Per studiosi, storici e attivisti, l’anno passato è stato tumultuoso nel sostenere l’insegnamento della storia dei neri negli Stati Uniti.
Nonostante febbraio dello scorso anno sia stato dichiarato Mese nazionale della storia nera, il presidente Donald Trump ha iniziato il suo secondo mandato sostenendo che alcuni corsi di storia afro-americani avevano lo scopo di fare il lavaggio del cervello alle persone per indurle a odiare il Paese. L’amministrazione ha eliminato la storia dei neri nei parchi nazionali, più recentemente rimuovendo una mostra legata alla schiavitù a Filadelfia il mese scorso. I sostenitori della storia nera considerano queste azioni e il loro impatto agghiacciante come spaventosi e senza precedenti.
“Gli stati e le città sono preoccupati per le ritorsioni da parte della Casa Bianca”, ha affermato DeRay Mckesson, attivista di lunga data e direttore esecutivo di Campaign Zero, un’organizzazione focalizzata sulla riforma della polizia. “Quindi anche le brave persone adesso sono più silenziose.”
Le celebrazioni continueranno a 100 anni dalla prima celebrazione nazionale del Black History Month, iniziata quando lo studioso Carter G. Woodson fu il pioniere della prima Black History Week. L’attuale clima politico ha mobilitato organizzazioni per i diritti civili, artisti e accademici per incoraggiare i giovani a raccontare la storia completa dell’America. Ci sono centinaia di lezioni, insegnamenti e persino nuovi libri, dalla saggistica alle graphic novel, per celebrare questo traguardo.
“Ecco perché stiamo lavorando con più di 150 insegnanti in tutto il paese sui programmi di studio del Black History Month per garantire che i giovani continuino a imparare la storia dei neri in modo intenzionale e ponderato”, ha detto Mckesson a proposito di una campagna che la sua organizzazione ha lanciato con Afro Charities e importanti accademici neri per espandere l’accesso ai materiali educativi.
Il nuovo fumetto mette in risalto la storia di Juneteenth
Quasi tre anni fa, Angélique Roché, giornalista e professore a contratto presso la Xavier University della Louisiana, ha accettato l’invito “irripetibile” di diventare autrice di una graphic novel che raccontasse la storia di Opal Lee, “la nonna di Juneteenth”.
Lee, che quest’anno compirà 100 anni, è ampiamente accreditato con il riconoscimento federale della festa del Juneteenth, che commemora il giorno in cui le persone schiavizzate in Texas seppero di essere state liberate. Ma sotto Trump, il Juneteenth non è più un giorno di ingresso gratuito ai parchi nazionali.
Juneteenth ha contribuito a creare la prima generazione di neri americani come Woodson a nascere liberi. Martedì esce la graphic novel “First Freedom: The Story of Opal Lee and Juneteenth”. È il risultato delle accurate ricerche d’archivio, delle conversazioni telefoniche e delle visite in Texas di Roché per vedere Lee e sua nipote Dione Sims.
“Non esiste il ‘lavaggio del cervello’ nei fatti basati su fonti primarie altamente ricercate”, ha detto Roché, che spera che il libro arrivi nelle biblioteche e nelle aule. “Alla fine, ciò che la storia dovrebbe davvero dire alla gente è che siamo più simili che diversi”.
Sebbene Lee sia il personaggio principale, Roché ha utilizzato il romanzo come un’opportunità per attirare l’attenzione su personaggi storici meno conosciuti come William “Gooseneck Bill” McDonald, il primo milionario nero del Texas, e Mattie Broadous Flake, la madre di Opal Lee.
Spera che questo formato ispiri i giovani a seguire Lee e il suo mantra “createvi un comitato di uno”.
“Questo non significa non lavorare con altre persone”, ha detto Roche. “Non aspettare che siano gli altri ad apportare i cambiamenti che vuoi vedere.”
La campagna mira a far crescere la prossima generazione di storici neri
Quando l’anno scorso furono emessi gli ordini esecutivi anti-DEI di Trump, Jarvis Givens, professore di studi africani e afroamericani ad Harvard, insegnava a migliaia di chilometri di distanza a Londra, dove in ottobre si celebra il Black History Month. Stava già pensando di scrivere un libro per il centenario.
