RALEIGH, Carolina del Nord (WTVD) — I futuri leader hanno percorso i corridoi della Broughton High School. I campi in legno duro furono percorsi dai futuri atleti professionisti. E il suo palco un tempo ospitava il municipio, dove si trova il presidente Barack Obama. Ma prima di tutto ciò, è stato il centro di una battaglia tranquilla e coraggiosa che ha contribuito a definire il corso dei diritti civili nella Carolina del Nord.
Joe Holt Jr. è cresciuto proprio in fondo alla strada da Broughton, la più antica scuola superiore di Raleigh, conosciuta da molti come “Il Castello”. Per un giovane ragazzo nero della fine degli anni Cinquanta era ancora di più: un simbolo di opportunità negate.
“Questo era un posto enorme”, ha ricordato Holt. “È un posto sorprendente rispetto alle scuole in cui siamo andati.”
Nel 1958, i genitori di Holt presero una decisione che mise la loro famiglia nel mirino dell’ostilità razziale. Tentarono di iscrivere Joe a Broughton, una scuola pubblica tutta bianca all’epoca, il che lo avrebbe reso il primo studente nero a frequentare l’istituto.
“Abbiamo oltrepassato il limite dicendo che come famiglia nera, sentivamo di avere diritto alla stessa cosa dei bianchi”, ha detto Holt. “Se a mio figlio viene negata l’ammissione, intenteremo una causa contro l’amministrazione scolastica.”
La loro giustificazione era basata sulla legge. Lo ha stabilito la Corte Suprema americana Brown contro Consiglio d’Istruzione quattro anni fa. Ma a Raleigh, come in gran parte del Sud, Jim Crow era ancora la vera legge del paese.
A Joe Holt Jr. non è mai stato permesso di frequentare Broughton o qualsiasi scuola bianca. Ciò che invece la sua famiglia ha ricevuto è stata una campagna di terrore.
“In realtà abbiamo ricevuto una lettera in cui si diceva che la nostra casa sarebbe stata fatta esplodere”, ha detto. “Abbiamo ricevuto telefonate tutta la notte, tutto il giorno.”
Le molestie non durarono settimane. Ciò durò per tutto il periodo in cui Holt era al liceo.
Il re viene al castello
Nel mezzo della faida della famiglia Holt, un leader ventinovenne dei diritti civili arrivò nel Triangolo nel febbraio 1958. Il Rev. Martin Luther King Jr. era stato invitato a parlare dalla Chiesa Unita, ma l’evento fu spostato quando la folla divenne troppo numerosa. Si spostò nell’auditorium di Broughton: su questo palco, un edificio situato in una scuola superiore che allora era di proprietà solo di studenti bianchi.
Un pubblico di bianchi e neri è venuto ad ascoltarlo parlare. King ha spinto per l’integrazione. Quella giornata storica è stata catturata in un’unica fotografia; ora è incorniciato sulla porta dell’auditorium, un monumento silenzioso a ciò che è accaduto qui.
“Ehi, che sia a Broughton o da qualche altra parte, vuoi essere lì”, ha detto Holt.
Holt ritiene che la visita di King sia di grande importanza. “Penso che sia stato estremamente importante”, ha detto, che King abbia consegnato quel messaggio a Raleigh in quel momento.
Un sacrificio ricompensato
Due anni e mezzo dopo il discorso di King, Broughton iscrisse i suoi primi studenti neri, tre di loro. Joe Holt Jr. Non era tra questi. Non gli è mai stata data questa possibilità. Ma la volontà della sua famiglia di opporsi all’intero sistema ha contribuito a renderlo possibile.
Oggi Holt vede questa storia non con rabbia ma con una domanda urgente; Dice che questa domanda è rimasta senza risposta per mezzo secolo.
“Quando mi ritrovo o qualcun altro a dire: ‘Abbiamo percorso una lunga strada, ma abbiamo ancora molta strada da fare’, lo dicevamo 50 anni fa”, ha detto. “Lo diremo tra altri 50 anni?”
Holt ci ricorda che la storia è utile solo quando siamo disposti ad ascoltarla e a conoscerla.
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