Il principale lobbista dei legislatori californiani all’interno del partito

Scritto da: Yue Stella Yu, CalMatters

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membro del consiglio Tina McKinnor Mi sono fermato al tequila bar gratuito.

“Il democratico di Inglewood ha chiesto tre bicchieri di Patrón El Alto.”l’apice del lussoTenne un bicchiere per sé, vendendolo a circa 150 dollari a bottiglia, e lasciò gli altri due ai suoi dipendenti.

I suoi assistenti stavano gomito a gomito con un lobbista di AT&T e lo portavano di corsa al bar per un drink. Il lobbista stava chiacchierando con un giornalista di CalMatters. Ma la conversazione si interruppe completamente quando McKinnor si avvicinò per abbracciarlo e gli sussurrò qualcosa all’orecchio. Il lobbista e il legislatore si conoscono bene: per due anni, McKinnor ha scritto un disegno di legge sponsorizzato da AT&T per eliminare gradualmente la maggior parte delle linee fisse che la società era tenuta a mantenere in California. Il disegno di legge è morto ogni volta, ma McKinnor ha promesso di ripristinarlo quest’anno.

L’evento della firma, che si tiene all’inizio di ogni anno di azione legislativa, è una delle tante manifestazioni politiche in cui i legislatori e il loro staff sono invitati a socializzare con gruppi di interesse particolari. Offre uno sguardo sui vantaggi a disposizione dei politici californiani e mostra come interessi particolari acquistino l’accesso ai politici che sperano di influenzare.

L’incontro di McKinnor con il lobbista ha avuto luogo giovedì sera in una sala VIP privata all’interno del “Back to Session Bash”, una sontuosa festa alla quale partecipano ogni anno centinaia di politici, lobbisti e membri dello staff della California. Fumano sigari pregiati, banchettano con cibo gratis e bevande fantasiose (anche gratuite) e si godono la musica dal vivo – A volte anche unendosi agli artisti sul palco – e condividi risate e conversazioni, il tutto nella scheda degli interessi speciali e lontano dagli occhi del pubblico.

Il capo dello staff di McKinnor, Terry Schanz, che era alla festa, ha detto a CalMatters che la sua “presenza a qualsiasi ricevimento non ha avuto alcun impatto sulle sue decisioni politiche”.

“Ogni settimana a Sacramento si tengono dozzine di ricevimenti”, ha detto in un’e-mail a CalMatters.

Jack Pitney, professore di politica al Claremont McKenna College ed ex membro dello staff del Congresso e della Legislatura dello Stato di New York, ha affermato che mentre il cibo e le bevande non significano necessariamente gratuiti, consentono ai lobbisti di costruire un rapporto con i politici e il loro staff in modo che sia più facile trovare un pubblico in seguito.

“Se puoi essere comprato per un piatto di gamberetti, non ne vale la pena”, ha detto Pitney.

“La conformità rende più semplice concludere accordi”, ha aggiunto. “Il contatto e la relazione personale danno loro un accesso che non è facilmente disponibile per qualcuno che esce dal freddo.”

La festa della scorsa settimana, ospitata dalla California Tribal Business Alliance, è iniziata nel 2005 come un modo per collegare i leader tribali con i politici, ha affermato Chris Lindstrom, direttore esecutivo dell’alleanza. Negli anni è diventato uno dei ritrovi più frequentati della capitale. Un partecipante per la prima volta quest’anno ha ricordato di aver sentito parlare di una festa come di un luogo in cui si va “per mescolare le cose”. Tuttavia, negli ultimi anni il partito era più silenzioso di primaSoprattutto dopo le dimissioni di tre parlamentari statali della capitale nel 2017 a causa delle accuse di molestie sessuali.

Ogni anno, l’alleanza invita tutti i legislatori e il loro staff, così come il personale costituzionale, i dipendenti dell’amministrazione del governatore e i funzionari eletti locali che “interagiscono regolarmente con i governi tribali e i programmi governativi tribali”, ha detto Lindstrom a CalMatters. La partecipazione spesso supera le 1.000 persone, ha detto, con l’accesso VIP riservato ai leader tribali, ai legislatori statali, ad altri funzionari e agli sponsor degli eventi.

