Geoffrey Mason, che aveva una carriera cinquantennale nella televisione sportiva ed era meglio conosciuto come il produttore coordinatore della copertura della ABC sulla crisi degli ostaggi dei Giochi Olimpici di Monaco del 1972, è morto. Aveva 85 anni.
Mason è morto domenica a Naples, in Florida, ha detto ESPN. Secondo la sua famiglia, è morto per cause naturali.
“Geoff era un grande visionario in televisione, non cercava mai credito”, ha detto l’ex presidente di ESPN Steve Bornstein. “Preferiva guidare e fare da mentore ai team, collegare le persone ai progetti ed era impegnato nelle persone e nel miglioramento in ogni modo. Era un grande insegnante e mentore per chiunque entrasse nella sua orbita.”
Mason ha partecipato a otto Olimpiadi durante la sua carriera. Da giovane produttore, era nella sala di controllo di Monaco, in Germania, il 5 settembre 1972, quando il gruppo militante palestinese Settembre Nero assaltò il villaggio olimpico e prese in ostaggio membri della squadra olimpica israeliana.
La ABC trasmise ininterrottamente per 22 ore, provocando un fallito tentativo di salvataggio in cui morirono sei allenatori israeliani e cinque atleti. Jim McKay ha dato la notizia dicendo: “Se ne sono andati tutti”.
Mason è stato consulente della sceneggiatura e di ogni aspetto della produzione per il film del 2024 “5 settembre”, che ha ricreato l’ambiente nella sala di controllo della ABC quel giorno. Il centro radiotelevisivo internazionale di Monaco si trovava a 100 metri dal luogo della crisi degli ostaggi nel villaggio olimpico.
Il film ricrea il momento in cui la polizia della Germania occidentale irrompe nella sala di controllo e punta una pistola in faccia a Mason. Questo perché una delle telecamere della ABC ha mostrato una squadra tattica che prendeva posizione sopra gli ostaggi sul tetto. Mason alla fine interruppe l’alimentazione della telecamera.
Si stima che ad un certo punto circa 900 milioni di persone in tutto il mondo guardassero le notizie della ABC.
“Geoff mi ha detto che non avevano la possibilità di pensare quel giorno. Il loro unico obiettivo era restare in onda e svolgere il proprio lavoro di broadcaster sportivi per mandare avanti la storia”, ha detto John Magaro, che interpreta Mason nel 2025. “Una volta che il tempo inizia a ticchettare, non c’è più possibilità di pensare”.
La carriera di Mason è stata trascorsa in gran parte presso ABC ed ESPN, ma ha lavorato anche per NBC, Fox, NFL Network e altri canali televisivi. Ha iniziato come socio di produzione presso la ABC Sports nel 1967, lavorando a “Wide World of Sports” e alle Olimpiadi invernali ed estive del 1968. Nel corso degli anni ha vinto 24 Emmy Awards e
Hall of Fame della trasmissione sportiva nel 2010.
Ha anche lavorato al Super Bowl 25, al “Monday Night Football”, alle World Series, alle corse di cavalli Triple Crown, alla 500 Miglia di Indianapolis e ai tornei FIFA di Coppa del Mondo maschile e femminile.
È anche noto per aver coperto l’America’s Cup 1986-87 a Fremantle, in Australia.
“Geoff Mason era un amico e collega con una carriera leggendaria che ha toccato quasi ogni angolo dell’industria televisiva sportiva”, ha affermato Bob Iger, CEO di The Walt Disney Company, proprietaria di ABC ed ESPN. “Aveva una passione per il suo lavoro e questo era dimostrato dalla sua eccezionale etica del lavoro e dal costante amore ed entusiasmo per tutto ciò su cui lavorava.
Mason è stato nominato da Jim Valvano membro fondatore del consiglio di amministrazione della V Foundation for Cancer Research e membro di lunga data del consiglio di amministrazione della Hazelden Betty Ford Foundation. Ha tenuto un elogio funebre al funerale di Betty Ford nel 2011.
Mason era un veterano della Marina degli Stati Uniti e si laureò in sociologia alla Duke University nel 1963. I sopravvissuti includono suo marito Chris, il figlio Geoff Jr. e suo fratello David.
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Lo scrittore di AP Film Jake Coyle ha contribuito a questo rapporto.
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