Guardare l'”attacco” di Trump ha rafforzato questa idea, ha detto Givens.
“Durante il congedo, volevo dedicare il mio tempo a scrivere un libro che onorasse l’eredità che ci ha lasciato il Black History Month”, ha detto Givens.
Il risultato è “Crearò un mondo per me stesso: il viaggio di 100 anni del mese della storia nera”, un libro di quattro saggi approfonditi pubblicato martedì. Il titolo è un verso della poesia “Creation” di James Weldon Johnson degli anni ’20; la sua poesia più famosa, “Lift Every Voice and Sing”, è conosciuta come “l’inno nazionale dei neri”.
Givens esamina temi importanti nella storia dei neri e demistifica le idee sbagliate su di essi.
Mckesson ha affermato che il libro e la ricerca risultanti di Givens si collegheranno a una “campagna di storia vivente” con Campaign Zero e Afro Charities. L’obiettivo è insegnare ciò in cui crede Woodson; le generazioni più giovani possono diventare storici in grado di distinguere i fatti dalla finzione.
“Quando sono cresciuto, preservare la storia era il lavoro dello storico”, ha detto Mckesson, aggiungendo che la campagna del suo gruppo avrebbe insegnato ai giovani studenti come registrare la storia.
Come potrebbe sentirsi oggi il “padre della storia nera”?
Nato nel 1875 da genitori precedentemente ridotti in schiavitù, Woodson fu tra la prima generazione di neri americani a non essere schiavizzata alla nascita. Robert Trent Vinson, direttore del Carter G. Woodson Institute presso l’Università della Virginia a Charlottesville, Virginia, ha affermato di essere cresciuto credendo che l’istruzione fosse un modo per acquisire potere.
Il secondo uomo di colore a conseguire un dottorato all’Università di Harvard: W.E.B. Du Bois fu il primo: Woodson rimase deluso da questo rifiuto della storia dei neri. Vinson ha affermato di non considerare meno preziosi i ricordi e la cultura dei neri meno istruiti.
Quando Woodson fondò la Negro History Week nel 1926, era in un’epoca in cui stereotipi popolari come la faccia nera e il menestrello stavano sostituendo la conoscenza genuina dell’esperienza nera, ha detto Vinson. Ciò portò alla formazione di club di storia dei neri e Woodson iniziò “furtivamente” a inserire conferenze storiche in pubblicazioni come il “Journal of Negro History” e il “Negro History Bulletin”.
“Hanno una scuola separata al di fuori della struttura scolastica formale, come nelle chiese o nei gruppi di studio”, ha detto Vinson. “Oppure la condividono con i genitori e dicono: ‘Insegnate questa storia ai vostri giovani’. Quindi Woodson sta creando un intero campo dell’istruzione al di fuori dell’università formale.”
Nel 1976, in occasione del cinquantesimo anniversario della settimana, il presidente Gerald Ford pubblicò un messaggio in cui affermava che la settimana era considerata un mese. Givens ha affermato che i guadagni ottenuti dal Movimento per i diritti civili in quel momento erano stati invertiti.
Per quanto riguarda la reazione negativa odierna sugli studi sui neri e sugli afroamericani, Vinson ritiene che Woodson non ne sarebbe sorpreso. Ma lo vedrebbe come un segno che “sei sulla strada giusta”.
“C’è un livello di ciò che lui chiama ‘fuga di notizie’ nel condividere queste informazioni e nell’essere strategici al riguardo”, ha detto Vinson. “Ci sono altri momenti, come adesso il Black History Month, in cui puoi essere più aperto e assertivo, ma essere strategico su come diffondere le informazioni”.
Mckesson ha affermato che la resistenza all’insegnamento della storia dei neri è qualcosa che si verifica in ogni generazione.
“Torneremo alla normalità. Abbiamo già visto queste reazioni”, ha detto Mckesson. “E quando penso alle reti informali di neri che hanno sempre resistito, penso che ciò accada ancora oggi”.
Tang ha fatto rapporto da Phoenix.
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