Il leggendario allenatore e commentatore di football Lou Holtz è morto all’età di 89 anni

Lou Holtz, l’arguto allenatore di football universitario che ha portato Notre Dame a un titolo nazionale nel 1988 e ha consolidato la sua reputazione di maestro nella ricostruzione dei programmi, è morto a 89 anni, ha detto mercoledì la sua famiglia.

Holtz ha avuto un record di 249-132-7 durante la sua carriera da capo allenatore in sei scuole: William e Mary, Stato del NC, Arkansas, Minnesota, Notre Dame e Carolina del Sud.

Ha anche allenato i New York Jets della NFL durante la stagione 1976, finendo 3-10.

Dopo essersi ritirato dall’allenatore, Holtz ha lavorato in televisione, tra cui più di un decennio presso ESPN, ma quello che ha fatto con gli irlandesi rappresenta il suo più grande risultato.

Notre Dame assunse Holtz nel 1986 per rivitalizzare un programma un tempo orgoglioso che era inciampato sotto Gerry Faust. L’assunzione ha realizzato un sogno d’infanzia per Holtz, cresciuto ascoltando il calcio di Notre Dame alla radio negli anni ’40. Nel corso della sua carriera, ricordava con affetto di aver marciato alla parata della vittoria di Notre Dame durante la scuola elementare in Ohio. Holtz aveva una “clausola di Notre Dame” scritta nel suo contratto del Minnesota che gli avrebbe permesso di andare in Irlanda solo se avesse condotto i Gopher a una partita di bocce.

Ciò accadde nel 1985 e aprì la porta a Holtz per guidare gli irlandesi.

“Probabilmente non potrei rinunciare all’opportunità di venire a Notre Dame”, ha detto nella conferenza stampa di presentazione. “Sentivo che questo era il sogno della mia vita.”

Anni dopo, in un video che celebrava i 125 anni del calcio di Notre Dame, il quarterback Steve Beuerlein ha ricordato il primo incontro della squadra convocato da Holtz.

“Molti di noi erano appoggiati allo schienale delle sedie, avevamo il cappello in testa, la testa all’indietro, ma non eravamo molto colpiti da quello che stava succedendo”, ha detto Beuerlein. “È salito sul podio, ha guardato la nostra squadra e ha detto: ‘Metti i piedi per terra, siediti con la schiena dritta, togliti il ​​cappello e preparati a giocare un po’ a calcio.’ Ci siamo alzati e abbiamo detto: ‘Wow, di cosa parla questo ragazzo?’ abbiamo pensato. “Ci siamo subito resi conto che si trattava di un accordo completamente nuovo.”

Sebbene Holtz fosse noto per le sue battute e il suo senso dell’umorismo, era disciplinato come allenatore e manteneva i suoi giocatori a standard eccezionalmente elevati. Questo è uno dei motivi principali per cui Notre Dame ha iniziato ad avere successo quasi immediatamente.

Nel 1987, il ricevitore Tim Brown vinse l’Heisman mentre Notre Dame andò 8-4 e andò al Cotton Bowl. Questo sarà solo l’inizio.

La stagione 1988 sarebbe stata la sua migliore. La vittoria sull’acerrimo rivale Miami non è stata solo un momento decisivo, ma rimane una delle più grandi partite di football universitarie mai giocate. Il numero 1 di Miami si è recato per giocare al numero 4 di Notre Dame in un gioco chiamato “Cattolici contro detenuti”. Gli irlandesi hanno perso gravemente contro gli Hurricanes la scorsa stagione, spingendo Holtz a disegnare magliette per i suoi giocatori con la scritta “Notre Dame risorgerà da queste ceneri”. In una partita tesa ed emozionante che è andata avanti e indietro fino alla fine, Pat Terrell ha resistito alla vittoria per 31-30 respingendo un tentativo di passaggio di conversione da 2 punti di Steve Walsh di Miami.

Notre Dame ha chiuso la stagione battendo il numero 2 dell’USC e poi ha sconfitto il numero 3 del West Virginia al Fiesta Bowl per finire la stagione con un titolo nazionale 12-0.

Inoltre, Holtz ha portato gli irlandesi al secondo posto due volte (1989, 1993).

Ha vinto 100 partite in 11 stagioni a Notre Dame; È arrivato terzo di tutti i tempi dietro Brian Kelly (106) e Knute Rockne (105). Ha anche guidato gli irlandesi al record scolastico di 23 vittorie consecutive (1988-89) e nove presenze consecutive nelle partite di bocce di gennaio; Si tratta di un risultato senza precedenti.