Scritto da Jeanne Kuang, CalMatters
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Due anni dopo che un’ondata di furti di utenze ha costretto i californiani a basso reddito a pagare l’affitto e ad acquistare generi alimentari ogni mese, il governatore Gavin Newsom sta pubblicizzando un calo significativo dell’importo rubato.
Secondo un comunicato stampa dell’ufficio di Newsom, lo scorso autunno i furti ammontavano ancora a più di 4 milioni di dollari al mese sia nei programmi di assistenza alimentare CalFresh che in quelli di benefici in denaro CalWorks. Si tratta di una diminuzione rispetto a due anni fa, quando i beneficiari dell’assistenza pubblica denunciavano il furto di 20 milioni di dollari al mese dai loro conti. Il governo utilizza il denaro dei contribuenti per risarcire le vittime che denunciano il furto.
Newsom ha osservato che questa riduzione è dovuta all’implementazione da parte dello stato di tecnologie di prevenzione delle frodi, come carte elettroniche più sicure (EBT) con chip elettronici.
“Siamo all’avanguardia in California trasformando l’innovazione in azione, fermando i furti e garantendo che i benefici raggiungano coloro che ne hanno veramente bisogno”, ha affermato in un comunicato stampa.
L’ufficio di Newsom ha annunciato un miglioramento nel numero dei furti la scorsa settimana dopo che l’amministrazione Trump ha intensificato le minacce contro la California per presunte frodi relative ai benefici pubblici. C’è un presidente ha utilizzato un’ondata di procedimenti giudiziari Uno dei motivi per inviare agenti dell’immigrazione per condurre raid aggressivi a Minneapolis è legato alle frodi sul welfare in Minnesota, alcune presumibilmente commesse da immigrati.
All’inizio di questo mese, l’amministrazione Trump ha congelato alcuni finanziamenti per i servizi sociali federali a cinque stati a guida democratica, inclusa la California. un giudice ha smesso di congelarsiPer ora, includeva fondi per il programma di assistenza in contanti CalWorks.
Il tipo di frode che Newsom sta pubblicizzando i tagli non è la tradizionale “frode previdenziale” commessa dai beneficiari dell’assistenza pubblica, ma il furto da parte di terzi. I funzionari dei servizi sociali locali hanno affermato che la frode da parte dei destinatari è relativamente rara.
I ladri stanno approfittando dei beneficiari dei sussidi della California utilizzando dispositivi nascosti di “sorveglianza” per rubare i numeri delle carte dalle carte EBT piene di assistenza alimentare CalFresh e benefici di assistenza in contanti CalWorks. Quindi duplicano le carte e prelevano i contanti o effettuano acquisti di grandi dimensioni utilizzando CalFresh prima che gli acquirenti abbiano la possibilità di godere dei vantaggi.
La California, che ha ricevuto assistenza in denaro per quasi 300.000 famiglie e assistenza alimentare per 3 milioni di famiglie, era particolarmente vulnerabile a causa delle dimensioni della rete di sicurezza sociale dello stato. CalMatters ha riferito nel 2023 che lo stato, che in precedenza si era concentrato sull’individuazione delle frodi da parte dei beneficiari dei benefici, ha anche ignorato gli avvertimenti e ritardato una raccomandazione per implementare carte EBT dotate di chip.
Quando la pandemia ha portato nuovi benefici, come l’aumento dei sussidi di disoccupazione e i controlli di stimolo da parte dei governi federale e statale, i ladri che utilizzavano le carte magnetiche hanno seguito il denaro. All’epoca le carte EBT contenenti solo una banda magnetica erano tra le carte più vulnerabili ai furti. L’ufficio di Newsom ha affermato che quasi 200 persone sono state accusate in tutta la California in relazione ai programmi EBT.
Dal 2023, il governo ha risposto alla crisi dello skimming delle carte emettendo carte EBT dotate di chip e introducendo un’app che consente ai destinatari di congelare i propri conti EBT per impedire prelievi. L’anno scorso, lo stato ha iniziato a utilizzare un modello computerizzato per rilevare prelievi fraudolenti e reimpostazioni forzate dei PIN delle carte EBT di alcuni destinatari CalWorks, ha affermato Newsom.
Ma gli investigatori locali sulle frodi previdenziali hanno affermato che i numeri di Newsom dipingono un quadro molto roseo del furto.
Gregory Mahony, presidente della California Association of Welfare Fraud Investigators, ha affermato di ritenere che i furti denunciati nello stato siano sottostimati.
I numeri si basano su quanto lo Stato rimborsa ogni mese ai dipartimenti di welfare della contea per rimborsare le vittime per i benefici. Ma Mahony ha detto che alcuni acquirenti non si sono presi la briga di denunciare o non hanno denunciato i furti che sono andati avanti per mesi, ottenendo solo indietro una parte del denaro.
Ha anche criticato il Dipartimento dei servizi sociali della California per aver eliminato nel 2023 l’obbligo per le vittime di denunciare alla polizia ogni volta che i loro benefici vengono rubati per ricevere un rimborso. Ciò danneggia il perseguimento di furti e frodi da parte dello stato, ha detto Mahony.
“Questa non è una vittoria sistematica”, ha detto in una nota. “Si tratta di un allentamento ritardato e parziale di una crisi che a lungo è stata lasciata crescere incontrollata”.
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