WILMINGTON, Carolina del Nord — Il quarterback della Hall of Fame Sonny Jurgensen, diventato uno dei nomi più amati nella storia del football di Washington con il suo braccio forte, la sua intelligenza acuta e la sua personalità gentile, è morto. Aveva 91 anni.
Anche se la causa non è stata resa nota, un portavoce del Washington Commanders ha confermato venerdì che la squadra aveva appreso della morte di Jurgensen dalla sua famiglia quella mattina.
“Siamo immensamente orgogliosi della sua vita straordinaria e dei suoi successi sul campo, segnati non solo da un braccio d’oro ma anche dallo spirito impavido e dall’intelligenza che gli hanno fatto guadagnare un posto tra le leggende di Canton”, ha detto la sua famiglia in un comunicato. ha detto. “Ha vissuto con un profondo apprezzamento per i compagni di squadra, i colleghi e gli amici che ha incontrato lungo il percorso. Mentre ha scattato la sua ultima foto, la sua eredità rimarrà una parte indelebile della città che amava e della famiglia che ha costruito”.
Jurgensen arrivò a Washington nel 1964 con uno scambio a sorpresa di quarterback che mandò Norm Snead ai Philadelphia Eagles. Nelle 11 stagioni successive, Jurgensen riscrisse i libri dei record della squadra.
Raggiunse le 3.000 yard cinque volte in una stagione, due volte a Filadelfia, in un’era prima che i cambiamenti delle regole introducessero le violazioni della NFL. È stato inserito nella Pro Football Hall of Fame nel 1983 e rimane l’unico giocatore di Washington a indossare la maglia n. 9 in una partita.
“Sonny Jurgensen è e sarà sempre una delle leggende che definiscono il calcio di Washington”, ha detto il proprietario della squadra Josh Harris, che è cresciuto come tifoso. “Per me, Sonny era l’incarnazione di ciò che significa indossare il bordeaux e l’oro: duro, intelligente e sempre impegnato con questo franchise e i suoi fan.”
Il coinvolgimento di Jurgensen con la squadra di Washington come quarterback e poi conduttore televisivo per più di quattro decenni lo ha reso una celebrità con un solo nome nella capitale della nazione. Era l’unico Sonny, burbero ma leale: un normale giocatore di football, dai capelli rossi e dalla pancia deforme, che manteneva il legame con i tifosi ma sapeva anche godersi un sigaro e chiacchierare con il proprietario della squadra.
Noto per aver infranto il coprifuoco, Jurgensen era anche noto per ignorare gli allenatori e scherzare sul suo fisico tutt’altro che ideale. Ha più che compensato con passaggi accurati dalla tasca, contribuendo a rendere l’allora squadra dei Redskins di nuovo emozionante e competitiva e portando la squadra a più vittorie nelle sue prime tre stagioni di quanto il club avesse ottenuto nelle sei stagioni precedenti.
“Tutto quello che voglio dai miei bloccanti sono 4 secondi”, ha detto una volta. “Cerco di stare in piedi e di non costringermi a uscire dalle tasche. Batto le persone lanciando, non correndo.”
Questo è esattamente quello che fece il 28 novembre 1965, quando mise da parte i fischi del pubblico e lanciò per 411 yard e tre touchdown per portare Washington da un deficit di 21-0 alla vittoria per 34-31 sui Dallas Cowboys. La partita è stata il momento clou della stagione di cinque sconfitte dell’allenatore Bill McPeak al club.
“Sono felice che i tifosi mi abbiano lasciato restare”, ha detto sarcasticamente Jurgensen dopo la partita. “Quello che hanno fatto era la cosa giusta da fare, e forse anche Bill McPeak lo apprezza.”
Jurgensen subì numerosi infortuni e batté persino il duro Vince Lombardi nel 1969, portando Washington alla sua prima stagione vincente in più di un decennio. Lombardi ha detto di Jurgensen: “È il migliore che abbia mai visto”.
Tuttavia, Lombardi morì l’anno successivo e Jurgensen non andò mai d’accordo con il suo successore difensivo George Allen. Washington acquisì Billy Kilmer, innescando il grande dibattito “Sonny vs. Billy” che durò fino al ritiro di Jurgensen dopo la stagione 1974.
“Pochi giocatori possono rivaleggiare con l’amore di Sonny Jurgensen per il gioco reale, che continua oltre i suoi giorni di gioco”, ha affermato il presidente della Hall of Fame Jim Porter. “Guardare Sonny lanciare un pallone da calcio è stato come guardare un maestro artigiano creare un’opera d’arte.”
Jurgensen ha concluso la sua carriera con 2.433 completamenti per 32.224 yard e una percentuale di completamento di 57,1. Ha lanciato 255 touchdown, 189 intercettazioni e ha avuto un punteggio di carriera di 82,6. Ha partecipato al Pro Bowl cinque volte, ha guidato la NFL nei passaggi di yard cinque volte e sarà sempre nei libri dei record per il suo insormontabile passaggio di touchdown da 99 yard per Gerry Allen nel 1968.
Gli abitanti di Washington, troppo giovani per ricordare Jurgensen come artista, lo ammiravano per le astute osservazioni che faceva come parte del trio radiofonico “Sonny, Sam e Frank”. Jurgensen, il linebacker della Hall of Fame Sam Huff e il play-by-play Frank Herzog si agitavano e ridevano mentre sostenevano e criticavano Claret e Gold.
Jurgensen divenne anche il confidente non ufficiale dell’organizzazione in generale. Il giovane playmaker prese Gus Frerotte sotto la sua ala protettrice mentre combatteva contro Heath Shuler per il posto da titolare a metà degli anni ’90. È diventato un membro della cerchia ristretta di Daniel Snyder dopo che Snyder ha acquistato la squadra nel 1999, arrivando con l’elicottero del proprietario e ottenendo un posto speciale accanto per osservare gli allenamenti.
Tuttavia, Jurgensen non è stato timido nel mettere in discussione decisioni e prestazioni che non gli piacciono, soprattutto quando si tratta del quarterback. Spesso desiderava i giorni in cui ai QB era permesso giocare ai propri giochi.
Nato Christian Adolph Jurgensen III il 23 agosto 1934 a Wilmington, nella Carolina del Nord, Jurgensen era una stella a doppio senso alla Duke e fu scelto al quarto turno dagli Eagles nel 1957. Rimase dietro a Norm Van Brocklin fino al 1961. Poi assunse il posto di titolare e lanciò per 3.723 yard, 32 touchdown e 24 intercettazioni, il massimo della lega.
Tre anni dopo si ritrovò in viaggio per Washington, il 1 aprile 1964.
“Qualcuno si è avvicinato e ha detto: ‘Sei stato ceduto ai Redskins'”, ha detto Jurgensen in un’intervista del 2007. ha detto. “E io ho detto: ‘No, è il primo di aprile, stai scherzando.’ Lui disse: “No, non sto scherzando”. L’ho appena sentito alla radio.”
“Ecco perché sono rimasto scioccato.”
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Barry Wilner è uno scrittore di football professionista in pensione per l’Associated Press. Wilner ha coperto la NFL per l’AP per più di 30 anni.
