CHARLOTTE, Carolina del Nord — Michael Jordan ha vissuto grandi momenti nel corso della sua vita. L’ultimo è avvenuto sul banco dei testimoni presso il tribunale federale.
La stella in pensione dell’NBA ha testimoniato venerdì contro la NASCAR in una causa antitrust che ha intentato contro la serie di stock car per conto della sua squadra di corse 23XI e Front Row Motorsports. Entrambi vogliono costringere la NASCAR a cambiare il modo in cui fa affari con i suoi team, accusandola di comportamento monopolistico.
“Qualcuno doveva farsi avanti e sfidare l’entità”, ha detto alla giuria il pacato Jordan. “Mi sentivo come se potessi sfidare la NASCAR nel suo insieme.”
Era un ruolo diverso per il 62enne Jordan, noto per i suoi interessi commerciali in pensione, inclusi i suoi sei campionati NBA con i Chicago Bulls e il suo ruolo relativamente nuovo come comproprietario di una squadra NASCAR con il tre volte vincitore della Daytona 500 Denny Hamlin. 23XI è una combinazione del numero di maglia di lunga data di Jordan e del numero dell’auto da corsa di Hamlin.
Indossando un abito blu scuro, Jordan si è avvicinato lentamente al podio per la sessione pomeridiana, ha regolato la sedia in base alla sua altezza di 1,80 e si è seduto. Quelli nell’aula gremita ascoltavano attentamente ogni parola.
Jordan ha detto di essere cresciuto come fan della NASCAR, partecipando alle gare con la sua famiglia all’età di 11 o 12 anni sui circuiti di Charlotte e Rockingham nel suo stato d’origine, così come a Darlington nella Carolina del Sud e sulla superspeedway di Talladega in Alabama.
“L’abbiamo chiamata una pausa di fine settimana”, ha detto.
Ci sono stati alcuni momenti giocosi durante la drammatica giornata della testimonianza, tra cui Heather Gibbs, nuora del proprietario della squadra e allenatore della NFL Hall of Fame Joe Gibbs. Le persone furono allontanate dall’aula e il giudice distrettuale americano Kenneth Bell non poté fare a meno di notare l’alta affluenza alle urne davanti a lui così come l’aula gremita nelle vicinanze.
“Penso che il prossimo testimone sia il signor Jordan”, ha detto Bell.
Una folla si è radunata fuori dal tribunale nel centro di Charlotte per avere la possibilità di vedere Jordan per la prima volta questa settimana. Una donna ha urlato: “Oh mio Dio, Mike! Sei un’icona, sei il migliore, sei il migliore che sia mai riuscito a farcela nella NBA!” Un altro ha affermato che Jordan giocava a golf e a carte con i conoscenti e ha chiesto a Jordan di scattare foto con le sue figlie.
“Amico, fa freddo qui fuori per voi ragazzi,” ha detto Jordan prima di complimentarsi con le due ragazze per le loro felpe con il marchio Nike.
Uno spettatore teneva in mano un cartello con la scritta “I tuoi fan della NASCAR meritano di meglio” e mentre cercava di spostarsi tra la folla verso una carovana di SUV in attesa, Hamlin si voltò verso di lui e disse: “Hai ragione”.
Sul banco dei testimoni, Jordan ha dichiarato che, come suo padre, era un vecchio fan di Richard Petty. Poi si è diretto a Cale Yarborough, “numero originale 11. Scusa Denny”, ha testimoniato Jordan mentre Hamlin guardava dalla tribuna.
A Jordan è stato chiesto di riassumere la sua carriera, evidenziare il periodo trascorso con i Bulls e aggiungere che rimane un proprietario di minoranza dei Charlotte Hornets. Ha giocato altrove?
“Ho provato a dimenticare, ma ci sono riuscito”, ha detto Jordan, che ha fatto un memorabile ritorno in NBA con i Washington Wizards dopo una corsa per il campionato con i Bulls e un breve periodo nella lega minore di baseball.
Ma Jordan ha trascorso la maggior parte del suo tempo a spiegare perché stava facendo causa alla sua amata franchigia per contratti che garantivano entrate alle squadre e accesso alle gare della Cup Series. I ricorrenti vogliono, tra l’altro, che i contratti, ai quali la NASCAR si oppone, diventino permanenti.
“Guardate, abbiamo visto che l’economia non è molto vantaggiosa per i team”, ha detto Jordan nella sua dichiarazione, aggiungendo: “Ciò che penso manchi alla NASCAR è la responsabilità condivisa per le perdite così come per la crescita”.
Al termine della sessione, l’avvocato difensore Lawrence Buterman ha notato la novità del controinterrogatorio di un’icona come Jordan e ha concluso con il commento: “Grazie per aver fatto credere a mio figlio di 9 anni che sto bene oggi”.
“Non indossi nessuna Jordan oggi”, ha risposto Jordan. Ha detto “wow” quando è stato rimosso dal podio ed è tornato al posto in prima fila che aveva occupato per tutta la settimana.
