RALEIGH, Carolina del Nord (WTVD) — Nella Carolina del Nord centrale si verificano quattro tipi di precipitazioni invernali: pioggia, neve, nevischio e pioggia gelata. Come si verificano queste forme di precipitazione?
Tutte le precipitazioni iniziano come neve. Si scioglie quando cade nell’aria sopra lo zero. Se lo strato sopra lo zero si estende fino al suolo, si verifica una pioggia fredda. La neve si verifica se l’intera colonna d’aria è sotto lo zero.
Nella Carolina del Nord centrale, questa sfida si verifica quando uno strato sopra lo zero è presente nei livelli medi dell’atmosfera, facendo sì che la neve si trasformi in pioggia prima di ricadere in uno strato sotto lo zero. La profondità dell’aria fredda vicino alla superficie determina il risultato: l’aria fredda più profonda produce nevischio, mentre uno strato più superficiale provoca pioggia gelata, il tipo più pericoloso di precipitazioni invernali.
L’ultima grande tempesta di ghiaccio si è verificata nel dicembre 2002, causando un innalzamento del ghiaccio fino a 1 pollice e lasciando più di 1,8 milioni di persone senza elettricità per un massimo di due settimane.
Allora perché non vediamo più grandi eventi legati al ghiaccio? Perché il ghiaccio è autolimitante a causa del feedback termodinamico.
Quando l’acqua ghiaccia, rilascia calore latente che può riscaldare l’aria vicino alla superficie e aumentare la temperatura fino o al di sopra dello zero, rallentando o arrestando il processo di congelamento. Ad esempio, un leggero aumento da 32F a 32,1F è sufficiente per fermare l’accumulo di ghiaccio.
Perché si verifichi un grande evento di ghiaccio, il ghiaccio deve iniziare ad accumularsi quando le temperature sono tra i 20 ei 25°C prima che l’aria si scaldi sopra lo zero.
Un altro modo è che la corrente d’aria fredda artica proveniente da nord-est è diretta verso il New England con alta pressione. Quest’aria extra fredda può inibire il rilascio di calore latente e favorire la formazione di ghiaccio.
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Sono passati più di 20 anni dall’ultima volta che abbiamo avuto una grande tempesta di ghiaccio nella Carolina del Nord centrale, e questo perché queste sono situazioni difficili per noi.
Allora perché vediamo così tante interruzioni di corrente quando compriamo il ghiaccio? Questo è il peso.
Quando scendiamo fino a un quarto di pollice di ghiaccio, vediamo alcuni problemi limitati: alberi e linee elettriche vengono coperti, alcuni rami potrebbero rompersi e occasionalmente si verificano interruzioni di corrente. Ma quando incontriamo uno spessore di ghiaccio da un quarto a mezzo pollice, è allora che iniziano a emergere problemi comuni.
Il ghiaccio può aggiungere fino a 500 libbre di peso a una tipica linea elettrica, causandone l’abbassamento o addirittura la rottura. I rami degli alberi spesso non riescono a sostenere il peso e si rompono, a volte cadendo direttamente su una linea elettrica.
Di conseguenza, siamo in ritardo per una grande tempesta di ghiaccio nella Carolina del Nord centrale. Ma la buona notizia è che è davvero difficile ottenere le condizioni esatte perché ciò accada.
Incrociamo le dita.
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