STATESVILLE, Carolina del Nord — Gli investigatori federali che esaminano i rottami di un business jet precipitato nella Carolina del Nord, uccidendo il pilota in pensione della NASCAR Greg Biffle, la sua famiglia e altri tre, stanno cercando di capire chi stava pilotando l’aereo e cosa lo ha fatto tornare all’aeroporto poco dopo il decollo.
Giovedì è scoppiato un enorme incendio quando il Cessna C550 si è schiantato al suolo, uccidendo tutte e sette le persone a bordo. L’aereo ha lasciato l’aeroporto regionale di Statesville, a circa 45 miglia a nord di Charlotte, ma è tornato meno di 10 minuti dopo e si è schiantato mentre cercava di atterrare, hanno detto le autorità.
I registri di volo mostrano che l’aereo era registrato a una compagnia gestita da Biffle. Gli investigatori del National Transportation Safety Board erano all’aeroporto cercando di determinare la causa dell’incidente e il motivo per cui l’aereo era tornato all’aeroporto con tempo piovigginoso e nuvoloso.
I registri della Federal Aviation Administration mostrano che Biffle era abilitato a pilotare elicotteri e aerei monomotore e plurimotore. A bordo c’era anche Dennis Dutton. Sotto questo nome compaiono due persone nel database delle licenze di pilota federali. Nello schianto furono uccisi anche il figlio di Dutton, Jack, e l’amico di Biffle, Craig Wadsworth.
La polizia della North Carolina State Highway ha detto che anche la moglie di Biffle, Cristina, e i loro figli, Ryder, 5, ed Emma, 14, sono morti nello schianto.
Greg Biffle festeggia sulla corsia della vittoria dopo aver vinto la gara automobilistica NASCAR Sprint Cup Series al Kansas Speedway domenica 3 ottobre 2010 a Kansas City, Kan.
Foto AP/Orlin Wagner, file
“Ognuno di loro ha significato così tanto per noi, e la loro assenza lascia un vuoto incommensurabile nelle nostre vite”, si legge nella dichiarazione congiunta della famiglia. La dichiarazione è stata inclusa.
Greg Biffle, 55 anni, ha vinto più di 50 gare su tutte e tre le piste della NASCAR, di cui 19 a livello di Cup Series. Ha vinto anche il campionato Trucks Series nel 2000 e il campionato Xfinity Series nel 2002.
Greg Biffle sorride nella pit lane mentre si qualifica per la gara automobilistica della NASCAR Sprint Cup Series di domenica all’Atlanta Motor Speedway venerdì 31 agosto 2012 a Hampton, Georgia.
Foto AP/David Tulis, file
La NASCAR ha definito Biffle “un amato membro della comunità NASCAR, un feroce concorrente e un amico per molti”.
“La sua passione per le corse, la sua integrità e la dedizione ai fan e agli altri concorrenti hanno avuto un impatto duraturo su questo sport”, ha affermato NASCAR. ha detto.
La stella di marmo di Biffle ha eretto venerdì un monumento pieno di fiori nella sua città natale di Mooresville, onorandolo come membro della North Carolina Auto Racing Hall of Fame.
Nel 2024, Biffle è stato premiato per i suoi sforzi umanitari dopo che l’uragano Helene ha colpito gli Stati Uniti; ha persino usato il suo elicottero personale per portare aiuti nella Carolina del Nord occidentale allagata.
L’ex pilota Greg Biffle saluta i fan prima della gara automobilistica della NASCAR Cup Series al Darlington Raceway il 31 agosto 2025 a Darlington, nella Carolina del Sud.
Foto AP/Matt Kelley, file
“L’ultima volta che ho parlato con Cristina, solo poche settimane fa, mi ha chiesto come avrebbe potuto aiutare con i soccorsi in Giamaica. Ecco come erano i Biffles”, ha detto il rappresentante americano Richard Hudson, un repubblicano della Carolina del Nord.
Il coinquilino Benito Howell ha detto che Wadsworth era amico di Biffle e lo aiutava con lavori saltuari, incluso il trasporto di rifornimenti nelle aree colpite dall’uragano Helene.
“Non sapeva come dire di no”, ha detto Howell di Wadsworth, che ha lavorato per diversi team NASCAR. “Amava tutti. Cercava sempre di aiutare tutti.”
La dichiarazione congiunta della famiglia parla anche di Dutton e di suo figlio Jack, dicendo che erano “molto amati e la loro perdita è sentita da tutti coloro che li conoscevano”.
L’aeroporto di Statesville è rimasto chiuso venerdì mentre l’NTSB conduceva le sue indagini, ha detto un portavoce della città.
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Gli scrittori dell’Associated Press Allen G. Breed; Jenna Fryer a Charlotte, Carolina del Nord; Josh Funk a Omaha, Nebraska; Jeffrey Collins a Columbia, Carolina del Sud; Ed White a Detroit; e Hallie Golden di Seattle hanno contribuito a questa storia.
