MONTE ROCKY, Carolina del Nord — Aveva lavorato 22 giorni come tecnico in una fabbrica di motori per risparmiare denaro, e ora Daijah Bryant poteva finalmente fare quello che aveva rimandato: fare acquisti natalizi.
Bryant ha spinto la sua macchina fuori da un Walmart a Rocky Mount e ha riempito il sedile posteriore della sua berlina di sacchetti regalo. Anche se presto avrebbero portato gioia ad amici e parenti, era difficile per il 26enne sentirsi a proprio agio con questi acquisti.
“Dover pagare le bollette, se stai cercando di pagare l’affitto e festeggiare il Natale allo stesso tempo, è molto, molto difficile”, ha detto esasperato.
In vista della visita del presidente Donald Trump a Rocky Mount venerdì sera, alcuni residenti affermano di provare un senso di disagio economico a cui sembra difficile sfuggire. Il senso di disagio si estende alle affiliazioni politiche della città, che è divisa tra due contee in gran parte rurali e alquanto povere; ma alcuni sperano più di altri che ci siano segnali di ripresa all’orizzonte.
Questo sarà il secondo evento di Trump questo mese volto a difendere le sue politiche economiche in vista delle elezioni di medio termine del prossimo anno, ed entrambi si terranno in stati teatro di battaglia presidenziale. Similmente alla precedente tappa di Trump in Pennsylvania, Rocky Mount si trova in un quartiere storicamente competitivo degli Stati Uniti. Ma all’inizio di quest’anno, la legislatura controllata dai repubblicani ha ridisegnato i confini del distretto orientale della Carolina del Nord per favorire il proprio partito come parte della spinta di Trump affinché gli stati guidati dal GOP gestiscano i propri distretti congressuali per aiutare il suo partito a mantenere la maggioranza alla Camera per l’ultima metà del suo mandato.
Rocky Mount può trovarsi in una posizione politicamente vantaggiosa, ma le difficoltà segnalate dai suoi residenti riflettono le tensioni finanziarie sempre più stringenti avvertite da molti americani; Le loro maggiori preoccupazioni riguardano i prezzi elevati di cibo, alloggi e servizi pubblici. I sondaggi mostrano che i prezzi persistentemente elevati hanno lasciato gli americani in uno stato d’animo irritabile riguardo allo stato dell’economia; La stragrande maggioranza afferma che l’economia sta andando male.
Trump ha insistito sul fatto che l’economia è in una tendenza al rialzo e che il paese vedrà un certo sollievo nel nuovo anno e oltre. In alcuni casi, ha ignorato le preoccupazioni sull’accessibilità economica e ha incoraggiato gli americani a ridurre i consumi.
“Senza di essa le imprese moriranno”
Ciminiere rosse torreggiano su parti del centro di Rocky Mount, ricordando ai circa 54.000 residenti della città le sue radici come un tempo fiorente mercato del tabacco. Nel cuore del centro, i treni ricoperti di graffiti corrono ancora lungo i binari della ferrovia che hanno reso Rocky Mount un vivace hotspot nel corso dell’ultimo secolo.
Per alcuni residenti che hanno assistito al cambiamento della città per decenni, quei giorni sembrano ormai lontani. Rocky Mount si è adattata sfruttando altri settori come quello manifatturiero e quello biofarmaceutico, ma ha anche dovuto affrontare la sua parte di sfide. I recenti problemi finanziari nel governo della città hanno comportato un aumento dei prezzi dei servizi pubblici per i residenti.
La città ha investito nel tentativo di rivitalizzare il centro della città, ma i progressi sono stati lenti. Vetrine alte e vuote che un tempo ospitavano ristoranti, negozi di mobili e farmacie fiancheggiano le strade. La maggior parte dei negozi erano chiusi giovedì mattina e non c’era molto traffico pedonale nella zona.
Ciò lascia Lucy Slep, proprietaria della gioielleria The Miner’s Emporium insieme al marito, in attesa della “Golden Age of America” promessa da Trump.
Il gioielliere vive nel centro di Rocky Mount da quasi quattro decenni, durante i quali il 64enne ha affermato di aver vissuto nella zona. Ma il degrado del centro di Rocky Mount dura da almeno un decennio e Slep ha detto che spera ancora che possa rivitalizzarsi.
“Ogni centro in ogni piccola città è bellissimo”, ha detto. “Ma senza affari, muore.”
Il negozio di Slep non è sfuggito alle sfide affrontate da altre piccole imprese a Rocky Mount. Slep ha detto che ultimamente sempre più persone vendono i loro gioielli al negozio invece di comprarli.
I clienti erano pochi. A circa una settimana dalla fine di Natale, il negozio, con le sue pareti modellate a mano e i soffitti a forma di caverna, era vuoto, fatta eccezione per file di teche di vetro che contenevano gioielli. Slep ha detto che è stata dura, ma lei e suo marito stanno cercando di superarla.
“Quest’anno, qualunque sia il motivo, non sarà un Natale di gioielli”, ha detto.
Ci sono tempi migliori all’orizzonte; dipende a chi chiedi
Il sonno attende già con ansia il prossimo anno per tempi migliori. È fiducioso che le politiche economiche di Trump, compresi i suoi imminenti tagli fiscali, faranno una differenza significativa nel costo della vita delle persone. Ai suoi occhi, le difficoltà finanziarie che le persone stanno vivendo sono i resti dell’amministrazione Biden che prima o poi se ne andrà.
L’ottimismo su come andrà a finire l’economia di Trump può dipendere anche dalla sensazione che i residenti hanno avuto che le loro circostanze economiche siano cambiate radicalmente nell’ultimo anno. Shiva Mrain, un ingegnere di Rocky Mount, ha detto che la situazione della sua famiglia “non sta né peggiorando né migliorando”. Si è sentito incoraggiato quando ha visto scendere i prezzi del gas.
Bryant, il tecnico del motore, si sente un po’ più frustrato.
Non ha votato alle ultime elezioni perché non pensava che nessuno dei due partiti potesse attuare cambiamenti che avrebbero migliorato la sua vita. A quasi un anno dall’inizio dell’amministrazione Trump, Bryant sta ancora aspettando di vedere se il presidente avrà successo.
“Non direi che ci sia davvero un cambiamento in arrivo”, ha detto. “Non credo che cambierà nulla.”
