6 sciatori alpini salvati, 8 morti, 1 disperso dopo una valanga vicino al Donner Pass nella Sierra Nevada, California: funzionari

CITTÀ DEL NEVADA, California — Gli equipaggi hanno trovato i corpi di otto sciatori di backcountry vicino al lago Tahoe in California e stanno cercando un altro dopo essere rimasti coinvolti nella valanga più mortale della nazione in quasi mezzo secolo, hanno detto mercoledì le autorità.

I funzionari hanno detto che gli sciatori hanno avuto poco tempo per reagire.

“Qualcuno ha visto la valanga, ha gridato valanga e l’ha raggiunto rapidamente”, ha detto il capitano Russell “Rusty” Greene dell’ufficio dello sceriffo della contea del Nevada.

Sei persone provenienti da un tour guidato sono state salvate mentre una mostruosa tempesta invernale ha colpito la costa occidentale, sei ore dopo che una valanga si è abbattuta martedì mattina durante un’escursione di tre giorni nella Sierra Nevada, nel nord della California.

Lo sceriffo della contea del Nevada, Shannan Moon, ha detto che gli investigatori esamineranno la decisione di continuare il viaggio nonostante le previsioni meteorologiche avverse.

Moon ha detto in una conferenza stampa che i funzionari hanno detto alle famiglie che la missione si stava spostando dal salvataggio delle persone al recupero dei corpi.

Le vittime, comprese tre guide, sono state trovate molto vicine l’una all’altra, ha detto Greene. Tra i morti e i dispersi ci sono sette donne e due uomini, di età compresa tra i 30 ei 55 anni. Lo sceriffo ha detto che gli equipaggi non sono ancora riusciti a rimuovere le vittime dalla montagna a causa delle condizioni estreme.

Da domenica, quando il gruppo ha iniziato il viaggio, sono caduti tra 1 e 2 metri di neve. La regione è stata colpita anche da temperature sotto lo zero e forti venti. Il Sierra Avalanche Center ha affermato che mercoledì persiste il pericolo di ulteriori valanghe, rendendo il manto nevoso instabile e imprevedibile in un’area nota per le scogliere ripide e a strapiombo.

I soccorritori guidati attraverso condizioni pericolose con torce elettriche e telefono cellulare

Martedì i soccorritori hanno raggiunto i sopravvissuti poco prima del tramonto.

Greene ha detto che tutti gli sciatori avevano dei fari che potevano inviare segnali ai soccorritori e almeno una delle guide era in grado di inviare messaggi, ma non era chiaro se indossassero sacchi da valanga, dispositivi gonfiabili che possono tenere gli sciatori vicino alla superficie.

In attesa dei soccorsi, i sopravvissuti hanno utilizzato attrezzature per proteggersi e proteggersi dalle temperature che scendevano sotto lo zero. Moon ha detto che i sopravvissuti hanno trovato altre tre persone morte durante l’attesa.

I soccorritori hanno usato una motoslitta per arrivare entro 2 miglia dai sopravvissuti, poi hanno sciato con attenzione per evitare di innescare un’altra valanga, ha detto lo sceriffo.

Uno dei soccorsi è rimasto ricoverato in ospedale mercoledì, ha detto Moon.

La zona nei pressi del Donner Peak è uno dei luoghi più nevosi dell’emisfero occidentale e fino a pochi anni fa era chiusa al pubblico. Secondo il Truckee Donner Land Trust, che possiede un gruppo di cabine dove il gruppo ha soggiornato vicino a Frog Lake, cadono in media circa 100 piedi di neve all’anno.

La valanga è stata la più mortale negli Stati Uniti dal 1981, quando 11 alpinisti morirono sul Monte Rainier nello stato di Washington. Secondo il National Avalanche Center, ogni inverno negli Stati Uniti muoiono dalle 25 alle 30 persone a causa delle valanghe.

Questa è la seconda valanga mortale vicino al Castle Peak in California quest’anno, dopo che una motoslitta si è sepolta a gennaio.

Gli sciatori stavano scendendo lungo la pista quando si è verificata la valanga.

Greene ha detto che le autorità sono state informate della valanga dalle guide alpine Blackbird che guidavano la spedizione e dai segnali di emergenza degli sciatori. L’ufficio dello sceriffo ha detto martedì sera che all’escursione hanno partecipato 15 sciatori di scialpinismo e non 16 come inizialmente creduto.

Uno sciatore si è ritirato dalla gara all’ultimo minuto, ha detto Moon.

Le autorità aspettavano di rilasciare i nomi delle vittime per dare tempo alle famiglie. “Sono ancora sbalorditi”, ha detto Moon. “Non riesco nemmeno a immaginare cosa stanno passando.”

Steve Reynaud, un meteorologo delle valanghe del Sierra Avalanche Center, ha detto che gli sciatori erano l’ultimo giorno del viaggio in backcountry e hanno trascorso due notti nei rifugi. Ha detto che l’area richiede la navigazione su terreni montuosi accidentati. Tutto il cibo e le provviste devono essere trasportati nelle capanne.

Raggiungere i rifugi in inverno richiede diverse ore e richiede competenze in backcountry, addestramento sulle valanghe e attrezzature di sicurezza, afferma il Land Trust sul suo sito web.

L’area vicino al Donner Peak è stata chiusa per quasi un secolo prima di essere riaperta nel 2020 dal fondo fondiario e dai suoi partner. Donner Peak prende il nome dal famigerato Donner Party, dal nome di un gruppo di pionieri che ricorsero al cannibalismo dopo essere rimasti bloccati lì nell’inverno 1846-1847.

Blackbird Mountain Guides ha dichiarato in un comunicato che il gruppo, comprese quattro guide, stava tornando all’inizio del sentiero quando si è verificata la valanga.

Quando gli è stato chiesto cosa gli passasse per la mente mentre il suo staff e i volontari rispondevano alla scena, Moon ha detto che sperava che potessero arrivare lì sani e salvi. Quando lo hanno fatto, ha detto, “ha pensato immediatamente alle persone che non ce l’hanno fatta e ha capito che il nostro compito ora era riportarli a casa”.

Watson ha riferito da San Diego e Seewer da Toledo, Ohio. La scrittrice dell’Associated Press Audrey McAvoy a Honolulu; Christopher Weber a Los Angeles; e Olga Rodriguez di San Francisco hanno contribuito.