Scritto da: Colin Lecher, CalMatters
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All’inizio di quest’anno, mentre la lotta politica sulla riorganizzazione del Congresso spingeva la California sotto i riflettori nazionali, gli utenti di Facebook si sono ritrovati davanti a un’interessante serie di annunci.
Gli annunci, provenienti da un sito di notizie dall’aspetto semplice chiamato California Courier, spesso somigliavano a annunci di campagne elettorali e si collegavano ad articoli che avevano fatto arrabbiare i democratici dello stato, incluso il governatore Gavin Newsom. Pochi puntarono nella direzione opposta, verso i repubblicani. “I Democratici della California hanno riscritto il loro piano di gerrymandering in modo che gli elettori vedranno le loro mappe partigiane sul ballottaggio di questo novembre”, ha detto uno di loro. Un altro, approvato a novembre, chiamato Proposition 50, “è un piano che secondo i critici mira a minare le protezioni approvate dagli elettori e a radicare il governo del partito unico in California”.
Un lettore che clicca sul sito del Corriere troverà storie che in gran parte si allineano con la visione conservatrice delle notizie: un video Una foto di un bambino “in sella a uno scooter per le strade di San Francisco devastate dalla droga” o un pezzo anonimo Cita “fonti riservate” che mettono in guardia contro un “educatore di sinistra” in corsa per una posizione in un distretto scolastico di Orange County.
Ciò che il lettore non troverà è alcuna rivelazione sulla proprietà o sui finanziamenti del Corriere; Ciò include quella che sembra essere una rete di organizzazioni conservatrici che, secondo un investigatore in California, ha ampliato una serie di siti di notizie di destra in altri tre stati poco prima delle elezioni del 2024.
Il corriere ha soldi da spendere. L’organizzazione ha speso più di 80.000 dollari dal 2021 per promuovere le sue storie su questioni sociali e politiche, raggiungendo potenzialmente decine di migliaia di utenti ogni settimana sulla piattaforma, secondo una revisione della sua libreria di annunci gestita dal proprietario di Facebook Meta.
I critici affermano che il quotidiano californiano fa parte di un crescente ecosistema nazionale di pubblicazioni di notizie apparentemente innocue e prodotte a buon mercato che pubblicano e promuovono articoli parziali nel tentativo di influenzare segretamente le elezioni. Temono che la pratica possa fuorviare gli elettori e minare la fiducia nei fornitori di notizie apartitiche.
“Penso che siamo in un’epoca in cui le persone consumano molti contenuti online senza conoscerne la fonte”, ha affermato Max Read, che studia la rete dietro il Courier presso l’Institute for Strategic Dialogue, un’organizzazione no-profit che lavora contro la polarizzazione politica. “E il fatto che organizzazioni ben finanziate contribuiscano a ciò nascondendo ciò che fanno online contribuisce a peggiorare il problema delle persone che diffidano di ciò che incontrano”.
A prima vista il Corriere non pende necessariamente a destra. Una manciata di storie sembrano essere notizie vere e proprie, che ricordano comunicati stampa; si annunciano nuove unità abitative a prezzi accessibili. Ma anche coloro che appaiono relativamente neutrali possono avere una inclinazione a destra. Annunciate multe per eccesso di velocità legato al reddito come potenziale “scappatoia della penalità di scia”.
L’outlet condivide anche il nome con una pubblicazione californiana di 67 anni al servizio della diaspora armena. uno di loro LUI Hanno vinto i fondatori del corriere ha ricevuto gli applausi dei suoi compagni per lui incarico di preside dalla scuola di giornalismo dell’Università del Maryland.
Quando Markup e CalMatters hanno contattato l’editore dell’Armenian Courier, questi ha affermato di non essere a conoscenza dell’altro sito. Ha detto a un giornalista che era la prima volta che apriva la porta.
“Non sono assolutamente un conservatore”, ha detto Harut Sassounian, proprietario del Courier, i cui editoriali appaiono regolarmente online e precedentemente stampati. “Le due pubblicazioni non hanno nulla in comune. Né politico, né etnico, né altro.”
Rete Lincoln Media
Il Corriere di destra ha dimostrato che, nonostante non abbia il pedigree del suo gemello armeno, è ben inserito nei social media di oggi. UN. il video che ha realizzato Suggerire che la visione di Newsom dell’acutezza mentale del presidente Joe Biden sia andata storta ha scatenato migliaia di reazioni.
Il post condivide anche alcune delle losche pratiche di citazione dei social media contemporanei. Quasi tutte le storie sul sito sono prive di attribuzione o semplicemente attribuite al “California Courier”.
Tuttavia, alcuni di essi contengono i nomi degli autori. Uno degli scrittori citati si descrive sui social media come un “creatore di contenuti” per la Lincoln Media Foundation, un gruppo conservatore, e fornisce collegamenti ad articoli del Courier. Un altro condivide il nome con uno stratega repubblicano con sede a Orange County, e un terzo elenca un curriculum delle organizzazioni conservatrici in una breve biografia.
Fondazione Lincoln Media È affiliato al Lincoln Club, un gruppo con sede a Orange County che si autodefinisce come la “più antica e più grande organizzazione conservatrice di grandi donatori nello stato della California”. Il club sta trasferendo il denaro donato in forma anonima a: I candidati conservatori e le loro ragioni.
Fondazione Lincoln Media Pagina Facebook recentemente ha affermato di essere “orgoglioso di presentare” un nuovo documentario che pretende di rivelare “la verità non detta sull’incendio di Pacific Palisades”, il disastro naturale che ha devastato lo stato quest’anno e ha aumentato la pressione politica su Newsom.
