FAYETTEVILLE, Carolina del Nord (WTVD) — David S. McMillan è un veterano della Seconda Guerra Mondiale di 103 anni che è stato testimone di una vita di servizio, sacrificio e dell’impatto duraturo dei neri americani. È nato anni prima che il Black History Month diventasse un’osservanza ufficiale.
McMillan è nato il 18 dicembre 1922 a East Over Township, appena fuori Fayetteville.
“Sono nato in una vecchia casa, sono cresciuto in quella vecchia casa, sono andato nell’esercito in quella vecchia casa”, ha detto McMillan mentre sedeva sulla veranda sotto la bandiera americana che una volta difendeva.
Hai combattuto per questo Paese come tutti gli altri, ma ti trattano come un cane. Non sai cosa si prova finché non finisci nel fango e in tutto il resto per questo paese. Ma sono ancora qui.
Quando aveva 19 anni, McMillan lasciò casa per prestare servizio nella seconda guerra mondiale e contribuì a prepararsi per l’invasione del D-Day.
“Sono andato a Fort Bragg mercoledì. Quel sabato ci hanno messo su un treno per Fort Jackson per l’addestramento. Sono rimasto lì per otto mesi per l’addestramento di base. Sono partito da lì e ho preso una nave per New York per andare all’estero”, ha detto. “Ho trascorso lì circa otto mesi quando ero nell’esercito. Sono andato in Europa e nel giro di nove mesi, credo il 6 o 7 giugno, ho invaso la Francia. Ci odiavano”.
McMillan era uno degli oltre un milione di neri americani che prestarono servizio nella seconda guerra mondiale. Anche se i soldati neri combatterono in prima linea, dovettero affrontare discriminazioni e segregazione in patria e all’estero.
“Prima hanno messo a bordo tutti gli uomini neri. Tutti noi. Poi hanno messo a bordo tutti gli uomini bianchi. Eravamo sul fondo della nave”, ha detto McMillan, ricordando la netta separazione tra i plotoni.
Quando McMillan tornò a casa alla fine degli anni Quaranta, lui, come molti altri veterani neri, dovette affrontare la dura realtà delle leggi Jim Crow. Gli spazi pubblici, le fontane e i trasporti erano ancora segregati e la discriminazione continuava.
“Hai combattuto per questo Paese come tutti gli altri, ma ti trattano come un cane”, ha detto. “Non sai cosa si prova finché non vai a finire nel fango e in tutto il resto per questo paese. Ma sono ancora qui.”
Durante questi anni divisi, McMillan ha trovato speranza in un altro uomo in uniforme: Jackie Robinson. Ha assistito alla prima partita di Robinson.
“Jackie Robinson era un seconda base e Pee Wee Reese era un interbase… la maggior parte di loro disse che non avrebbero giocato con Jackie, ma Branch Rickey disse loro ‘rosso, bianco, nero e blu’, se non vuoi giocare con Jackie, mettiti in viaggio e anche un gruppo di loro se ne andò”, ha ricordato.
Oggi, la forza di McMillan si vede nelle sue storie e nel suo spirito. Prima di concludere la sua intervista, ha mostrato con orgoglio la sua patente di guida e ha parlato del suo amore per il canto. Poi cantò una canzone e disse: “Voglio essere alla riunione. Voglio essere alla riunione”.
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