Scritto da: Colin Lecher, CalMatters
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I documenti mostrano che un’organizzazione conservatrice con decenni di influenza in California ha silenziosamente dirottato l’attenzione e milioni di dollari in un’impresa nazionale di operazioni giornalistiche di destra.
Il Lincoln Club è stato fondato da un gruppo di imprenditori californiani all’inizio degli anni ’60. Da allora, è stato una forza silenziosa ma formidabile nella politica statale e locale, promuovendo cause e candidati di destra.
Ma negli ultimi anni, un’affiliata, la Lincoln Media Foundation, ha aumentato notevolmente le proprie entrate pubblicando contenuti online con un’inclinazione conservatrice sotto la maschera di notizie locali nei mercati di tutto il paese.
Di conseguenza Informativa dell’Agenzia delle EntrateLa fondazione ha registrato un reddito netto di poco più di 400.000 dollari nell’anno fiscale terminato nel 2021, tutto derivante dai contributi.
Secondo le ultime informazioni disponibili, i ricavi sono aumentati di quasi 10 volte, arrivando a quasi 4 milioni di dollari entro l’anno fiscale terminato nel 2024.
Nello stesso periodo nasce lo stesso Lincoln Club cresciuto più modestamenteNon è riuscito a raddoppiare il suo reddito portandolo a poco più di 3 milioni di dollari, mostrano i registri.
Il suo denaro è stato speso creando una rete nazionale di siti web nella speranza di influenzare il pubblico e influenzare gli elettori negli stati chiave, secondo una ricerca indipendente e materiali promozionali preparati dalla fondazione mediatica del club.
Molti siti, prima segnato Sono organizzati a livello locale con nomi come The Angeleno e The Keystone Courier, afferma Max Read, ricercatore presso l’Institute for Strategic Dialogue. CalMatters e The Markup hanno recentemente indagato su un altro sito affiliato all'organizzazione, chiamato California Courier, che utilizzava lo stesso nome di un giornale armeno non correlato. Il Courier produce un flusso costante di articoli, spesso privi di fonti, sui dibattiti politici a livello statale e paga Facebook per promuovere post e video su argomenti simili.
I critici sostengono che il gruppo sta cercando di impressionare il pubblico mascherandosi da notiziario locale che non offre spiegazioni chiare del giornalista.
Kevin DeLuca, un assistente professore di scienze politiche alla Yale University che ha studiato siti di notizie simili, a volte definiti notizie di “melma rosa”, ha detto a The Markup e CalMatters all’inizio di quest’anno che tali siti potrebbero non mentire apertamente. Tuttavia, i siti spesso non raggiungono gli standard giornalistici tradizionali, non attribuiscono adeguatamente storie e finanziamenti o distorcono eccessivamente i comunicati stampa.
Jim Miller, attivista sindacale e coautore della storia progressista di San Diego, ha definito la tattica "un esempio minaccioso dell'uso della segretezza".
“Se non pensi di poter vincere una discussione in un dibattito pubblico trasparente”, ha detto, “cerchi di nascondere il messaggero il più possibile”.
Né il club né la fondazione hanno risposto alle richieste di commenti o interviste agli amministratori sul loro lavoro.
Lincoln Club
L'Orange County Lincoln Club è stato fondato negli anni '60 da ricchi uomini d'affari locali che volevano diffondere le idee repubblicane pro-business a livello locale e nazionale. Questi uomini d'affari hanno donato ingenti somme di denaro a candidati e cause solidali.
Il club è diventato un attore potente nella politica della California meridionale, dove i repubblicani hanno maggiore influenza nel Golden State. Il gruppo si vanta di annoverare tra le sue fila personaggi politici famosi della California come Richard Nixon e John Wayne.
Un articolo pubblicato sul New York Times nel 1972 lo descrisse come un gruppo "composto principalmente da milionari" e "vantandosi del fatto che senza i loro sforzi e la loro generosità (Nixon) non occuperebbe la Casa Bianca oggi". L'articolo del Times descriveva il gruppo come un'organizzazione con "molti segreti" che evitava la pubblicità ma influenzava con successo la scena politica.
"Penso che siano stati molto influenti negli anni '60 e '70", ha affermato Steve Eari, professore emerito di scienze politiche all'Università della California, a San Diego.
