Notizie sul baseball: Bill Mazeroski, membro della Hall of Famer dei Pittsburgh Pirates, noto per aver segnato un fuoricampo nelle World Series del 1960, muore a 89 anni

PITTSBURGH– Il secondo base della Hall of Fame Bill Mazeroski, che vinse otto premi Gold Glove per il suo costante lavoro sul campo e conquistò il cuore di innumerevoli fan dei Pittsburgh Pirates con il suo storico fuoricampo in Gara 7 delle World Series del 1960, è morto all’età di 89 anni.

Il proprietario dei Pirati, Bob Nutting, ha dichiarato: “Maz era unico nel suo genere, una vera leggenda dei Pirati. … Il suo nome sarà sempre associato al più grande fuoricampo nella storia del baseball e al campionato delle World Series del 1960, ma lo ricorderò soprattutto per quello che era: umile, gentile e orgoglioso di essere un pirata. “

I pirati hanno detto che Mazeroski è morto venerdì a Lansdale, in Pennsylvania. Nessuna causa di morte è stata dichiarata.

“Mago della difesa”

Eletto alla Hall dal Comitato dei Veterani nel 2001, per certi versi non era una superstar. Mazeroski aveva la media di battuta, la percentuale in base e il totale delle basi rubate più basse tra i secondi base a Cooperstown. Ha segnato solo .260 nella sua vita con 138 valide e 27 basi rubate in 17 anni, e la sua percentuale su base era .299. Non ha mai battuto .300, non si è mai avvicinato a 100 punti o ha segnato 100 fuoricampo, e solo una volta è finito tra i primi 10 come Most Valuable Player.

I suoi migliori attributi erano sia tangibili che oltre il box score. La sua targa nella Hall of Fame lo elogia come un “mago difensivo” con un “impegno tenace” e una “etica del lavoro tranquilla”. Il 10 volte All-Star ha battuto il record della Major League con 1.706 doppie giocate e si è guadagnato il soprannome di “No Hands” per la rapidità con cui riusciva a far entrare e uscire i giocatori dal campo. Ha guidato la National League negli assist in seconda base nove volte ed è stato classificato dallo statistico Bill James come di gran lunga il miglior difensore del gioco nella sua posizione.

“Penso che la difesa appartenga alla Hall of Fame”, ha detto Mazeroski sulla difensiva durante il suo discorso di introduzione alla Hall of Fame. “La difesa merita tanto credito quanto il lancio, e sono orgoglioso di giocare come difensore”.

Un fuoricampo per secoli

Ma il momento più importante per Mazeroski arrivò nel box di battuta, quando il secondo base dalla mascella squadrata e masticatore di tabacco, figlio di un minatore di carbone del West Virginia, realizzò il sogno di molti ragazzini che consideravano di giocare a baseball a livello professionistico.

I Pirates non raggiungevano le World Series dal 1927, quando furono travolti dai New York Yankees e affrontarono nuovamente gli Yankees nel 1960. Mentre New York era guidata da Mickey Mantle e Roger Maris, Pittsburgh aveva pochi nomi degni di nota oltre al giovane Roberto Clemente. Facevano affidamento su battitori che andavano dall’interbase Dick Groat all’esterno Bob Skinner e ai lanciatori titolari Vernon Law e Bob Friend. Mazeroski, che compì 24 anni quel settembre, finì la stagione con una media di battuta di .273 e solitamente batté ottavo.

La serie raccontava una storia nella colonna delle corse e un’altra nelle vittorie e nelle sconfitte. Gli Yankees hanno sconfitto i Pirates 55–27 e 38–3 nelle tre partite vinte. La controparte newyorkese di Mazeroski, Bobby Richardson, ha guidato per un record di 12 run nonostante fosse nella squadra perdente ed è stato nominato MVP della serie. Whitey Ford eliminò due volte i Pirates nel percorso verso l’allora record di 33 inning e 2/3 consecutivi senza reti nelle World Series per l’asso degli Yankees.

Sebbene le prime tre vittorie dei Pirati non siano state così spettacolari, sono state vittorie e Mazeroski ha aiutato. Ha segnato un homer da 2 punti nel quarto inning contro Jim Coates degli Yankees in Gara 1, una vittoria per 6-4 dei Pirates, e in Gara 5, ha segnato un doppio da 2 punti nel secondo inning contro Art Ditmar regalando a Pittsburgh una vittoria per 5-2. Ha salvato il suo grande successo per ultimo in Gara 7.

Quasi 36.000 fan al Forbes Field di Pittsburgh e molti altri sintonizzati su radio e televisione si tormentavano per uno dei risultati più selvaggi ed emozionanti del Fall Classic. Il vantaggio si è spostato avanti e indietro quando Pittsburgh ha segnato i primi quattro punti della partita, ma è rimasto indietro quando gli Yankees si sono ripresi a metà inning e hanno preso un vantaggio di 7–4 nella parte superiore dell’ottavo inning. Pittsburgh ha ripreso il comando con cinque punti in fondo all’ottavo; Ciò è stato aiutato in parte da un doppio gioco di terra che ha subito un brutto rimbalzo e ha colpito alla gola l’interbase degli Yankees Tony Kubek. Ma gli Yankees sono tornati subito e hanno pareggiato il punteggio a 9 nella parte superiore del nono.