Lindstrom ha affermato che l’evento promuove la costruzione di relazioni e aiuta i legislatori a comprendere le sfide che le tribù devono affrontare, e ha sottolineato che l’alleanza rispetta i requisiti di segnalazione previsti dalla legge statale.

“Questa comprensione condivisa supporta decisioni politiche più informate che influiscono sulla salute, sul benessere e sul benessere delle prime popolazioni della California e aiuta a evitare conseguenze indesiderate che possono verificarsi quando le politiche vengono sviluppate senza una consultazione precoce o un coinvolgimento con le tribù”, ha affermato Lindstrom.

Le tribù della California esercitano una significativa influenza politica e hanno contribuito con almeno 23,5 milioni di dollari ai candidati in corsa per una carica statale tra il 2014 e il 2024. La stessa alleanza commerciale ha contribuito con 2,5 milioni di dollari ai candidati, ai comitati per le misure elettorali e ad altri comitati dal 2004, secondo i dati sul finanziamento della campagna elettorale dell’ufficio del segretario di stato della California. L’alleanza era una delle 82 fazioni in guerra. disegno di legge controverso Nel 2024, le tribù furono autorizzate a citare in giudizio le sale da gioco per rivendicazioni riguardanti il ​​diritto esclusivo delle tribù di ospitare determinati giochi da tavolo.

Quest’anno, l’evento riservato solo a RSVP si è svolto al Sacramento Restaurant Cafeteria 15L. Sponsorizzato da:

• Wilton Rancheria
• Viejas Casino and Resort è gestito dalla Viejas Band degli indiani Kumeyaay.
• Casinò Sycuan, gestito dalla banda Sycuan degli indiani Kumeyaay
• Pala Casino gestito dalla Pala Band of Mission Indians
• Associazione dei capi tribù della California meridionale
• Alleanza per le scommesse sportive
• FanDuello
• DraftKings
• Compagnia petrolifera nazionale First American Petroleum
• conservazione senza scopo di lucro Ducks Unlimited e
• Autorità indiana per l’acqua di San Luis Rey

Molti di questi sponsor hanno avuto affari davanti alla Legislatura negli ultimi anni. Insieme, secondo i dati, dal 2001 i due paesi hanno contribuito con un totale di 130,5 milioni di dollari a candidati, comitati elettorali e altri comitati politici.

Due società di scommesse sportive hanno donato di più tra tutti gli sponsor; FanDuel ha donato 35,6 milioni di dollari e DraftKings ha donato 34,4 milioni di dollari. Secondo i dati, le tribù che sponsorizzano l’evento hanno fornito almeno 59,1 milioni di dollari in contributi politici in California dal 2001.

Si sono iscritti tre reporter di CalMatters evento in linea e si sono presentati come giornalisti ai partecipanti con cui hanno parlato. I giornalisti sono rimasti all’evento dalle 18.40 alle 21.40. Sebbene non sia un elenco esaustivo, ecco i legislatori statali che vediamo nel partito:

• Voi. Jesse ArreguinDemocratico di Oakland, presidente della Commissione per i servizi umani del Senato e della Commissione per la sicurezza pubblica e presidente entrante della Commissione per gli alloggi del Senato
• Voi. Josh Becker Menlo Park democratico, presidente della commissione per l’energia, i servizi pubblici e le comunicazioni del Senato e presidente entrante della commissione per i servizi umani del Senato
• membro del consiglio Tasha BoernerDemocratico di Solana Beach e presidente del comitato per le comunicazioni e la trasmissione della Camera
• membro del consiglio Sade ElharyDemocratico di Los Angeles
• membro del consiglio Mike FongDemocratico dell’Alhambra e presidente del comitato per l’istruzione superiore della Camera
• membro del consiglio Marco GonzalezDemocratico di Los Angeles e capogruppo della maggioranza alla Camera
• membro del consiglio Ash KalraDemocratico di San Jose e presidente della commissione giudiziaria della Camera
• McKinnor, presidente della commissione per il pubblico impiego e le pensioni della Camera
• membro del consiglio Darshan Patelun democratico di San Diego
• membro del consiglio Chris Rogersun democratico di Ukiah

L’anno scorso, 22 legislatori statali hanno segnalato ciascuno la propria partecipazione alla festa del 2024 come un regalo di 110 dollari da parte dell’alleanza per cibo e bevande, secondo un’analisi di CalMatters dei moduli 700 più recenti utilizzati per segnalare entrate, viaggi sponsorizzati e regali. membro del consiglio Joaquin ArambulaIl Fresno Democrat ha riportato il valore a 220 dollari. Alcuni capi di stato maggiore hanno anche informato i legislatori di essere presenti alla festa di quell’anno.