Un’ora dopo, La pagina Facebook del Corriere Ha anche promosso il film, descrivendo il documentario come “molto atteso” senza menzionare la Lincoln Media Foundation.
Né il Lincoln Club, né il Lincoln Media, né il California Courier, né gli autori del Courier hanno risposto alle richieste di commenti riguardanti le origini del sito tramite e-mail, telefono o messaggi sui social media.
Questo silenzio e questa mancanza di informazioni sulla proprietà sul sito del Corriere avviene nonostante l’obiettivo primario del giornale, come affermato sulla sua pagina Facebook.
“Il California Courier fornisce notizie a livello statale e locale”, si legge nella descrizione della pagina. “La nostra missione è la trasparenza.”
Il Lincoln Club in precedenza si collegava a siti web “locali” in tutto il paese, diffondendo storie con un tono decisamente conservatore.
L’anno scorso, l’Institute for Strategic Dialogue di Read, che monitora la disinformazione e l’estremismo online, ha scoperto: alcuni di questi siti nel profondo della loro politica sulla privacy affermavano che si trattava di progetti di Lincoln Media. Questi punti vendita avevano nomi come The Angeleno e Keystone Courier e andavano dalla California alla Pennsylvania, ma un rapporto emerso non nominava il Courier.
Il rapporto ha rilevato che molti siti hanno utilizzato Facebook e altri strumenti di social media per promuovere un’agenda conservatrice. Meta ha delle regole contro il “comportamento coordinato e non autentico”, ma non è chiaro se i siti web di Lincoln Media supereranno quella linea.
Novità sulla ‘melma rosa’
I ricercatori hanno iniziato a riferirsi a siti come quelli gestiti da Lincoln Media come notizie di “melma rosa”. un nome inventato dopo l’additivo dell’industria della carne. Questi siti non producono direttamente notizie false come altri, ma non soddisfano gli standard giornalistici fondamentali. Ciò spesso significa contenuti di bassa qualità e mancata divulgazione dei rapporti con organizzazioni esterne.
I siti sono generalmente progettati per influenzare l’opinione pubblica, non per generare entrate. La maggioranza gravita verso un programma conservatore, dicono i ricercatori, e se le storie del sito guadagnassero terreno sui social media, potrebbero diffondersi ampiamente. “Se pubblicano bene un annuncio o ottengono la giusta attenzione dal giusto influencer, non c’è davvero limite a quanto lontano possono arrivare queste cose”, ha detto Read.
Anche se non è chiaro quanti siti il Lincoln Club potrebbe finanziare, non è l’unico gruppo che utilizza questa strategia.
nel 2020 Lo ha riferito il New York Times A Metric Media, un gruppo che crea quasi 1.300 siti a livello nazionale con nomi come Maine Business Daily e Ann Arbor Times. A prima vista, queste potrebbero sembrare semplici operazioni di informazione locale. Ma il rapporto del Times ha scoperto che hanno ricevuto denaro da società di pubbliche relazioni e operatori repubblicani per produrre storie vantaggiose per questi gruppi; Questa è stata un’enorme bandiera rossa per il giornalismo.
Che sia etica o meno, la strategia può essere efficace nel conferire credibilità a un particolare punto di vista. Kevin DeLuca, un assistente professore di scienze politiche alla Yale University che ha studiato i siti web di melma rosa, ha condotto un esperimento che ha mostrato ai soggetti sia siti di notizie reali e imparziali sia altri siti prodotti da Metric Media.
Ad alcuni soggetti dello studio è stato consegnato un foglio di suggerimenti in cui si chiedeva loro di esaminare attentamente i siti e vedere se contenessero informazioni come pagine di missione affidabili e altri dettagli. Ma nonostante i suggerimenti, i soggetti dello studio hanno affermato nelle interviste di non preferire gli impianti realmente locali a quelli industriali.
DeLuca afferma che questi siti si trovano ora in tutti gli Stati Uniti e che i consumatori di notizie non hanno idea di quando li incontrano. Il problema potrebbe peggiorare con la proliferazione dell’intelligenza artificiale generativa, poiché questa tecnologia riduce ulteriormente i costi di creazione di tali siti.
I ricercatori che studiano questi siti affermano che produrli non è mai stato così facile. Le notizie locali, ad esempio, hanno dovuto affrontare una crisi finanziaria durata anni che ha cancellato dalla mappa molte operazioni un tempo potenti.
Sebbene non si possa dire se qualche pubblicazione utilizzi contenuti generati dall’intelligenza artificiale, l’ampia disponibilità di strumenti come ChatGPT, che possono produrre almeno una parvenza di una notizia accettabile, ha anche reso più semplice la creazione di tali siti.
“Renderà ancora più difficile per le persone sapere che ciò che stanno leggendo non proviene da fonti umane o dal giornalismo investigativo locale”. disse DeLuca.
Sassounian, però, non ritiene che ci sia il rischio di confondere tra loro i due Corrieri della California. Ha rilevato il giornale negli anni ’80 e le sue colonne, che ha descritto come “duri editoriali in difesa dei diritti del popolo armeno in tutto il mondo”, sono state tradotte nelle lingue di tutto il mondo.
“Non è carino che il nostro nome venga usato da qualcun altro”, ha detto Sassounian. “Preferirei che non lo facessero, ma non so cosa posso fare al riguardo.”
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