CHARLOTTE, Carolina del Nord (WTVD) — La difesa dei Carolina Panthers ha reso la vita difficile a Matthew Stafford nel primo incontro di sei settimane fa.
Stafford è entrato in partita alla grande, dopo aver segnato 18 gol nelle cinque partite precedenti e non essendo stato scelto dalla settimana 3, ma i Panthers sfavoriti a doppia cifra hanno costretto tre palle perse per sconfiggere i Los Angeles Rams 31-28.
E questo senza quattro difensori.
Tutti e quattro, incluso il due volte cornerback del Pro Bowl Jaycee Horn, da allora sono tornati e giocheranno nella rivincita di sabato dove i Panthers (8-9) sconfiggeranno i Rams (12-5) con il vincitore che avanzerà ai playoff della divisione NFC. Oltre a Horn, dovrebbero giocare anche la sicurezza Tre’Von Moehrig e i linebacker Christian Rozeboom e Claudin Cherelus.
“È bello avere tutti in salute questa volta”, ha detto Horn del 37enne Stafford. “È un grande playmaker e gioca ad alti livelli da molto tempo”. “Hanno molte armi, quindi abbiamo bisogno che tutti tornino. Dobbiamo trovare un modo per prendere la palla e fare quello che abbiamo fatto nell’ultima partita”.
Stafford guidò i Rams a un touchdown al primo possesso della partita nella settimana 13, ma i Panthers lo intercettarono nei due drive successivi, stabilendo un record NFL di 28 passaggi da touchdown senza intercettazioni. Carolina ha anche forzato un fumble nel quarto quarto per assicurarsi la vittoria.
Stafford ha comunque trovato il successo contro i Panthers, terminando la partita con 24 su 18 passando per 243 yard con due touchdown.
E anche se i Panthers avevano un margine di turnover di 3-0, avevano comunque bisogno di una grande giocata di Bryce Young e di un touchdown nel finale per guadagnarsi la vittoria. Young ha tirato per 206 yard e tre touchdown registrando un voto QB di 147,1, il secondo più alto nella storia della franchigia.
L’allenatore dei Rams Sean McVay l’ha definita una “giornata umiliante” per la sua squadra.
“Il momento clou più grande sono state le tre palle perse”, ha detto McVay. “Non avevano nulla. Hanno avuto alcuni down importanti e critici nel terzo e quarto down. Pensavo che fossero in grado di far correre la palla e controllare il tempo. Il loro possesso palla era limitato, quindi è quello che conta. Rispettali. Hanno giocato e fatto ciò che era necessario per vincere la partita di calcio”.
Stafford, che ha guidato la lega nei passaggi di touchdown e nelle yard in questa stagione, rendendolo uno dei principali candidati a vincere il suo primo premio MVP della lega, sa che i Panthers saranno al massimo delle loro forze questa volta.
E non li prende alla leggera.
Ha detto che Horn e Mike Jackson sono “una buona coppia di cornerback come vedrai in campionato”.
“Hanno abilità uniche. Giocano con i loro punti di forza”, ha detto Stafford. “La loro difesa aiuta questi ragazzi a sfruttare i loro punti di forza e sono davvero ottimi giocatori. Per quanto riguarda il back-end, è buono come abbiamo visto tutto l’anno e sarà una bella sfida per noi”.
I Panthers hanno anche il vantaggio di sapere qualcosa su Stafford.
Il coordinatore difensivo Ejiro Evero era un assistente difensivo dei Rams quando Stafford li guidò al titolo del Super Bowl quattro anni fa.
I giocatori hanno affermato che la conoscenza privilegiata di Ejiro ha aiutato nella pianificazione del gioco.
“Pensavo che (Evero) avesse fatto davvero un buon lavoro nel creare pressione e molestare un po’ di più il numero 9 (Stafford), il che ci ha permesso di forzare le palle perse”, ha detto la sicurezza dei Panthers Nick Scott. “Fa sempre un ottimo lavoro nel creare un piano di gioco chiaro per noi, quindi sappiamo sempre quale compito abbiamo a portata di mano. Sta a noi eseguirlo.”
Allora cosa deve fare Stafford per ribaltare la situazione sui Panthers sabato?
“Preferirei non lanciarlo contro la loro squadra”, ha detto Stafford. “Penso che questa sia la storia della partita se ci pensi. Abbiamo mosso bene la palla in alcune aree. Abbiamo segnato qualche gol in zona rossa. Abbiamo fatto buone cose, corso bene e fatto palle perse”.
Ha contribuito l’Associated Press.
Copyright © 2026 WTVD-TV. Tutti i diritti riservati.