Entro il 1996 Lo ha riferito il Los Angeles Times All'epoca, la forza finanziaria del gruppo era stata indebolita da conflitti interni, ma il club continuò a mantenere la sua influenza.
Di conseguenza il gruppo ai documenti legaliStorico documentario anti-Hillary Clinton, parzialmente finanziato nel 2008 Cittadini Uniti La decisione della Corte Suprema ha aperto la porta a una spesa illimitata da parte di aziende e sindacati in occasione delle elezioni.
Il gruppo è stato fondato nel 2012 Identificato come architetto chiave della Proposition 32Si trattava di una misura elettorale che avrebbe ridotto gravemente il potere dei sindacati nello stato limitando la capacità dei sindacati di raccogliere e spendere fondi per scopi politici. Il provvedimento elettorale alla fine fallì.
Sebbene la sua luce sia scomparsa 50 anni fa, il Lincoln Club esercita ancora influenza nella politica della California.
"Se guardi il loro sito web, non iniziano a parlare di aiuto nel lavoro o nella qualità della vita", ha detto Eari. “Parlano di ‘preservare lo stile di vita americano’. Questa è una questione culturale oltre che economica”.
Una nuova strategia
Nonostante le sue antiche radici repubblicane, il gruppo sembra essere passato a una strategia di influenza online del 21° secolo con la Lincoln Media Foundation.
Di conseguenza video promozionaleLa fondazione utilizza annunci web mirati per diffondere il suo messaggio dove può raggiungere gli elettori chiave negli stati teatro della battaglia.
In un recente post su LinkedIn che accompagna una descrizione video del loro lavoro, il gruppo afferma che i media svolgono un ruolo correttivo in “omissioni materiali, fatti alternativi e vere e proprie bugie”.
Descrivendo il gruppo come un "megafono" della "verità imparziale", ha detto nel video: "Se non ci viene detta la verità, il nostro Paese non può rimanere libero". La dichiarazione è inclusa. Queste informazioni sono disponibili attraverso 27 pubblicazioni in sette stati e raggiungono milioni di persone attraverso la pubblicità online, afferma il video.
In realtà anche il video è tutt’altro che neutrale; Immagini germinali del “DEI” e del “Russiagate” fluttuano davanti alla voce fuori campo.
La creazione della fondazione e le rivelazioni che è ben finanziata suggeriscono una nuova svolta per il gruppo decennale, dal tentativo di influenzare la politica attraverso i candidati a uno disposto a trasmettere il proprio messaggio attraverso l’influenza diretta online.
"Sfortunatamente, questa è una strategia abbastanza buona", ha detto Miller.
I recenti titoli pubblicati dai siti web affiliati al gruppo hanno criticato tutti, dai funzionari del consiglio scolastico democratico di Orange County al governatore della Pennsylvania Josh Shapiro, mentre appoggiano la politica estera del presidente Trump.
Le storie di accompagnamento vengono poi pubblicate sulle piattaforme dei social media, dove il video viene descritto come in grado di raggiungere il due per cento più influente degli elettori del paese e come parte fondamentale della strategia del gruppo.
Meta, la società madre di Facebook, ha regole contro "attività non autentica" sulle sue piattaforme, ma un portavoce della società ha detto a The Markup e CalMatters che i siti affiliati all'organizzazione non violano tali regole.
La Lincoln Media Foundation non è l'unica ad utilizzare questa strategia per diffondere le proprie opinioni. La cosa più famosa è che un gruppo di destra chiamato Metric Media produce siti in tutto il paese che trasmettono un messaggio di destra. Man mano che proliferano siti con attribuzioni losche e pratiche di approvvigionamento, gli esperti temono che strumenti di intelligenza artificiale come ChatGPT possano amplificare le tattiche di questi siti.
"Renderà ancora più difficile per le persone sapere che ciò che stanno leggendo non proviene da fonti umane o dal giornalismo investigativo locale", afferma DeLuca.
Nonostante la sua rapida crescita, la Lincoln Media Foundation rappresenta solo una frazione delle centinaia di milioni di dollari spesi ogni anno per cause simili. alcuni osservatori. Non tutti questi gruppi utilizzano il linguaggio delle notizie locali per diffondere il proprio messaggio.
La strategia funziona, promette il video della fondazione.
“Questa è la verità pubblicizzata, qualcosa che instilla bugie e protegge la libertà dall’inizio alla fine”, dice nel video.
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