NEW YORK — Sei anni fa, questa settimana, il mondo come lo conoscevamo si è fermato. La pandemia ha significato perdita, paura e incertezza per molti di noi. Ma per un adolescente che all’epoca viveva a Los Angeles, scatenò qualcosa di straordinario.
Trascorri una giornata con Demi Weitz; Probabilmente ti ritroverai a ridere un momento e a sentirti ispirato il momento successivo.
“Chi te l’ha detto? ‘Cambia il mondo, Demi. Cambia il mondo'”, ha chiesto la giornalista di Eyewitness News Entertainment Joelle Garguilo.
“Ryan Seacrest me lo ha detto su Zoom”, ha detto Demi.
Se il nome suona familiare, dovrebbe. Sei anni fa, ha trasformato una chiamata di compleanno Zoom in un movimento a tutto campo e ha raccolto 3 milioni di dollari.
Torna a marzo 2020. Il mondo si è spento e c’era molta oscurità, ma c’era anche luce, e la maggior parte della luce proveniva dalla cucina di Demi.
“Marzo 2020 è stato il momento clou della mia vita”, ha detto Demi. “Era il mio 17esimo compleanno e mio padre voleva fare qualcosa online. Ha coinvolto tutti i miei amici nel gioco e Dario ha iniziato a suonare cover. Poi anche Melvin, amico intimo di mio padre, è salito sul palco e ha chiamato il suo amico John Mayer.”
Per contesto, il padre di Demi, Richard Weitz, è uno degli agenti più potenti di Hollywood. Si rese conto che avrebbe potuto trarre vantaggio dalla sua portata di A-list e fare cose buone.
“Avete una piattaforma, dobbiamo raccogliere fondi”, ho detto.
Dolly Parton, John Legend e centinaia di attori del cast originale di “Hamilton” hanno risposto alla chiamata.
“Ed è salito alle stelle. Abbiamo raccolto 38 milioni di dollari per 75 diversi enti di beneficenza”, ha detto Demi.
Ma quello che nessuno sapeva era che Demi soffriva in silenzio mentre portava gioia a milioni di persone.
“Avevo un dolore lancinante al punto da essere debilitante”, ha detto. “È stato difficile per me fare amicizia. Ero sempre a letto. Mi lamentavo sempre.”
Sei interventi chirurgici durante il suo primo anno di college hanno reso quasi impossibile iniziare una nuova vita fino a quando non gli è stata finalmente diagnosticata.
“Quando sono cresciuto, il mio rene è diventato sempre più disfunzionale e quasi è morto. Ho fatto una risonanza magnetica e il mio rene era nero”, ha detto.
Quasi sei anni dopo la sua prima raccolta fondi, Demi lo ha fatto di nuovo, questa volta organizzando un funerale per il suo rene. L’evento si è trasformato in un’altra raccolta fondi e ne ha raccolte altre migliaia. Si sono presentati Jay Shetty, Jeff Ross e persino Rick Astley.
“Adoro fare queste cose divertenti per capriccio”, ha detto Demi. “Ma devono avere un impatto”.
Da allora è entrato a far parte di un’organizzazione che aiuta i bambini nel reparto nefrologico di un ospedale pediatrico. “Ciò che Schenkman ha iniziato è molto potente”, ha detto.
Da quarantene Fino al suo viaggio nei reni, la musica è sempre stata il suo modo per lasciare il segno.
“La musica è come la cosa che salva tutti”, ha detto Demi.
Ora ha quasi 23 anni ed è pronto per una nuova impresa, una startup tecnologica musicale che aiuterà gli artisti emergenti a guadagnarsi da vivere.
“Ho creato un’app. Si chiama On Octave. Aiutiamo gli artisti a connettersi con i fan e stiamo aggiungendo una funzionalità in cui puoi legarla a un ente di beneficenza”, ha detto.
“Perché sei tu,” disse Garguilo. “Perché sei tu.”
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