CORPO CRISTO, Texas — Uno dei primi agenti di polizia a rispondere alla sparatoria nelle scuole del 2022 a Uvalde, in Texas, è comparso in tribunale lunedì con l’accusa di non aver protetto i bambini durante l’attacco, quando le autorità hanno aspettato più di un’ora per affrontare l’uomo armato.
Adrian Gonzales, ex funzionario scolastico di Uvalde, affronta 29 capi d’imputazione per abbandono o pericolo di minori in una rara indagine su un ufficiale accusato di non aver fatto di più per fermare un crimine e proteggere vite umane.
Il giovane uomo armato ha ucciso 19 studenti e due insegnanti della Robb Elementary School in una delle sparatorie scolastiche più sanguinose della storia degli Stati Uniti.
Quasi 400 agenti delle forze dell’ordine statali, locali e federali hanno risposto alla scuola, ma sono trascorsi 77 minuti dall’arrivo delle autorità fino a quando una squadra tattica è entrata nell’aula e ha ucciso l’aggressore, Salvador Ramos. Un’indagine successiva ha dimostrato che Ramos era ossessionato dalla violenza e dalla notorietà nei mesi precedenti l’attacco.
Gonzales e l’ex capo della polizia scolastica di Uvalde, Pete Arredondo, sono stati tra i primi ad arrivare sulla scena e sono gli unici due agenti ad affrontare accuse penali per la lentezza della risposta. Non è stata ancora fissata l’udienza di Arredondo.
Le accuse contro Gonzales comportano una pena fino a due anni di carcere se condannato. Il processo, che dovrebbe durare circa tre settimane, inizierà con la selezione della giuria.
Gonzales si è dichiarato non colpevole. Il suo avvocato ha detto che Gonzales stava cercando di salvare i bambini quel giorno.
La polizia e il governatore del Texas Greg Abbott inizialmente hanno detto che l’azione rapida delle forze dell’ordine ha ucciso Ramos e gli ha salvato la vita. Ma quella versione è emersa rapidamente quando i genitori hanno raccontato di aver implorato la polizia di entrare nell’edificio e le chiamate ai servizi di emergenza sono arrivate da studenti che chiedevano aiuto.
L’accusa sostiene che Gonzales abbia messo i bambini in “imminente pericolo di lesioni o morte” non avendo sollecitato, distratto o ritardato il tiratore e non seguendo l’addestramento attivo del tiratore. Le accuse affermano inoltre che, sebbene abbia sentito gli spari e gli sia stato detto dove si trovava l’assassino, non si è mosso verso gli spari.
Le revisioni statali e federali della sparatoria hanno citato problemi ricorrenti nella formazione, nelle comunicazioni, nella leadership e nella tecnologia delle forze dell’ordine e si sono chiesti perché gli agenti abbiano aspettato così a lungo.
Gonzales ha detto agli investigatori di aver aiutato a evacuare gli studenti dopo che la polizia aveva notato che c’erano ancora studenti seduti in altre aule, secondo l’analisi statale.
Alcuni familiari delle vittime hanno affermato che dovrebbero essere incriminati più agenti.
“Tutti hanno aspettato e hanno lasciato morire i bambini e gli insegnanti”, ha detto Velma Lisa Duran, la cui sorella Irma Garcia era una delle due insegnanti uccise.
I pubblici ministeri probabilmente dovranno affrontare un limite elevato per ottenere una condanna. Le giurie sono spesso riluttanti a condannare le forze dell’ordine per inazione, come si è visto dopo il massacro scolastico del 2018 a Parkland, in Florida.
Il vice Scot Peterson è stato accusato di non aver affrontato l’assassino in questo attacco. Questo è stato il primo processo del genere negli Stati Uniti per una sparatoria nel campus e Peterson è stato assolto da una giuria nel 2023.
Su richiesta degli avvocati di Gonzales, il processo è stato spostato a Corpus Christi, a circa 200 miglia (320 chilometri) a sud-est. Sostenevano che Gonzales non avrebbe potuto ottenere un giusto processo a Uvalde e i pubblici ministeri non si opposero.
Uvalde, una cittadina di 15.000 abitanti, conserva ancora molti ricordi notevoli della sparatoria. La Robb Elementary School è chiusa ma è ancora in piedi e accanto all’insegna della scuola si trova un monumento con 21 croci e fiori. Un altro memoriale si trova presso la fontana della piazza nel centro della città, e sui muri di molti edifici si possono ancora vedere murales raffiguranti diverse vittime.
Jesse Rizo, la cui nipote Jackie di 9 anni era una degli studenti uccisi, ha detto che la famiglia voleva che qualcuno fosse presente all’udienza ogni giorno, anche se erano a tre ore di macchina da Corpus Christi.
“È importante per la giuria vedere che Jackie ha una famiglia grande e forte”, ha detto Rizo.
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Gli scrittori dell’Associated Press Jim Vertuno di Austin, Texas, e Juan A. Lozano di Houston hanno contribuito a questo rapporto.
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