MILANO– Tre settimane dopo che gli Stati Uniti hanno battuto il Canada nelle finali olimpiche di hockey, gli americani hanno nuovamente superato i loro vicini vincendo la medaglia d’oro paralimpica, concludendo la vittoria a Milano Cortina.
Jack Wallace ha segnato una tripletta davanti a un’arena gremita aiutando gli Stati Uniti a battere il Canada 6-2 nella finale di hockey su ghiaccio paralimpica di domenica e diventare la prima nazione a vincere tutti e tre i tornei di hockey alle Olimpiadi e alle Paralimpiadi nello stesso anno. Attualmente non esiste una divisione femminile alle Paralimpiadi poiché sono classificate come uno sport di genere aperto.
Kayden Beasley, MVP del torneo Declan Farmer e Brody Roybal hanno segnato gli altri gol per gli USA. Liam Hickey ha segnato entrambi i gol per il Canada e ha messo in difficoltà gli avversari prima di subire tre gol nell’ultimo periodo.
“Sono contento di averlo fatto perché penso che ci sia un po’ più di pressione anche sugli uomini e sulle donne per ottenere l’oro”, ha detto il capitano degli Stati Uniti Josh Pauls. “Ma sono felice che siamo riusciti a fare questo per l’hockey statunitense, e penso che dimostri quanto investono nel loro programma di base perché abbiamo molti giovani giocatori che svolgono ruoli importanti nelle nostre squadre.”
Una delle persone che ha visto da vicino e che ha visto progressi personali è Wallace.
“Non c’è niente di meglio di così”, ha detto Wallace con un ampio sorriso quando gli è stato chiesto se avrebbe segnato una tripletta.
Wallace, 27 anni, cresciuto amando l’hockey, ha perso la gamba destra sopra il ginocchio dopo un incidente mentre faceva sci nautico quando aveva 10 anni, e prima di scoprire l’hockey su ghiaccio paralimpico, pensava che i suoi sogni di praticare questo sport ai massimi livelli fossero finiti.
“Penso che guardare Jack Wallace passare dal giocatore che era quando ha iniziato, a un ragazzo che voleva tornare sul ghiaccio dopo aver perso una gamba, e ora un ragazzo che vuole vederlo realizzare una tripletta, è così bello far parte della vita delle persone e vederle avere successo e impegnarsi, ” ha detto Pauls.
“Era la prima volta che ero sul ghiaccio quando salì sulla sua slitta, e guardare questi ragazzi sbocciare è il più grande onore ed essere il loro compagno di squadra è la cosa migliore che mi sia mai capitata”, ha detto Pauls.
Mentre la squadra maschile statunitense ha vinto la medaglia d’oro alle Olimpiadi per la prima volta dal “Miracle on Ice” del 1980, alle Paralimpiadi la situazione è molto diversa.
Questo è stato il quinto campionato consecutivo per gli USA e Pauls; Wallace ora ha tre campionati, mentre alcuni dei suoi compagni di squadra ne hanno quattro.
“Voglio dire, è un po’ pazzesco, non posso crederci,” ha detto Pauls ridendo. “Voglio dire, non credo che si inizi mai con il desiderio di vincerne cinque di fila ed essere il giocatore più decorato di questo sport, ed è per questo che penso che questa squadra sia così speciale.”
Gli Stati Uniti hanno vinto sei delle ultime sette Paralimpiadi invernali. È stata la terza sconfitta consecutiva del Canada in finale, dopo aver vinto la sua unica medaglia d’oro nell’hockey su ghiaccio sul ghiaccio italiano a Torino nel 2006.
In precedenza, la Cina aveva sconfitto la Repubblica Ceca 3-2 e aveva vinto la sua seconda medaglia di bronzo consecutiva subendo due gol nei primi tre minuti.
La finale di domenica ha stabilito un nuovo record di presenze per questo sport in un torneo importante, con 10.795 tifosi che hanno riempito gli spalti quasi al massimo.
La partita di apertura del torneo, la partita del turno preliminare tra gli Stati Uniti e l’Italia, paese ospitante, è stata seguita da 8.992 spettatori.
“Non credo che avrei potuto immaginarlo”, ha detto Pauls. “Quindi è davvero bello. So che questo edificio è pieno per le finali olimpiche maschili e femminili, e che sia pieno anche per noi, penso che dimostri la parità tra hockey su slitta e hockey su ghiaccio in piedi.”
“E penso che avessimo dei fan davvero appassionati. Non sapevo che così tanti italiani fossero canadesi! E c’erano sicuramente dei cori, ma sono felice che siamo riusciti a calmarli un po’… è stata una bellissima atmosfera in cui suonare.”
Il video nel player sopra è tratto da un rapporto precedente.
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