La parte finale del nono inning è stata rivissuta da entrambe le squadre e da generazioni di tifosi, anche se non sempre per scelta. Il lanciatore di New York era il destro Ralph Terry, che l’allenatore Casey Stengel aveva portato nell’inning precedente e che in seguito avrebbe ammesso aveva un braccio stanco. Mazeroski, un destro che nella sua precedente apparizione era entrato in un doppio gioco, era il primo.

Terry ha iniziato con una palla veloce e ha chiamato alto per la palla. Dopo aver conferito brevemente con il ricevitore Johnny Blanchard, gli ha ricordato di mantenere i suoi lanci bassi e ha lanciato quello che Mazeroski chiama uno slider no-slide. Mazeroski gli passò sotto e lo lanciò a sinistra; la palla saliva sempre più in alto mentre passava sopra l’alto muro di mattoni ricoperto di edera; Anche l’esterno sinistro degli Yankees Yogi Berra ha girato sotto di lui e poi è tornato sconfitto. L’intera città sembrò alzarsi in piedi, come se tutti avessero lanciato la mazza con lui, come se fossero tutti i poveri giocatori che volevano battere gli odiati Yankees. Mazeroski correva intorno alle basi, sorridendo e agitando il cappello, mentre i celebratori si precipitavano in campo dalle tribune e lo seguivano fino a casa base, dove i suoi compagni di squadra lo abbracciavano.

“Volevo solo raggiungere l’obiettivo”, disse al New York Times nel 1985. Niente di speciale, cercavo solo una palla veloce finché non mi ha lanciato uno strike. Pensavo che sarebbe stato fuori dal muro e la palla è rimbalzata su Berra e volevo fare il terzo. Ma quando ho fatto il giro per primo e ho iniziato a scavare per il secondo, ho visto l’arbitro fare dei cerchi sopra la sua testa e ho capito che era finita”.

Era la prima volta che una World Series si concludeva con un homer, provocando ondate durature di celebrazione e disperazione. I seguaci dei pirati hanno memorizzato la data di giovedì 13 ottobre 1960 e l’ora locale dell’attacco di Mazeroski alle 15:36. Il Forbes Field fu demolito negli anni ’70, ma un decennio dopo i fan iniziarono a radunarsi presso il muro centrale del campo, l’unico residuo del parco, ogni 13 ottobre per ascoltare la trasmissione originale.

Nel frattempo, durante il viaggio in aereo verso casa nel 1960, Mantle piangeva e insisteva sul fatto che la squadra migliore aveva perso. Ford sarebbe rimasto arrabbiato per anni con Stengel, che fu licenziato cinque giorni dopo la serie, per averlo utilizzato nei Giochi 3 e 6, lasciandolo incapace di iniziare per la terza volta. Il defunto cantante Bing Crosby, uno degli ex soci dei Pirati, aveva così paura di portare sfortuna alla sua squadra che ascoltò la partita con gli amici dall’altra parte dell’Oceano Atlantico a Parigi.

“Eravamo in questo bellissimo appartamento, ascoltavamo le onde corte, e quando si avvicinò, Bing aprì una bottiglia di whisky e la stava tamburellando sulla mensola del caminetto”, ha detto la sua vedova, Kathryn Crosby, al Times nel 2010.

un giocatore di squadra

Mazeroski era un pirata durante la sua permanenza nelle major e un uomo di squadra anche fuori dal campo. Sua moglie, Milene Nicholson, era un’impiegata del front office che ha incontrato tramite il manager di Pittsburgh Danny Murtaugh. Si sposarono nel 1958, ebbero due figli e rimasero insieme fino alla morte di lui nel 2024.

William Stanley Mazeroski nacque a Wheeling, West Virginia, durante la Grande Depressione, crebbe nell’Ohio orientale e visse per un certo periodo in una casa di una sola stanza senza elettricità o impianti idraulici interni. Suo padre, Louis Mazeroski, sperava di diventare lui stesso un giocatore e incoraggiò l’amore per lo sport di suo figlio, allenandosi persino con lui facendo lanciare palline da tennis contro un muro di mattoni.

Sebbene fosse una star del basket e del football, preferiva il baseball ed era abbastanza bravo da essere arruolato nei Pirates nel 1954 all’età di 17 anni. Mazeroski era un difensore centrale per una squadra con una pletora di prospettive per la posizione e passò alla secondaria nel 1956, il suo anno da rookie. Sebbene sia diventato un giocatore part-time alla fine della sua carriera, è stato una presenza costante e leader nella squadra del 1971 che comprendeva Clemente e Willie Stargell e ha portato la squadra alla sconfitta. Baltimore Orioles nelle World Series.

Dopo la sua stagione da senior nel 1972, Mazeroski allenò brevemente con i Pirates e i Seattle Mariners e prestò servizio come istruttore di lancio a Pittsburgh durante l’allenamento primaverile. Nel 1987, i Pirati ritirarono la sua uniforme numero 9. Il cinquantesimo anniversario delle sue imprese eroiche in Game 7 è stato celebrato sulla Bill Mazeroski Way nel 2010 con l’inaugurazione di una statua di 14 piedi e 2.000 libbre di uno dei grandi di Pittsburgh in cima al mondo che circonda le basi.