Il deposto presidente venezuelano Nicolas Maduro dovrebbe comparire lunedì davanti al tribunale federale di Manhattan con l’accusa di droga.

CARACAS, Venezuela — Il deposto presidente venezuelano Nicolas Maduro dovrebbe comparire lunedì davanti al tribunale federale di Manhattan per un atto d’accusa composto da quattro capi d’accusa che lo accusano di aver guidato un’associazione a delinquere di narcoterrorismo durata 25 anni.

Ore dopo un’audace operazione militare che ha costretto Maduro a lasciare il potere e lo ha rimosso dal paese, il presidente Donald Trump ha dichiarato sabato che gli Stati Uniti governeranno il Venezuela, almeno temporaneamente, e utilizzeranno le loro vaste riserve di petrolio per venderle ad altri paesi.

Questa drammatica azione ha coronato l’intensa campagna di pressione dell’amministrazione Trump sulla nazione sudamericana e il suo leader autocratico e mesi di pianificazione segreta culminati nella più ambiziosa azione americana per ottenere un cambio di regime dall’invasione dell’Iraq del 2003.

Gli esperti legali hanno immediatamente sollevato dubbi sulla legalità dell’operazione e il vicepresidente del Venezuela ha chiesto in un discorso che gli Stati Uniti rilasciassero Maduro e lo nominassero il vero leader del paese.

Parlando ai giornalisti poche ore dopo la cattura di Maduro, Trump ha annunciato l’intenzione di sfruttare il vuoto di leadership per “riparare” le infrastrutture petrolifere del paese e vendere “massicce quantità” di petrolio ad altri paesi.

Maduro e sua moglie, trattenuti durante la notte dalla loro casa in una base militare, sono saliti a bordo di una nave da guerra americana per la prima volta per essere processati per un atto d’accusa del Dipartimento di Giustizia che li accusava di aver partecipato a un’associazione a delinquere di narco-terrorismo. Un aereo che si ritiene trasportasse il leader deposto è atterrato a New York sabato sera.

Un detenuto è stato scortato giù dall’aereo, ha camminato con cautela giù per le scale prima di essere condotto sull’asfalto circondato da agenti federali. Diversi agenti hanno filmato la persona con i loro telefoni.

Le foto ottenute da ABC News mostrano un Maduro ammanettato scortato dall’amministratore della polizia antidroga Terry Cole e altri agenti federali dopo l’atterraggio a New York.

Dopo essere arrivato alla base della Stewart Air National Guard a New York, New York, Maduro è stato portato in elicottero a New York City e poi al Metropolitan Detention Center di Brooklyn.

L’autorità legale dell’attacco, effettuato senza l’approvazione del Congresso, non è stata immediatamente chiara, ma l’amministrazione Trump ha sostenuto l’impeachment come un passo verso la riduzione del flusso di droghe pericolose negli Stati Uniti. Il presidente ha pubblicizzato quelli che vedeva come altri potenziali benefici, tra cui una partecipazione di leadership nel paese e un maggiore controllo sul petrolio.

Trump ha affermato che il governo degli Stati Uniti avrebbe aiutato a governare il Paese e lo stava già facendo, ma non c’erano segnali immediati in tal senso. La televisione statale venezuelana ha continuato a trasmettere propaganda pro-Maduro e a trasmettere filmati in diretta di sostenitori che scendono in piazza a Caracas in segno di protesta.

“Governeremo fino a quando non riusciremo a realizzare una transizione sicura, appropriata e ragionevole”, ha detto Trump alla conferenza stampa di Mar-a-Lago, vantandosi che questa “operazione di grande successo dovrebbe servire da monito a chiunque voglia minacciare la sovranità americana o mettere in pericolo vite americane”.

Maduro e altri funzionari venezuelani sono stati incriminati nel 2020 con l’accusa di cospirazione per “narcoterrorismo”, ma sabato il Dipartimento di Giustizia ha emesso un nuovo atto d’accusa contro Maduro e sua moglie, Cilia Flores, dipingendo il regime come un “governo corrotto e illegittimo” alimentato da un’operazione di traffico di droga che ha inondato gli Stati Uniti di cocaina. Il governo degli Stati Uniti non riconosce Maduro come leader del paese.

Trump ha pubblicato una foto sui social media che mostra Maduro in pantaloni della tuta e bendato a bordo della USS Iwo Jima.

attacco mattutino

L’operazione fa seguito a mesi di sforzi da parte dell’amministrazione Trump per fare pressione sul leader venezuelano, compreso un massiccio rafforzamento delle forze americane nelle acque al largo del Sud America e attacchi a imbarcazioni accusate di trasportare droga nel Pacifico orientale e nei Caraibi. La settimana scorsa, la CIA era dietro un attacco di droni su un’area di attracco ritenuta utilizzata dai cartelli della droga venezuelani; Questa è stata la prima operazione diretta conosciuta sul suolo venezuelano da quando gli Stati Uniti hanno iniziato gli attacchi a settembre.

Maduro ha denunciato le precedenti operazioni militari come un tentativo sottilmente velato di rimuoverlo dal potere.

L’operazione venezuelana, che arriva 36 anni dopo l’invasione americana di Panama del 1990 che portò alla resa e alla cattura del leader Manuel Antonio Noriega, si è svolta sotto la copertura dell’oscurità sabato mattina presto, con Trump che ha affermato che gli Stati Uniti avevano spento “quasi tutte le luci” nella capitale Caracas e le forze si stavano muovendo per rimuovere Maduro e sua moglie.

