Il disegno di legge della California manterrebbe segreti alcuni record ferroviari ad alta velocità

Scritto da: Yue Stella Yu, CalMatters

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Il revisore dei conti dell’Autorità ferroviaria ad alta velocità della California sta cercando l’autorità per mantenere segreti alcuni documenti, esprimendo le preoccupazioni dei sostenitori della trasparenza secondo cui l’agenzia potrebbe nascondere al pubblico informazioni vitali su un controverso e costoso progetto di infrastrutture pubbliche.

Progetto di legge dell’Assemblea 1608Scritto da: Presidente della Commissione Trasporti dell’Assemblea Lori WilsonCiò consentirebbe all’ispettore generale che supervisiona l’autorità ferroviaria ad alta velocità di trattenere i documenti che il funzionario ritiene potrebbero “rivelare punti deboli” che potrebbero danneggiare lo stato o avvantaggiare indebitamente qualcuno.

Il disegno di legge impedirebbe inoltre la pubblicazione di conversazioni interne e “documenti e corrispondenza personali” se la persona interessata fa una richiesta scritta che i suoi documenti siano mantenuti riservati.

La legislazione sembra avere l’approvazione del governatore Gavin Newsom, la cui amministrazione ha pubblicato una versione quasi identica. fattura del rimorchio economico Lunedì è un mezzo per il governatore e i leader legislativi per adottare rapidamente importanti riforme con un contributo pubblico minimo. Il portavoce del Dipartimento di Stato delle Finanze, H.D. Palmer ha detto che il linguaggio in entrambe le proposte proveniva dall’ufficio dell’ispettore generale.

L’Ufficio dell’ispettore generale dell’autorità ferroviaria ad alta velocità, che supervisiona, monitora e formula raccomandazioni politiche per l’autorità, è stato creato nel 2022 dopo che la Camera dei Democratici ha tenuto in ostaggio i finanziamenti per l’alta velocità in cambio di una maggiore supervisione.

Progettata per collegare San Francisco e Los Angeles, la linea ferroviaria è stata approvata dagli elettori nel 2008. All’epoca si stimava che il costo sarebbe stato di 33 miliardi di dollari e che sarebbe stata completata entro il 2020. Attualmente si stima che costerà più di 100 miliardi di dollari e si prevede che entro il 2033 sarà completato solo un segmento di 171 miglia che collegherà Merced e Bakersfield.

I ritardi del progetto e il prezzo sempre crescente hanno frustrato sia i democratici che i repubblicani. L’ex presidente della Camera Anthony Rendon, un democratico di Los Angeles che ha sospeso i finanziamenti nel 2022, ha affermato che all’epoca non c’era “nessuna fiducia” nel progetto. Il rappresentante degli Stati Uniti Kevin Kiley, un repubblicano di Rocklin, lo ha criticato come uno spreco di denaro e ha approvato una legislazione per tagliare i finanziamenti federali Per questo.

Wilson, democratico di Suisun City ed ex revisore dei conti della contea, ha affermato che il suo disegno di legge rafforzerebbe l’ufficio dell’ispettore generale e lo proteggerebbe dalle richieste di registri pubblici di dati sensibili come identità di informatori, dettagli di frodi, documenti relativi a casi in corso e documenti relativi a rischi per la sicurezza. Ha sostenuto che i funzionari dell’autorità ferroviaria ad alta velocità spesso non consegnano documenti sensibili all’agenzia di audit per paura che l’ufficio sia costretto a rilasciarli, costringendo l’ufficio dell’ispettore generale a tuffarsi nell’acqua calda per raccogliere informazioni per le ispezioni.

“L’unico modo per raggiungere il livello di trasparenza e responsabilità richiesto dalla Legislatura è assicurarsi che noi (l’ufficio dell’ispettore generale), che tecnicamente siamo gli occhi e le orecchie del pubblico, abbiamo tutta la protezione di cui hanno bisogno in modo che possano immergersi senza ostacoli”, ha detto Wilson a CalMatters in un’intervista la scorsa settimana.

Palmer ha fatto eco al punto di vista di Wilson, sostenendo che la proposta del Governatore è intesa a consentire all’ufficio dell’ispettore generale di “comunicare risultati sensibili ad organismi esterni che sono in grado di intraprendere azioni correttive”.

Ma alcuni gruppi governativi ritengono che la misura conferisca all’ufficio dell’ispettore generale il potere di nascondere tutto ciò che non vuole rivelare.

“Questa è una bomba atomica all’ingrosso da smascherare”, ha detto Chuck Champion, presidente della California News Publishers Association.

E la misura sta suscitando l’opposizione dei repubblicani che già vedono il progetto come un fallimento. membro del consiglio Alessandra MacedoIl repubblicano di Visalia ha detto che è “offensivo” che il progetto sia iniziato quando lui era alle medie e che sia lungi dall’essere completato. Ha definito le strutture vacanti della ferrovia ad alta velocità in cemento nella sua zona una “Stonehenge moderna”.

