NEW YORK — Un imprenditore pakistano che ha cercato di assumere un sicario per uccidere un politico americano è stato dichiarato colpevole venerdì in un processo che presentava accuse di cospirazione appoggiata dall’Iran sul suolo americano.
Mentre la guerra con l’Iran infuria in Medio Oriente, Asif Merchant ammette in un tribunale statunitense di aver tentato di compiere un omicidio durante la campagna presidenziale del 2024; Questo complotto fu rapidamente sventato dagli investigatori americani prima che avesse la possibilità di procedere.
Una giuria di Brooklyn ha ritenuto Merchant colpevole di terrorismo e omicidio con l’accusa di omicidio su commissione.
Dopo che Merchant ha mostrato a un conoscente cosa aveva in mente utilizzando oggetti su un tovagliolo per rappresentare una sparatoria durante una manifestazione, è stato presentato ai due aspiranti assassini; infatti, agenti dell’FBI sotto copertura lo registrano segretamente come suo conoscente.
Merchant ha detto agli aspiranti sicari che aveva bisogno di servizi che potessero includere l’uccisione di “una figura politica” e ha pagato loro 5.000 dollari in contanti in un’auto parcheggiata a Manhattan.
Nella sua notevole testimonianza davanti alla corte federale di New York, Merchant ha detto che stava seguendo le istruzioni di un contatto nella potente Guardia Rivoluzionaria paramilitare della Repubblica Islamica. Secondo Merchant, il custode non ha mai specificato un obiettivo ma ha fatto nomi tra cui l’allora candidato Donald Trump, l’allora presidente Joe Biden e l’ex ambasciatrice delle Nazioni Unite Nikki Haley, anche lei in corsa per un certo periodo.
Il governo iraniano ha negato di aver tentato di uccidere funzionari statunitensi.
Merchant, 47 anni, ha lavorato per decenni per le banche pakistane prima di entrare nel settore dell’abbigliamento e in altri settori. Ha due famiglie in Pakistan e Iran e talvolta visita gli Stati Uniti per la sua attività di abbigliamento.
Merchant ha testimoniato di aver incontrato un ufficiale dell’intelligence della Guardia rivoluzionaria circa tre anni fa. Merchant ha detto che questa persona gli ha dato un addestramento sulla sorveglianza e gli ha assegnato dei compiti, incluso un piano di assassinio.
Ha sostenuto che doveva seguire gli ordini del suo conduttore per proteggere i suoi cari in Iran. L’imputato ha detto di aver ottemperato con riluttanza a queste richieste, ma che pensava che sarebbe stato arrestato e avrebbe rivelato la sua situazione alle autorità prima che qualcuno morisse.
“Mi stavo attenendo a ciò”, ha detto, parlando in urdu tramite un interprete del tribunale.
I pubblici ministeri hanno sottolineato che Merchant ha ammesso di aver adottato misure per attuare il piano per conto della Guardia rivoluzionaria, che gli Stati Uniti considerano un’organizzazione terroristica straniera, e di non aver contattato attivamente le autorità.
Invece, stava preparando le sue cose per un volo per il Pakistan quando è stato arrestato il 12 luglio 2024, un giorno prima di un attentato non correlato alla vita di Trump a Butler, in Pennsylvania. Le autorità hanno affermato che l’aggressore di Butler ha agito da solo, ma che stavano seguendo una minaccia alla vita di Trump proveniente dall’Iran. Questa affermazione è stata definita dalla Repubblica islamica “infondata e dannosa”.
Quando in seguito Merchant parlò con gli agenti dell’FBI per esplorare la possibilità di un accordo di cooperazione, non disse di aver agito perché temeva per la sua famiglia.
I pubblici ministeri hanno sostenuto che non ha sostenuto la difesa di aver agito sotto costrizione. Merchant ha cercato di convincere i giurati che gli agenti non gli avrebbero creduto perché “pensavano che fossi una specie di super spia” e hanno detto che “non lo era assolutamente”.
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