MELBOURNE, Australia– Uno spettacolo inaspettato era l’ingombrante muso di uno squalo che avanzava lentamente attraverso un fondale marino arido, troppo profondo per essere illuminato dai raggi del sole.
Molti esperti pensavano che gli squali non esistessero nelle acque gelide dell’Antartide prima che questo squalo addormentato entrasse con cautela e brevemente nella luce di una videocamera, ha detto questa settimana il ricercatore Alan Jamieson. Lo squalo, catturato nel gennaio 2025, era un esemplare significativo con una lunghezza stimata tra 3 e 4 metri (da 10 a 13 piedi).
“Siamo andati lì senza aspettarci di vedere gli squali perché esiste una regola generale secondo cui non ci sono squali in Antartide”, ha detto Jamieson.
“E non è nemmeno un piccolo squalo. È un grande squalo. Questi sono carri armati”, ha aggiunto.
La telecamera, gestita dal Minderoo-UWA Deep Sea Research Center, che indaga la vita nelle parti più profonde degli oceani del mondo, è stata posizionata al largo delle Isole Shetland Meridionali vicino alla Penisola Antartica. Questo è entro i confini dell’Oceano Antartico, noto anche come Oceano Antartico, definito come al di sotto della linea di latitudine sud di 60 gradi.
Il centro ha dato il permesso all’Associated Press di pubblicare il filmato mercoledì.
Lo squalo si trovava a una profondità di 490 metri (1.608 piedi) e la temperatura dell’acqua era vicina allo zero a 1,27 gradi Celsius (34,29 Fahrenheit).
Una razza appare immobile sul fondo del mare, apparentemente indisturbata dal passaggio dello squalo. La pastinaca, un parente dello squalo che assomiglia ad una pastinaca, non è stata una sorpresa perché gli scienziati sapevano già che il loro areale si estende così a sud.
Jamieson, direttore fondatore del centro di ricerca dell’Università dell’Australia Occidentale, ha affermato di non essere riuscito a trovare alcuna traccia di un altro squalo nell’Oceano Antartico.
Peter Kyne, biologo ambientalista della Charles Darwin University, indipendente dal centro di ricerca, ha riconosciuto che uno squalo non era mai stato registrato prima così a sud.
Il cambiamento climatico e il riscaldamento degli oceani potrebbero potenzialmente spingere gli squali verso le acque più fredde dell’emisfero australe, ma ci sono dati limitati sui cambiamenti del range vicino all’Antartide a causa della lontananza della regione, ha detto Kyne.
Gli squali dormienti che si muovono lentamente possono rimanere in Antartide per lunghi periodi di tempo senza che nessuno se ne accorga, ha detto.
“È incredibile. Lo squalo era nel posto giusto, la fotocamera era nel posto giusto e hanno ottenuto questa immagine straordinaria”, ha detto Kyne. “Questo è piuttosto importante.”
La popolazione di squali dormienti nell’Oceano Antartico è probabilmente scarsa e difficile da individuare da parte degli esseri umani, ha detto Jamieson.
Lo squalo fotografato si manteneva a una profondità di circa 500 metri lungo un fondale che digradava verso acque molto più profonde. Jamieson ha detto che lo squalo mantiene questa profondità perché è lo strato più caldo in superficie, costituito da diversi strati d’acqua impilati uno sopra l’altro.
L’Oceano Antartico è densamente stratificato, o stratificato, fino a una profondità di circa 1.000 metri (3.280 piedi) a causa di proprietà paradossali tali che l’acqua più fredda e densa dal basso non si mescola facilmente con l’acqua dolce che scorre dallo scioglimento del ghiaccio dall’alto.
Jamieson si aspetta che altri squali antartici vivano alla stessa profondità, nutrendosi delle carcasse di balene, calamari giganti e altre creature marine che muoiono e affondano sul fondo.
Ci sono pochissime telecamere di ricerca posizionate a questa particolare profondità nelle acque antartiche. Possono funzionare solo durante i mesi estivi dell’emisfero australe, da dicembre a febbraio.
“Per il restante 75% dell’anno, nessuno guarda. Penso che sia per questo che riceviamo queste sorprese di tanto in tanto”, ha detto Jamieson.
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