WASHINGTON– Il pilota in pensione della NASCAR Greg Biffle non stava pilotando il suo jet quando si è schiantato il mese scorso, uccidendo lui e altri sei, secondo un rapporto pubblicato venerdì dai funzionari federali della sicurezza; Si è inoltre concluso che, sebbene ai comandi ci fosse un pilota esperto, nessun altro sull’aereo era adatto a ricoprire il ruolo di copilota richiesto.
Il rapporto preliminare del National Transportation Safety Board affermava che Biffle, tutti i piloti autorizzati e il pilota di linea in pensione Dennis Dutton e suo figlio Jack, che erano ai comandi, avevano notato un malfunzionamento negli indicatori prima che il Cessna C550 si schiantasse mentre cercava di tornare all’aeroporto regionale di Statesville nella Carolina del Nord.
Un enorme incendio è scoppiato quando l’aereo si è schiantato al suolo a circa 550 metri dalla pista dell’aeroporto.
L’NTSB dichiarò chiaramente che Jack Dutton era seduto sul sedile del copilota. Né Jack Dutton né Biffle avevano l’approvazione corretta sulla licenza di pilota per servire come copilota su quell’aereo, ma non è chiaro se l’esperienza del copilota abbia avuto un ruolo nell’incidente. La spia dell’invertitore di spinta non funzionava prima del decollo, ma una volta che l’aereo era in volo, l’altimetro del pilota e alcuni altri indicatori non funzionavano, dice il rapporto.
La natura dei problemi dell’aereo non è chiara in questa fase dell’indagine, in parte perché il registratore vocale della cabina di pilotaggio era disattivato a intermittenza e perché gli esperti dell’NTSB stanno appena iniziando a indagare su cosa abbia causato l’incidente. “Abbiamo qualche problema qui”, ha detto alla radio Jack Dutton, e il registratore della cabina di pilotaggio ha registrato parte di una conversazione tra i tre piloti sui problemi con l’aereo.
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La moglie di Biffle Cristina, i suoi figli Ryder (5) ed Emma (14), insieme al suo amico Craig Wadsworth, morirono nell’incidente.
Biffle, 55 anni, ha vinto più di 50 gare sui tre tracciati della NASCAR, di cui 19 a livello di Cup Series. Ha vinto anche il campionato Trucks Series nel 2000 e il campionato Xfinity Series nel 2002.
Nel 2024, Biffle è stato premiato per i suoi sforzi umanitari dopo che l’uragano Helene ha colpito gli Stati Uniti; ha persino usato il suo elicottero personale per portare aiuti nella Carolina del Nord occidentale allagata.
Centinaia di persone della comunità NASCAR si sono riunite per onorare Biffle durante una cerimonia commemorativa pubblica presso un’arena di Charlotte all’inizio di questo mese.
L’aereo aveva lasciato l’aeroporto regionale di Statesville, a circa 45 miglia a nord di Charlotte, circa 10 minuti prima di schiantarsi mentre cercava di girarsi e atterrare.
Durante il breve volo, la velocità e l’altitudine dell’aereo hanno oscillato in modo significativo. Ad un certo punto, l’aereo salì rapidamente da 1.800 piedi (550 metri) a 4.000 piedi (1.220 metri) prima di scendere nuovamente. Prima dell’incidente si trovava a poche centinaia di metri dal suolo. Gli esperti hanno affermato che il percorso era coerente con un equipaggio di volo che aveva un problema e doveva tornare rapidamente.
Il video nel player sopra è tratto da un rapporto precedente.
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