Tre delle più grandi aziende tecnologiche del mondo dovranno affrontare una causa legale a Los Angeles a partire da questa settimana per le accuse secondo cui le loro piattaforme – Instagram di Meta, TikTok di ByteDance e YouTube di Google – creano deliberatamente dipendenza e danno ai bambini.
La selezione della giuria inizierà questa settimana presso la Corte Superiore della contea di Los Angeles. Questa sarà la prima volta che le aziende discuteranno i loro casi davanti a una giuria e il risultato potrebbe avere un profondo impatto sul modo in cui le aziende gestiscono i bambini utilizzando le loro attività e piattaforme. Si prevede che il processo di selezione durerà almeno diversi giorni, con 75 potenziali giurati che saranno interrogati ogni giorno almeno fino a giovedì. La quarta società citata nella causa, Snap Inc., la società madre di Snapchat, ha risolto il caso la scorsa settimana per una somma non divulgata.
Al centro del caso c’è un diciannovenne che si chiama “KGM” e il suo caso potrebbe determinare come si svolgeranno migliaia di azioni legali simili contro società di social media. Clay Calvert, ricercatore senior non residente in studi di politica tecnologica presso l’American Enterprise Institute, ha detto che lui e altri due querelanti sono stati selezionati per i processi guida, essenzialmente casi di prova per vedere come si sarebbero svolti gli argomenti di ciascuna parte davanti a una giuria e quali, se del caso, i danni potrebbero essere riconosciuti.
KGM afferma che l’uso dei social media fin dalla giovane età lo ha reso dipendente dalla tecnologia e ha aumentato la sua depressione e pensieri suicidi. Ancora più importante, la causa sostiene che ciò è stato fatto attraverso scelte progettuali deliberate da parte di aziende che cercavano di rendere le loro piattaforme più avvincenti per i bambini al fine di aumentare i loro profitti. In caso di successo, questo argomento potrebbe aggirare lo scudo del Primo Emendamento delle aziende e la Sezione 230, che tutela le aziende tecnologiche dalla responsabilità per il materiale pubblicato sulle loro piattaforme.
“Attingendo ampiamente dalle tecniche comportamentali e neurobiologiche utilizzate dalle macchine da guerra e sfruttate dall’industria delle sigarette, gli imputati hanno deliberatamente incorporato nei loro prodotti una serie di caratteristiche di design intese a massimizzare il coinvolgimento dei giovani al fine di aumentare le entrate pubblicitarie”, afferma la causa.
Si prevede che i dirigenti, tra cui il CEO di Meta Mark Zuckerberg, testimonieranno all’udienza, che durerà dalle sei alle otto settimane. Gli esperti hanno trovato somiglianze con i casi Big Tobacco che portarono a un accordo del 1998 che imponeva alle aziende produttrici di sigarette di pagare miliardi di dollari per spese mediche e limitare il marketing rivolto ai minori.
“I querelanti non rappresentano semplicemente un danno collaterale ai prodotti degli imputati”, afferma la causa. “Sono vittime dirette delle scelte deliberate di progettazione del prodotto effettuate da ciascun convenuto. Sono gli obiettivi previsti di caratteristiche dannose che li spingono in cicli di feedback distruttivi.”
Le aziende tecnologiche contestano le accuse secondo cui i loro prodotti danneggiano intenzionalmente i bambini e sostengono di non essere responsabili per i contenuti pubblicati sui loro siti da terze parti, citando numerose garanzie che hanno aggiunto nel corso degli anni.
“Recentemente, ci sono state una serie di cause legali che tentano di attribuire la colpa dei problemi di salute mentale dei giovani direttamente alle società di social media”, ha detto Meta in un recente post sul blog. “Ma questo semplifica eccessivamente un problema serio. Medici e ricercatori scoprono che la salute mentale è una questione estremamente complessa e sfaccettata, e le tendenze nel benessere dei giovani non sono chiare o universali. Restringere le sfide che i giovani devono affrontare a un singolo fattore ignora la ricerca scientifica e i numerosi fattori di stress che colpiscono i giovani oggi, come la pressione accademica, la sicurezza scolastica, le sfide socioeconomiche e l’abuso di sostanze.”
Meta, YouTube e TikTok non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento lunedì.
La causa sarà la prima di numerose cause legali che inizieranno quest’anno e che mirano a ritenere le società di social media responsabili di danneggiare la salute mentale dei bambini. Il processo federale, che inizierà a giugno a Oakland, in California, sarà il primo a rappresentare i distretti scolastici che faranno causa alle piattaforme di social media per aver danneggiato i bambini.
Inoltre, più di 40 procuratori generali statali hanno intentato causa contro Meta, sostenendo che ha danneggiato i giovani e contribuito alla crisi di salute mentale dei giovani progettando intenzionalmente funzionalità su Instagram e Facebook che hanno reso dipendenti i bambini dalle loro piattaforme. La maggior parte delle cause legali ha intentato causa presso un tribunale federale, ma alcune hanno intentato causa nei loro stati d’origine.
Anche TikTok deve affrontare cause legali simili in più di una dozzina di stati.
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