“Secondo me, ogni parte di questo progetto dovrebbe essere resa disponibile al consumo pubblico e presentata in modo veritiero e nella sua interezza all’intera legislatura”, ha affermato.

I funzionari dell’autorità ferroviaria ad alta velocità e l’ispettore generale che la sovrintende hanno rifiutato la richiesta di commento di CalMatters. Anche l’ufficio di Newsom non ha risposto alle domande di CalMatters.

Il disegno di legge è l’ultimo di una serie di iniziative legislative per proteggere i documenti e le agenzie dal pubblico. L’anno scorso, i legislatori hanno approvato leggi che allentano i requisiti di riunione pubblica per vari gruppi. governi locali con organizzazioni di revisione della ricercaed era esente assicuratori Non dover divulgare le informazioni che riferiscono al legislatore. Il ministro delle finanze statale Fiona Ma ha sponsorizzato una misura per istituire una nuova agenzia per le infrastrutture nel suo ufficio, esentando la maggior parte delle operazioni di tale agenzia dalla divulgazione pubblica; Questo disegno di legge è stato infine annacquato e annullato l’anno scorso.

Ginny LaRoe, direttrice della prima emendamento della Coalizione, che sostiene la libertà di stampa e la trasparenza, ha affermato che il California Public Records Act, che si applica a tutte le agenzie statali e locali ad eccezione della legislatura statale e degli uffici giudiziari, già esenta la divulgazione di una serie di informazioni sensibili che la misura di Wilson mira a proteggere.

Ad esempio, la legge statale consente in larga misura le istituzioni conservano i registri se ritengono che servano l’interesse pubblico. Sono disponibili anche protezioni speciali. bozze preliminari e dibattiti interni, segreti commerciali E Documenti relativi a contenziosi in corso che coinvolgono un ente pubblico, che possono essere divulgati dopo la risoluzione di un caso.

Ma Taylor Woolfork, capo dello staff di Wilson, ha detto che interpretare la legge sui registri pubblici consumerebbe gran parte della capacità dell’ispettore generale.

“L’intento del disegno di legge è che questo piccolo organismo di supervisione si concentri sulla produzione di rapporti significativi che rafforzino il programma ferroviario ad alta velocità, e non dirottare risorse limitate per interpretare complesse questioni CPRA o difendere le decisioni di divulgazione in tribunale”, ha affermato in una e-mail.

Pur riconoscendo le esenzioni esistenti per l’agenzia nella legge sui registri pubblici, Woolfork ha affermato che non è sufficiente a proteggere l’ufficio dell’ispettore generale. Secondo la legge attuale, se l’agenzia ferroviaria ad alta velocità viene citata in giudizio, l’ufficio dell’ispettore generale potrebbe essere tenuto a rilasciare informazioni perché l’agenzia stessa non è stata citata in giudizio, ha detto.

Entrambe le proposte permetterebbero alle persone che contattano l’ufficio dell’ispettore generale di rimanere anonime purché presentino una richiesta scritta; questa è una pratica nelle leggi che governano l’ufficio del controllore statale e gli ispettori generali presso altre agenzie, come i dipartimenti statali dei trasporti, delle correzioni e della riabilitazione.

Ma LaRoe ha affermato che la decisione di nascondere tali informazioni deve basarsi su “una serie di criteri oggettivi e legittimi… indipendenti dai desideri personali di qualcuno”.

“Un informatore… può comprensibilmente avere paura di fornire informazioni importanti su sprechi, frodi o abusi, ma ciò non significa che dovrebbe essere in grado di controllare unilateralmente ciò a cui il pubblico ha accesso.”

LaRoe ha inoltre contestato il fatto di consentire all’ispettore generale di preservare le informazioni a causa di potenziali “punti deboli” come “sicurezza delle informazioni, sicurezza fisica, controlli di rilevamento delle frodi o contenziosi pendenti”, linguaggio che CalMatters non ha trovato da nessun’altra parte nelle leggi statali sull’accesso ai registri pubblici.

“In superficie, ho potuto vedere un’istituzione rifiutarsi di rilasciare informazioni perché era imbarazzante e mostrava una debolezza”, ha detto LaRoe. “Spesso vediamo le agenzie interpretare le parole in modo da proteggere le persone o decisioni che sembrano imbarazzanti, offensive o controverse”.

Interrogato sulla lingua, Wilson ha detto che si aspetta che la proposta venga “determinata” attraverso il processo legislativo. “Abbiamo pensato che questo fosse un buon punto di partenza”, ha detto.

Ma LaRoe e Champion hanno affermato che è preoccupante che i legislatori stiano cercando di proteggere ulteriormente le agenzie pubbliche dagli obblighi di divulgazione, soprattutto per un’agenzia di controllo che supervisiona un progetto così controverso.

“Se c’è un progetto che deve avere una trasparenza e un controllo intensivi, è quello ferroviario ad alta velocità”, ha detto Champion. “Questo progetto è un completo disastro per Jump Street. Quindi cos’altro c’è che non abbiamo ancora scoperto che potrebbe sfruttare questa scappatoia?”

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