante le festività natalizie.
“Questa è la parte in cui quella battuta tornerà. E penso che sia quello che provano tutti, perché con quella sensazione arriva la ricompensa economica”, ha detto Joe Scully, chef proprietario di The Corner Kitchen a Biltmore Village, uno dei quartieri di Asheville più colpiti dalla tempesta.
Per Scully e il suo team, queste festività natalizie offrono un’opportunità per riflettere su come le cose fossero diverse un anno fa e sulla perseveranza che hanno dimostrato.
Descrivendo il danno al ristorante, Scully ha detto: “È davvero difficile da spiegare. Abbiamo dovuto ricostruire l’edificio dall’interno verso l’esterno. Perché l’involucro dell’edificio era intatto, ma tutto all’interno era completamente danneggiato.”
Nel tardo autunno, The Corner Kitchen diventa un caos di posate rumorose e commensali che chiacchierano; Immagini e suoni che rendono Joe ottimista sul fatto che la normalità potrebbe non essere lontana.
“Torna da me a gennaio perché penso che sarà davvero folle, divertente e pieno di gente e lo so quando lo vedo e non c’è davvero modo di seguirlo in anticipo”, ha detto.
Sulle colline fuori dal centro di Asheville, la Highland Brewing ha recentemente ospitato migliaia di persone per la sua celebrazione annuale di Cold Mountain; La proprietaria dell’evento Leah Ashburn ha affermato che quest’anno ha ottenuto un nuovo riconoscimento.
“Penso che stiamo tutti andando avanti con una prospettiva diversa. Qui è successo qualcosa che non sarebbe dovuto accadere”, ha detto Ashburn.
Per Ashburn, eventi come Cold Mountain non sono solo la prova della ripresa in corso, ma anche una cartina di tornasole.
“È un test. So che l’abbiamo superato. Non è un A-plus, perché non è possibile ricostruire tutti i ponti. Non tutte le famiglie sono state ancora protette. Tutto questo. Ma almeno il divario si è ridotto molto”, ha detto.
Questo spirito disinvolto sta guidando la svolta, che secondo i funzionari economici è costata alle imprese dell’area di Helene circa 580 milioni di dollari l’anno scorso.
“Penso che sia una testimonianza del fatto che le persone vogliono davvero far parte del ritorno”, ha affermato Vic Isley, Presidente e CEO di Explore Asheville.
Da Raleigh alle montagne, è in corso una campagna coordinata per rimettere in carreggiata il turismo della Carolina del Nord occidentale; Ciò include un fondo Helene di 5 milioni di dollari stanziato dallo Stato per sostenere la campagna turistica. Isley afferma che l’investimento ha dato i suoi frutti.
“In generale, ci vogliono in media dai 12 ai 14 mesi perché l’economia dei visitatori si riprenda da un disastro naturale come questo. E abbiamo fatto grandi progressi”, ha detto.
Il risultato per le imprese potrebbe non essere un completo ritorno alla normalità, ma Asheville sta iniziando a sentirsi di nuovo se stessa.
“La gente dice: ‘Non so cosa sia Asheville, ma è davvero bella, sai? E sarà di nuovo così'”, dice Scully.
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