Dopo due anni di guerra a Gaza, a Betlemme sono riprese le celebrazioni natalizie

BETLEMME, Cisgiordania — Negli ultimi due Natali, il ristorante della famiglia di John Juka sembrava più o meno uguale a qualsiasi altra attività commerciale di Betlemme: chiuso e stranamente vuoto.

NOTE: Il video è tratto da un precedente rapporto.

Ma le luci rosse, gremite di famiglie sabato sera, hanno rappresentato un cambiamento di speranza nella città palestinese che vacilla dall’inizio della guerra a Gaza.

Le celebrazioni natalizie stanno lentamente tornando nel tradizionale luogo di nascita di Gesù nella Cisgiordania occupata da Israele.

Mentre a Gaza continua un cessate il fuoco instabile, i palestinesi sperano che i festeggiamenti siano un passo verso un futuro più pacifico nella regione scossa dalla tragedia.

“Non è più come prima della guerra”, dice Juka, 30 anni. “Ma è come se la vita stesse tornando di nuovo”.

La città a maggioranza musulmana prospera a Natale

Il turismo e i pellegrini religiosi sono stati per lungo tempo i principali motori economici di Betlemme. Secondo il governo locale, circa l’80% degli abitanti della città a maggioranza musulmana si guadagna da vivere.

Questi progressi si riflettono anche nelle comunità della Cisgiordania, da tempo segnate dall’instabilità economica.

“Se abbiamo 10.000 visitatori e pellegrini che dormono a Betlemme, ciò significa che il macellaio, il supermercato e tutti gli altri stanno lavorando”, ha detto il sindaco di Betlemme Maher Nicola Canawati. “C’è un effetto a catena.”

Questa ancora di salvezza economica è scomparsa quando è scoppiata la guerra a Gaza in seguito all’attacco guidato da Hamas nel sud di Israele il 7 ottobre 2023. I funzionari di Betlemme hanno annullato le principali celebrazioni natalizie nel mezzo dell’attacco di ritorsione di Israele a Gaza, dove il ministero della sanità ha affermato che più di 70.000 palestinesi erano stati uccisi.

Allo stesso tempo, l’esercito israeliano ha aumentato le sue operazioni in Cisgiordania, comprese le comunità vicino a Betlemme.

Il sindaco ha affermato che il tasso di disoccupazione in città è aumentato dal 14% al 65%. La povertà aumentò e circa 4.000 persone lasciarono il Paese in cerca di lavoro.

Un rapporto delle Nazioni Unite pubblicato il mese scorso affermava che la Cisgiordania stava attraversando la più grave crisi economica della storia, citando le operazioni militari in corso da parte di Israele.

Ora i residenti di Betlemme cercano un ritorno.

“La decisione che abbiamo preso è stata quella di ravvivare lo spirito natalizio e ridare speranza”, ha detto il sindaco. “Penso che questo invii un grande messaggio al mondo intero: noi palestinesi amiamo la vita e attendiamo con impazienza una soluzione pacifica”.

Alcuni turisti stanno tornando

Sabato, folle allineate con poliziotti pesantemente armati hanno applaudito dopo una preghiera che chiedeva la pace e i padri hanno tenuto i loro figli sulle spalle mentre un imponente albero di Natale illuminava Manger Square, vicino a dove i cristiani credono che Gesù sia nato.

Per le famiglie come quella di Juka, che durante la guerra lottarono per mantenere a galla le proprie attività, la vista della folla arrivò come una boccata d’aria fresca dopo anni di incertezza.

La famiglia aprì il ristorante che serve piatti tradizionali palestinesi nel 1979. Poiché molte attività commerciali a Betlemme fallirono durante l’ultima guerra, la famiglia si chiese quanto ancora avrebbero potuto resistere.

Mentre i negoziati per il cessate il fuoco prendevano slancio in agosto, Juka ha detto di aver iniziato a vedere visitatori per le strade e la sua famiglia ha deciso di riaprire. “I turisti finalmente si sentono sicuri di tornare”, ha detto. “Siamo fiduciosi di poter vedere la pace nel nostro futuro”.

Canawati ha detto che le visite turistiche in città nel mese di novembre hanno raggiunto il livello più alto dall’inizio della guerra, e le prenotazioni hanno mostrato che gli hotel sarebbero stati occupati per circa il 70% durante il periodo natalizio.

Tuttavia, tra le centinaia di persone riunite nella piazza di Betlemme, poche erano turisti stranieri, e i residenti hanno affermato che i festeggiamenti non erano così grandi come in passato.

Tensione in Cisgiordania

Issa Montas, 29 anni, un altro residente in Cisgiordania, ha detto che le tensioni nella regione stanno gettando un’ombra sulle celebrazioni festive.

Sebbene Betlemme sia stata per lungo tempo un paradiso religioso relativamente pacifico, nelle vicinanze si verificano regolarmente violenze e incursioni militari. L’esercito israeliano ha affermato che sta reprimendo i militanti in Cisgiordania e che sta rispondendo all’aggressione.

Sabato, l’esercito israeliano ha detto che le sue forze hanno sparato e ucciso due uomini palestinesi che, secondo loro, avevano tentato di colpire i soldati con il loro veicolo a un posto di blocco di sicurezza a Hebron, a sud di Betlemme. Funzionari sanitari palestinesi hanno confermato che almeno uno era morto.

I posti di blocco militari hanno trasformato gli spostamenti in allenamenti che durano a volte un giorno. Montas, che dipinge case a Gerusalemme per vivere, ha detto di aver viaggiato sei ore da casa sua a Ramallah, a meno di 20 miglia di distanza, per raggiungere Betlemme.

Allo stesso tempo, gli attacchi dei coloni israeliani contro i palestinesi in Cisgiordania hanno raggiunto i livelli più alti da quando l’agenzia umanitaria delle Nazioni Unite ha iniziato a raccogliere dati nel 2006, raggiungendo il picco negli ultimi mesi.

Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu, il cui governo è dominato da sostenitori di estrema destra del movimento dei coloni, ha affermato che gli autori sono “un gruppo di estremisti”.

– disse Montas deluso. “Vedo molta violenza, ma nessuno può fermarli, nemmeno l’esercito israeliano o la polizia possono controllarli. Glielo lasciano fare”, ha detto dei coloni. “È come se qualunque cosa dicessi, sarebbe inutile perché a nessuno importa.”

Eppure anche lui ha espresso una cauta speranza sabato, mentre i bambini scorrazzavano tra stormi di venditori ambulanti e un mix di musica natalizia e araba aleggiava sulla folla.

“Questa (celebrazione) non è solo per noi. È per tutti. Cristiani, ebrei, musulmani”, ha detto Montas. “Questo Natale è per tutti.”