DENVER– Drake Maye corse per 68 yard e 86 in condizioni sciatte e innevate, segnando l’unico passaggio di touchdown del New England su un portiere da 6 yard e guidando i Patriots al loro 12esimo Super Bowl, battendo i Denver Broncos 10-7 domenica.
Christian Gonzalez ha sostituito l’infortunato Bo Nix al 36′ del New England con un intercetto di Jarrett Stidham a 2:11 dalla fine, e i Patriots (17-3) hanno ghiacciato il loro primo vantaggio nei playoff a Denver con Maye che correva per 7 yard sul terzo e -5 su 41.
Il New England è diventata la terza squadra nell’era del Super Bowl a vincere il campionato della conference con 10 punti o meno. I Buffalo hanno battuto Denver 10–7 nella partita del campionato AFC del 1991, mentre i Los Angeles Rams hanno battuto il Tampa Bay 9–0 nella partita del campionato NFC del 1979.
I Broncos (15-4) non riuscirono a realizzare la previsione pre-campionato di Sean Payton di andare al Super Bowl 60.
Poco prima che la neve cadesse nel primo tempo, entrambi i kicker hanno sbagliato due tiri in condizioni gelide con Wil Lutz di Denver e Andy Borregales del New England fuori per lunghi tentativi.
“Non era l’ideale”, ha detto Maye delle condizioni. “La difesa, stanno facendo passi avanti in tutti i playoff. Giocheremo meglio. Ma ragazzi, sono orgoglioso di questa squadra. … Hanno preso tutti.”
I Patriots sono rimasti sotto 7-0 ma hanno segnato un quarto down chiave vicino alla propria end zone per innescare la rimonta. La loro vittoria è stata la 40esima nei playoff, rompendo il pareggio con i San Francisco 49ers per il massimo nella storia della NFL.
C’era il sole e la temperatura era di 26 gradi al calcio d’inizio, ma all’intervallo i fiocchi di neve hanno iniziato a cadere e le squadre sul campo hanno dovuto utilizzare gli spazzaneve per segnare gli hashmark e le linee delle yard nel quarto quarto, quando c’erano 16 gradi.
Guadagnando solo 72 yard nel primo tempo, i Patriots aprirono il secondo tempo con un drive da 64 yard da 16 giocate sotto la neve vorticosa che durò 9 minuti e mezzo e fu coronato dal field goal da 23 yard di Borregales per dare al New England il suo primo vantaggio, 10-7.
I Patriots sono riusciti a gestire solo quattro primi down e 72 yard nel primo tempo, puntando cinque volte e mancando un canestro. Ma hanno approfittato del campo corto quando la difesa del New England ha servito Maye con un takeaway al Denver 12 e Maye ha preso la palla da 6 yard per pareggiare a 7 all’intervallo.
Il primo completamento di Stidham dal finale della stagione regolare del 2023, sostituendo l’infortunato Nix (intervento alla caviglia), è stato un dardo da 52 yard di Marvin Mims Jr. al New England 7 che ha preparato Courtland Sutton per una presa di touchdown da 6 yard che ha dato il via al punteggio.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
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