Giovedì, pochi minuti prima delle 19:00, il locale era gremito mentre altri ospiti si riversavano attraverso l’ingresso principale, alcuni guardando i loro cappotti invernali per ballare in giacca e cravatta e abiti da cocktail. Ad ogni utente venivano consegnati due gettoni bevanda da utilizzare per qualsiasi bevanda inferiore a 15 dollari in uno qualsiasi dei vari bar.

Ma quasi tutto all’interno era comunque gratis, compreso l’alcol: espresso martini per tenerti sveglio; tacos di pollo ubriaco e funghi portobello; spiedini di gamberetti al barbecue, maccheroni e formaggio e mini hamburger. Un bar per la degustazione di bourbon presentava quattro opzioni: Angel’s Envy Kentucky Straight Bourbon Whiskey, Maker’s Mark Kentucky Straight Bourbon Whiskey, Dewar’s blended bourbon whisky 12 anni e Bulleit Rye Frontier Whiskey.

Raffiche di sigaro si diffondevano nell’aria insieme al bourbon. I partecipanti alla festa hanno scelto i sigari arrotolati da sei scatole da 50 confezioni di vari sigari nicaraguensi e dominicani di JM e Española, con scatole non aperte che li aspettavano.

Più all’interno del ristorante c’era un concerto affollato con il cantante R&B nominato ai Grammy Sisqó, meglio conosciuto per “Thong Song” del 1999. Alcuni nelle prime file erano interessati al concerto; Gli altri dietro hanno alzato i telefoni per registrarlo, ma poi hanno iniziato a cercare su Google il suo nome.

Altri hanno preferito il silenzio. Mentre alcuni funzionari pubblici si sono radunati all’esterno, altri si sono rifugiati nella sala vip e nella veranda in fondo al corridoio poco illuminato. Le guardie di sicurezza erano in piedi davanti alla porta e controllavano se i VIP avessero i braccialetti rossi prima di lasciarli entrare. Ma con il passare della notte, nessuno sembrava più controllare.

Nell’area VIP, due bracieri tenevano al caldo gli ospiti all’aperto e si prevedevano ulteriori pasti per banchetti. Insieme ad alcune tequila Patrón al tequila bar gratuito IL Don Julio 1942, Clase Azul Reposado e Tequila Avion Reserva 44.

La maggior parte dei legislatori visti alla festa di giovedì non ha risposto alle richieste di commento di CalMatters entro mercoledì.

In una dichiarazione a CalMatters, l’ufficio di Kalra ha affermato che il parlamentare non è stato influenzato dalla partecipazione a tali eventi.

“In ogni caso è vegano, non fuma e non riceve nemmeno donazioni da parte delle aziende per le campagne elettorali”, si legge nella nota.

La campagna di Kalra ha riferito di aver ricevuto almeno 69.400 dollari dal 2016 da aziende tra cui Facebook, Google, Airbnb, AT&T, Comerica, Cox Communications e Paramount Pictures. L’ufficio di Kalra non ha risposto alle domande sulla discrepanza tra tale dichiarazione e queste donazioni al momento della stampa.

La maggior parte dei parlamentari aveva lasciato la festa entro le 21:00. Ma decine di membri dello staff e lobbisti sono rimasti sulla pista da ballo, esibendosi in cover di successi come APT, Juice e Finesse. I biglietti da visita erano sparsi sui tavoli accanto ai drink mezzi vuoti. La bottiglia di Angel’s Envy mancava dal bourbon bar. Nessuno lavorava più al cigar bar; Tutto ciò che restava erano mozziconi di sigaro e cenere.

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