GIARDINI DI MIAMI, Florida — Fernando Mendoza si è fatto strada fino alla end zone e l’Indiana è entrata nei libri di storia lunedì sera, battendo Miami 27-21, dando il tocco finale a una storia dalle stalle alle stelle, una stagione imbattuta e un campionato nazionale.
Il vincitore dell’Heisman Trophy ha concluso la partita con 186 yard di passaggio, ma è stata la sua travolgente corsa di touchdown da 12 yard con 9:18 rimasti sul quarto e 4 a sigillare questa partita e la stagione degli Hoosiers.
L’Indiana non poteva essere negata.
Il touchdown di Mendoza ha dato alla squadra guidata dall’artista della rimonta Curt Cignetti un vantaggio di 10 punti – appena sufficiente respiro per fermare l’attacco frenetico degli Hurricanes, che hanno lasciato sanguinare presto il labbro di Mendoza, poi sono tornati in vita con 112 yard e due punti dietro Mark Fletcher ma non hanno mai preso il comando.
Il trofeo dei College Football Playoff è ora diretto nei luoghi più improbabili: Bloomington, Indiana; È un campus che ha subito 713 sconfitte da leader nazionale in oltre 130 anni di calcio prima che Cignetti arrivasse due anni fa per iniziare una rinascita per secoli.
L’Indiana finì 16-0, utilizzando le partite extra fornite dai playoff ampliati a 12 squadre per eguagliare il totale di vittorie perfette della stagione compilato l’ultima volta da Yale nel 1894.
In modo abbastanza simmetrico, questo titolo imbattuto arriva 50 anni dopo che la squadra di basket di Bob Knight vinse 32-0 nello sport preferito dello stato.
Giocatori come Mendoza, un trasferitosi del Cal cresciuto a poche miglia dal campus di Miami, “The U”, di certo non si presentano spesso.
Dopo che il secondo gol di Fletcher ha portato il deficit degli Hurricanes a tre, i due punt del quarto down di Cignetti nel quarto quarto hanno messo Mendoza nella posizione di brillare.
Il primo è stato un completamento di 19 yard di Charlie Becker utilizzando l’attacco della spalla posteriore che ha perfezionato per tutta la stagione. Dopo quattro partite è arrivata una decisione ed è stata una partita decisiva per il campionato.
Cignetti ha messo a segno il gol al quarto e 4 da 12, ma ha subito chiamato il suo secondo timeout. La squadra si riunì in campo e l’allenatore chiamò il quarterback.
Mendoza, non conosciuto come un running back, ha mancato un contrasto, poi ha subito un colpo e si è girato. Tenne i piedi, poi li lasciò andare, muovendosi orizzontalmente ed estendendo la palla; Locandina già pronta per un titolo uscito direttamente dai film.
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