Il capo di stato maggiore, generale Dan Caine, ha affermato che le forze statunitensi hanno provato le manovre per mesi, imparando tutto su Maduro, dove si trova, cosa mangia, nonché dettagli sui suoi animali domestici e sui suoi vestiti.

“Pensiamo, sviluppiamo, pratichiamo, proviamo, facciamo il debriefing, proviamo ancora e ancora”, ha detto Caine. “Non per farlo bene, ma per essere sicuri di non sbagliare.”

Si sono sentite numerose esplosioni e aerei a bassa quota hanno sorvolato Caracas nelle prime ore di sabato. Il governo di Maduro ha accusato gli Stati Uniti di aver attaccato strutture civili e militari, definendolo un “attacco imperialista” e invitando i cittadini a scendere in piazza.

L’attacco è durato meno di 30 minuti e le esplosioni (almeno sette esplosioni) hanno mandato le persone in strada mentre altri hanno riferito ciò che hanno visto e sentito sui social media. La vicepresidente Delcy Rodríguez ha affermato che alcuni civili e militari venezuelani sono stati uccisi, senza fornire cifre. Trump ha detto che alcune forze americane sono rimaste ferite ma nessuna è morta.

Video provenienti da Caracas e da una città costiera non identificata mostravano scie e fumo che confondevano il paesaggio mentre ripetute esplosioni silenziose illuminavano il cielo notturno. Altre immagini mostravano automobili che passavano sull’autostrada mentre le esplosioni illuminavano le colline dietro di loro. I video sono stati verificati dall’Associated Press.

Mentre il fumo si alzava dall’hangar di una base militare a Caracas, un’altra struttura militare della capitale è rimasta senza elettricità.

Secondo la legge venezuelana, Rodriguez subentrerebbe a Maduro. Ma Rodríguez ha insistito sabato in una dichiarazione alla televisione di stato che non aveva intenzione di salire al potere. Ha chiesto il rilascio di Maduro e lo ha dichiarato presidente.

“C’è un solo presidente in Venezuela e il suo nome è Nicolás Maduro Moros”, ha detto.

Alcune strade a Caracas si stanno riempiendo

Il partito al governo del Venezuela è al potere dal 1999, quando entrò in carica il predecessore di Maduro, Hugo Chavez; Ha promesso di sollevare la gente povera e poi di attuare quella che ha definito una rivoluzione socialista.

Maduro è subentrato alla morte di Chavez nel 2013. La sua rielezione nel 2018 è stata ampiamente considerata una frode, con l’esclusione dei principali partiti di opposizione dalla partecipazione. Durante le elezioni del 2024, i funzionari elettorali fedeli al partito al governo lo hanno dichiarato vincitore poche ore dopo la chiusura delle urne, ma l’opposizione ha raccolto prove schiaccianti che ha perso con un margine di oltre 2 a 1.

In una manifestazione che ha mostrato quanto sia una figura polarizzante Maduro, le persone sono scese in strada in vari modi per protestare e celebrare la sua cattura.

Durante una protesta nella capitale venezuelana, il sindaco di Caracas Carmen Meléndez si è unito alla folla che chiedeva il ritorno di Maduro.

“Maduro, aspetta, la gente si sta sollevando!” la folla cantava. “Siamo qui, Nicolás Maduro. Se ci senti, siamo qui!”

In precedenza, uomini armati e membri in uniforme delle milizie civili erano scesi nelle strade del quartiere di Caracas, a lungo considerato una roccaforte del partito al potere.

Le strade in altre parti della città sono rimaste vuote per ore dopo l’attacco. Alcune zone sono rimaste senza elettricità, ma i veicoli circolavano liberamente.

“Come mi sento? Ho paura come tutti gli altri”, ha detto Noris Prada, residente a Caracas, seduto in una strada deserta e guardando il suo telefono. “I venezuelani si sono svegliati con la paura, molte famiglie non riuscivano a dormire.”

A Doral, in Florida, sede della più grande comunità venezuelana degli Stati Uniti, le persone hanno avvolto le bandiere venezuelane, hanno mangiato snack fritti e hanno esultato mentre suonava la musica. Ad un certo punto la folla ha cantato “Libertà! Libertà! Libertà!”

Questioni di legalità

Alcuni esperti legali hanno espresso preoccupazioni immediate sulla legalità dell’operazione.

Agendo su richiesta urgente della Colombia, il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha pianificato di tenere una riunione lunedì mattina sulle operazioni statunitensi in Venezuela, secondo un diplomatico del consiglio che ha parlato in condizione di anonimato per discutere di una riunione che non è stata ancora resa pubblica.

I legislatori di entrambi i partiti politici al Congresso hanno espresso riserve e si sono apertamente opposti agli attacchi statunitensi contro imbarcazioni sospettate di traffico di droga vicino alla costa venezuelana. Il Congresso non ha autorizzato specificatamente l’uso della forza militare per tali operazioni nella regione.

Il deputato del Connecticut Jim Himes, il massimo democratico della Commissione Intelligence della Camera, ha affermato di non aver visto alcuna prova che giustifichi un attacco di Trump al Venezuela senza l’approvazione del Congresso e ha chiesto un briefing immediato da parte dell’amministrazione sul suo “piano per stabilizzare la regione e la giustificazione legale per tale decisione.”

Toropin e Tucker hanno riferito da Washington. Hanno contribuito a questo rapporto gli scrittori dell’Associated Press Jorge Rueda, Lisa Mascaro, Michelle L. Price a Caracas, Venezuela, Seung Min Kim e Alanna Durkin Richer a Washington, Farnoush Amiri a New York e Larry Neumeister a South Amboy, New Jersey.

ABC News ha contribuito a questo rapporto