Introdotto da SAP
Dieci anni fa, Western Sugar prese una decisione che si sarebbe rivelata lungimirante: passare da SAP ECC on-premise a SAP S/4HANA Cloud Public Edition. All’epoca, l’intelligenza artificiale non era una priorità nella maggior parte delle tabelle di marcia. L’azienda stava cercando di sfuggire a quanto affermato dal responsabile del controllo aziendale Richard Caluori. "un disastro ferroviario:” un sistema ERP fortemente personalizzato che era così carico di codice ABAP personalizzato da diventare non aggiornabile.
Oggi, l’adozione tempestiva del cloud si sta rivelando il fondamento della trasformazione dell’intelligenza artificiale di Western Sugar. Mentre SAP accelera l’implementazione delle funzionalità di intelligenza artificiale aziendale nei settori finanza, catena di fornitura, risorse umane e altro ancora, Western Sugar si trova in una posizione unica per sfruttare la tecnologia.
"Non siamo passati al cloud pensando all’intelligenza artificiale," Caluori dice. "Ma la decisione di abbracciare fondamentali puliti e processi standardizzati si è rivelata esattamente ciò di cui avevamo bisogno quando le funzionalità dell’intelligenza artificiale sono diventate disponibili. Dati puliti, flussi di lavoro standardizzati, processi disciplinati, tutte queste basi che abbiamo creato per ragioni operative di base sono ora le basi che fanno funzionare l’intelligenza artificiale. Prima che ce ne rendessimo conto, eravamo pronti."
Sviluppare la preparazione all’intelligenza artificiale con una base ERP di base pulita
Il viaggio di Western Sugar è iniziato con un problema aziendale familiare: il debito tecnico. Anni di personalizzazione interna avevano creato un sistema quasi impossibile da mantenere o aggiornare.
"Dato che eravamo in sede, siamo stati in grado di eseguire la nostra codifica in ABAP e nel corso degli anni abbiamo creato un tale caos nella nostra codifica interna che il software non era più aggiornabile." Caluori spiega. "I vantaggi diretti del passaggio al cloud pubblico erano chiari: carico ridotto dell’infrastruttura e accesso ai processi standard sviluppati da SAP. Sono in questo settore da 40-50 anni e stanno riversando tutta la loro esperienza in questa unica soluzione. Ora gli aggiornamenti funzionano."
Ma il vantaggio più importante si è rivelato essere la filosofia del kernel pulito inerente alle implementazioni del cloud pubblico; Ciò significa che il software viene mantenuto e aggiornato da SAP. Questo approccio, combinato con una forte connettività API, ha creato un ambiente in cui il reparto IT di Western Sugar ha potuto facilmente integrare i sistemi.
In SAP S/4HANA Cloud Public Edition, questo modello mantiene la logica ERP principale standardizzata e aggiornabile, mentre le estensioni e le integrazioni vengono realizzate tramite API e servizi supportati da SAP.
"Il risultato finale è un costo totale di proprietà inferiore, un prodotto migliore e la qualità dei dati e la disciplina dei processi necessari per l’adozione dell’intelligenza artificiale." Caluori dice.
Questa base pulita, standardizzata, costantemente aggiornata e connessa tramite API, è ciò che rende l’intelligenza artificiale integrata applicabile in SAP Cloud ERP.
Quanto sono puliti i processi principali nell’automazione basata sull’intelligenza artificiale basata su SAP?
Quando SAP ha iniziato a implementare le funzionalità AI di SAP Business in SAP S/4HANA Cloud Public Edition, Caluori ha avuto la possibilità di migliorare i processi attraverso l’automazione e la standardizzazione in modi che non aveva mai immaginato prima. La prima grande applicazione di intelligenza artificiale dell’azienda focalizzata sulla gestione centralizzata delle fatture.
Oggigiorno le fatture provengono da fonti esterne e passano attraverso il firewall. Se soddisfano soglie di attendibilità AI predefinite, SAP Business AI li pubblica automaticamente senza input da tastiera umana. Ogni transazione viene valutata continuamente utilizzando un modello a semaforo: gli elementi verdi vengono elaborati automaticamente, gli elementi gialli vengono instradati per la revisione e gli elementi rossi vengono contrassegnati per un’attenzione immediata.
"Ci atteniamo a standard elevati perché la fattura scorre automaticamente attraverso il sistema." dice. "La funzionalità basata sull’intelligenza artificiale funziona solo se l’intera catena del processo, dalla richiesta di acquisto all’ordine di acquisto, fino alla ricezione e all’emissione, è pulita; Pertanto, miglioriamo costantemente questi processi a monte per soddisfare le esigenze delle nostre innovazioni IA."
Misurare l’impatto operativo dell’automazione dell’intelligenza artificiale
Caluori stima che Western Sugar abbia ottenuto risparmi diretti sui costi a sei cifre grazie all’automazione dell’intelligenza artificiale, senza contare il miglioramento della visibilità e del controllo.
