WEST PALM BEACH, Florida — Lunedì il presidente Donald Trump incontrerà i massimi funzionari della sicurezza nazionale; L’incontro avviene mentre la Guardia Costiera degli Stati Uniti intensifica gli sforzi per intercettare le petroliere nel Mar dei Caraibi come parte della crescente campagna di pressione dell’amministrazione repubblicana sul governo del presidente venezuelano Nicolás Maduro.
Il segretario di Stato Marco Rubio, il segretario alla Difesa Pete Hegseth e il segretario della Marina John Phelan dovrebbero unirsi a Trump, che è in vacanza nel resort di Mar-a-Lago, per quello che la Casa Bianca ha definito un “annuncio importante”. Si prevede che Trump annunci i piani per costruire una nuova, grande nave da guerra che Trump chiama “corazzata” e fa parte della sua visione più ampia di creare una “flotta d’oro” che includa fino a 50 navi di supporto, secondo persone a conoscenza della questione che non erano autorizzate a commentare pubblicamente.
Ma la riunione di Trump dei membri chiave della sua squadra di sicurezza nazionale segna anche un altro punto di svolta nella campagna di pressione di quattro mesi sul governo Maduro; Questa campagna è iniziata con l’obiettivo di fermare il flusso di droghe illegali provenienti dal paese sudamericano, ma in seguito si è evoluta in qualcosa di più oscuro.
Il Ministero degli Esteri russo ha iniziato a evacuare le famiglie dei diplomatici dal Venezuela, secondo un funzionario dell’intelligence europea che ha parlato in condizione di anonimato per discutere di informazioni sensibili.
Le evacuazioni includevano donne e bambini e sono iniziate venerdì, ha detto il funzionario all’Associated Press, aggiungendo che i funzionari del ministero degli Esteri russo hanno valutato la situazione in Venezuela con “toni molto duri”. La Casa Bianca e il Cremlino non hanno risposto alle richieste di commento.
Il ministro degli Esteri venezuelano Yván Gil ha detto di aver parlato lunedì al telefono con il suo omologo russo Sergey Lavrov, e Lavrov ha espresso il sostegno della Russia al Venezuela di fronte al blocco di Trump delle petroliere sanzionate.
“Abbiamo esaminato gli attacchi e le palesi violazioni del diritto internazionale commesse nei Caraibi: attacchi alle navi, esecuzioni extragiudiziali e atti illegali di pirateria da parte del governo degli Stati Uniti”, ha detto Gil in una nota.
Lunedì mattina davanti all’ambasciata russa a Caracas erano parcheggiati più di 10 veicoli con targa diplomatica. Nessuno è stato visto entrare o uscire dall’ambasciata. Nel pomeriggio tutti i veicoli si erano mossi.
Gli Stati Uniti stanno inseguendo una flotta ombra di petroliere
Nei Caraibi, la Guardia costiera statunitense ha continuato la sua ricerca per il secondo giorno lunedì di una petroliera sanzionata che l’amministrazione Trump ha descritto come parte della “flotta oscura” che il Venezuela sta utilizzando per eludere le sanzioni statunitensi. Il funzionario ha aggiunto che la petroliera volava sotto falsa bandiera ed era sotto un ordine di sequestro giudiziario statunitense.
Si tratta della terza nave cisterna rintracciata sabato dalla Guardia costiera contro la Centuries, battente bandiera panamense, che secondo funzionari statunitensi fa parte della flotta ombra del Venezuela.
La Guardia Costiera, con l’assistenza della Marina, ha sequestrato una nave cisterna sanzionata denominata Skipper il 10 dicembre. La petroliera faceva anche parte di una flotta ombra di petroliere che, secondo gli Stati Uniti, operavano al di fuori della legge per trasportare merci sanzionate. Quella nave era registrata a Panama.
Dopo questo sequestro iniziale, Trump ha affermato che gli Stati Uniti imporranno un “blocco” al Venezuela. Trump ha ripetutamente affermato che i giorni al potere di Maduro sono contati.
La settimana scorsa, Trump ha nuovamente giustificato il suo annuncio di un blocco delle petroliere sanzionate che viaggiano da o verso il paese sudamericano chiedendo che il Venezuela restituisca i beni sequestrati alle compagnie petrolifere statunitensi anni fa.
Lo ha detto lunedì su “Fox” il segretario per la Sicurezza nazionale Kristi Noem, l’agenzia che supervisiona la guardia costiera. È stato affermato che lo scopo di prendere di mira le petroliere era “mandare un messaggio al mondo intero che Maduro non sopporta l’attività illegale a cui partecipa, che deve andarsene e che difenderemo il nostro popolo”.
Scena sulla costa venezuelana nei pressi di una raffineria
Mentre le forze statunitensi prendono di mira le navi in acque internazionali, una petroliera ritenuta parte della flotta stay-behind è stata vista muoversi tra le raffinerie venezuelane, inclusa una a circa tre ore a ovest della capitale Caracas.
La petroliera è rimasta nella raffineria di El Palito fino a domenica, quando le famiglie si sono recate sulla spiaggia della città per rilassarsi con i bambini durante una pausa da scuola.
La musica veniva riprodotta dagli altoparlanti mentre la gente beveva e faceva surf in sottofondo. Famiglie e gruppi di giovani si stavano divertendo, ma Manuel Salazar, che parcheggia le sue auto sulla spiaggia da più di tre decenni, ha notato le differenze rispetto agli anni passati, quando l’economia del paese, dipendente dal petrolio, era in condizioni migliori e l’industria energetica produceva almeno il doppio dell’attuale milione di barili al giorno.
“Ci sarebbero circa nove o dieci petroliere in attesa nella baia. Una stava partendo e l’altra stava entrando”, ha detto Salazar, 68 anni. “Ora guarda, una.”
La petroliera a El Palito è stata identificata come parte della flotta stay-behind da Transparencia Venezuela, un osservatore indipendente che promuove la responsabilità del governo.
Domenica, i residenti hanno ricordato che le petroliere suonavano il clacson a mezzanotte della vigilia di Capodanno, e alcuni addirittura accendevano fuochi d’artificio per celebrare la festa.
“Durante le vacanze facevano barbecue, ora si vedono solo salame e pane”, ha detto Salazar delle famiglie venezuelane che trascorrono le vacanze sulla spiaggia vicino alla raffineria. “Tutto è caro. I prezzi dei prodotti alimentari continuano ad aumentare ogni giorno.”
Nel frattempo, il Dipartimento della Difesa, sotto gli ordini di Trump, continua la sua campagna di attacchi contro navi più piccole nei Caraibi e nell’Oceano Pacifico orientale che, secondo loro, trasportano droga negli Stati Uniti e oltre.
Almeno 104 persone hanno perso la vita in 28 attacchi noti dall’inizio di settembre. Gli attacchi sono stati esaminati attentamente da legislatori e attivisti per i diritti umani statunitensi che affermano che l’amministrazione non ha presentato prove sufficienti che i suoi obiettivi fossero effettivamente trafficanti di droga e che gli attacchi mortali equivalessero a esecuzioni extragiudiziali.
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Garcia Cano ha riferito da El Palito, Venezuela, e Burrows ha riferito da Londra.
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