"Adesso quando accedo al mio computer, posso vedere immediatamente cosa sta succedendo dal lato degli acquisti in tempo reale." dice. "Ho una visione completa della cabina di pilotaggio che prima non avevo. Poiché ho molta più visibilità, ho molto più controllo sulle operazioni."
L’azienda sta ora espandendo l’adozione dell’intelligenza artificiale in nuove aree. Con la recente migrazione di Western Sugar all’ambiente a tre velocità di SAP, Caluori sta prendendo di mira i processi di chiusura di fine mese per l’automazione dell’intelligenza artificiale.
"Il mio obiettivo è che l’intelligenza artificiale gestisca la maggior parte delle chiusure di fine mese." dice. "Nel corso del tempo, man mano che l’intelligenza artificiale apprende cosa facciamo e come chiudiamo i conti, l’obiettivo è automatizzare oltre il 50% delle attività di chiusura di fine mese. Attendiamo inoltre con ansia reti di acquisto guidate dall’intelligenza artificiale, reporting proattivo e intelligence; Tutto questo sarà presto possibile."
Western Sugar sta inoltre sviluppando l’intelligenza artificiale per la manutenzione predittiva per le apparecchiature di produzione; Si tratta di una funzionalità fondamentale per gli impianti su larga scala in cui i guasti alle apparecchiature possono interrompere la produzione e portare a perdite di centinaia di migliaia di dollari. Questi sforzi si basano sulle capacità di analisi e intelligenza artificiale di SAP nei suoi sistemi di gestione delle risorse e di produzione.
"Abbiamo creato un team interno che lavora sull’analisi predittiva con l’intelligenza artificiale; qui il sistema può dire in anticipo se dobbiamo stare all’erta per un particolare apparecchio (una determinata macchina può guastarsi nei prossimi due o tre giorni o settimane)." Caluori spiega. "Se riusciamo a risolvere in modo proattivo questi problemi prima che causino l’interruzione della produzione, risparmieremo milioni di dollari."
Gestire il cambiamento organizzativo insieme all’adozione dell’intelligenza artificiale
Sebbene la tecnologia stessa abbia fornito chiari vantaggi, il suo impatto organizzativo è stato più complesso. Per Western Sugar, modernizzare tempestivamente i propri sistemi principali passando al cloud di SAP e adottando processi standardizzati e basati sull’aggiornamento ha richiesto non solo nuovi flussi di lavoro, ma anche un cambiamento fondamentale nel modo in cui i dipendenti concepiscono il cambiamento.
Per Caluori questa preparazione non è negoziabile. “La gestione del cambiamento è la chiave numero uno per il successo”, afferma. “Abbiamo dovuto gestire molti cambiamenti, non solo per quanto riguarda i processi aziendali ma anche il comportamento dei dipendenti.”
Questo lavoro ha dato i suoi frutti nel tempo, in parte perché l’adozione del cloud ha normalizzato il cambiamento costante. Man mano che gli aggiornamenti diventavano una routine anziché un fattore di disturbo, i dipendenti si sentivano più a loro agio nell’accettare l’evoluzione come condizione per l’occupazione.
“Ora sanno che il cambiamento arriverà quando SAP verrà fornito con un nuovo aggiornamento”, spiega Caluori. “La mentalità è cambiata e siamo ansiosi di vedere quali miglioramenti porterà il prossimo aggiornamento.”
E questo cambiamento culturale si è rivelato fondamentale poiché Western Sugar va oltre gli aggiornamenti del sistema verso iniziative più avanzate.
“Ora le persone sono addirittura desiderose di passare all’intelligenza artificiale (progetti più grandi)”, aggiunge.
Ma questa preparazione culturale deve essere diretta dall’alto. In Western Sugar, la leadership esecutiva, molti dei quali provengono da grandi organizzazioni internazionali, comprende la necessità competitiva di rimanere aggiornati sulla tecnologia. Questo impegno dall’alto verso il basso ha contribuito a normalizzare il cambiamento costante e ha gettato le basi per perseguire strategicamente l’intelligenza artificiale.
Lezioni di preparazione all’intelligenza artificiale da Western Sugar
L’esperienza di Western Sugar offre una lezione chiara per le aziende che stanno valutando il proprio percorso verso l’intelligenza artificiale: la preparazione all’intelligenza artificiale inizia molto prima dell’adozione dell’intelligenza artificiale. Il nucleo pulito, i processi standardizzati e la forte qualità dei dati che Western Sugar ha creato dieci anni fa, spinto interamente dalla necessità di eliminare il debito tecnico, si sono rivelati esattamente ciò di cui l’IA ha bisogno. Sebbene Caluori riconosca il vantaggio che offre loro iniziare presto, afferma che il secondo momento migliore per iniziare è adesso.
"Devi abbracciare questi cambiamenti, altrimenti rimarrai indietro." Caluori dice. "Questo miglioramento continuo è ciò che SAP ci offre e ora, con le funzionalità di intelligenza artificiale integrate, stiamo riscontrando vantaggi che non avremmo potuto immaginare quando abbiamo iniziato questo viaggio."
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