Scritto da Jeanne Kuang, CalMatters
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Lo sceriffo della contea di Riverside e candidato governatore repubblicano Chad Bianco ha negato qualsiasi illecito dopo che al suo ufficio è stato concesso il permesso di sequestrare e ricontare centinaia di migliaia di schede elettorali da un giudice che lo ha elogiato pubblicamente e ha affermato che era una pura coincidenza.
“È impossibile sapere chi fosse il giudice in servizio quel giorno”, ha detto giovedì in un’intervista, in cui ha difeso la sua controversa indagine sulle accuse di “irregolarità” nelle elezioni della Proposition 50 del 2025 come simile a qualsiasi altra indagine penale. “Era un certo giudice.”
L’indagine di Bianco del mese scorso e il sequestro di oltre 600.000 schede elettorali dal registro elettorale della contea di Riverside hanno allarmato gli esperti elettorali. Dal 9 febbraio, l’ufficio di Bianco ha emesso tre mandati di arresto approvati dal tribunale che gli consentono di sequestrare e contare 1.000 schede elettorali per corrispondenza espresse lo scorso novembre.
Bianco ha sequestrato altre 426 scatole di materiale elettorale questa settimana, ha detto il procuratore generale Rob Bonta in una dichiarazione del tribunale.
Bonta ha affermato nei suoi documenti che nessuno sceriffo nella storia dello stato ha mai sequestrato un lotto di schede elettorali per un’indagine penale.
Bonta ha intentato la sua seconda causa giovedì cercando di fermare i suoi sforzi; Anche il Voting Rights Project dell’UCLA e il candidato governatore democratico Xavier Becerra hanno intentato una causa presso la Corte Suprema dello stato per conto di quattro elettori della contea di Riverside, sostenendo che le mosse di Bianco violavano le leggi statali che regolano chi è autorizzato a gestire e contare i voti.
Anche il segretario di Stato Shirley Weber ha condannato i sequestri delle schede elettorali, in particolare il piano di Bianco di far ricontare i voti dai delegati dello sceriffo non addestrati nell’amministrazione elettorale.
Giovedì Bianco ha detto che si aspetta che un giudice nomini un osservatore speciale per supervisionare il conteggio e prevede che ci vorrà circa una settimana per farlo.
La mossa di Bianco arriva mentre l’amministrazione Trump continua a promuovere accuse infondate di frode nelle elezioni del 2020. L’FBI ha sequestrato le schede elettorali del 2020 a febbraio I giocatori sono nella contea di Fulton, in Georgia.
Bianco, sostenitore di Trump, è testa a testa con il repubblicano Steve Hilton per la leadership nella corsa a governatore. Anche Bonta e Weber, entrambi democratici, si candidano alla rielezione.
Bianco ha insistito sul fatto che i suoi sforzi non erano collegati alla sua campagna e ha sottolineato che il suo obiettivo non era quello di rimettere in discussione l’esito delle elezioni speciali in tutto lo stato in cui il 56% degli elettori della contea di Riverside ha approvato la Proposition 50, la misura elettorale democratica per manipolare i distretti congressuali dello stato.
La frode elettorale rimane rara
La frode elettorale è rara in California ed è stata replicata a livello nazionale, hanno scoperto gli studi. Bianco indaga sul sistema elettorale nella contea di Riverside dalla fine del 2022 e ha affermato di “non aver riscontrato alcuna frode di massa nelle elezioni nella contea di Riverside”.
Ma all’inizio di quest’anno, un gruppo di attivisti elettorali locali chiamato Riverside Election Integrity Team si è rivolto all’ufficio di Bianco sostenendo che i funzionari elettorali stavano esagerando sul numero di schede conteggiate.
Cancelliere degli elettori Art Tinoco L’ho detto ai capi distretto il mese scorso Il gruppo si è basato su dati incompleti sul numero di schede espresse, che non includevano schede segrete, provvisorie e di altro tipo. Giovedì Bianco ha definito l’affermazione “una scusa”.
Il primo tentativo di Bonta di fermare il riconteggio è fallito martedì quando una corte d’appello ha archiviato il caso. Quel caso ha rivelato che gli ordini che autorizzavano il sequestro delle schede elettorali sono stati firmati dal giudice della Corte Superiore di Riverside Jay Kiel, che Bianco ha sostenuto quando Kiel si è candidato in panchina nel 2022.
Kiel è un ex assistente procuratore distrettuale della contea di Riverside che è in corsa per la carica di giudice con altri tre pubblici ministeri. Sono stati co-sponsorizzati dal Partito repubblicano locale, Bianco, gruppi di forze dell’ordine e Our Watch, un gruppo conservatore guidato dal pastore locale Tim Thompson che mira ad “aumentare l’influenza dei valori giudeo-cristiani” nel governo.
Bianco, apparso anche nei video di Our Watch, e ha intitolato una raccolta fondi Una persona che lavora per conto del comitato per le spese politiche di Thompson ha scritto sui social media nel 2022 che Kiel e i suoi colleghi procuratori dovrebbero essere eletti giudici “per contribuire a frenare l’attivismo politico che sta distruggendo il sistema giudiziario”.
In un’intervista con Thompson sulle pagine dei social media di Our Watch nel 2022, Kiel ha elogiato il suo allora capo, il procuratore distrettuale Mike Hestrin, e Bianco.
“Non credo che la gente della contea di Riverside si renda conto di quanto siano fortunati a volte”, ha detto Kiel. “Questi due sono incredibili quando si tratta di forze dell’ordine… Siamo così fortunati ad avere Chad Bianco.”
Il portavoce della Corte superiore della contea di Riverside, Kareem Gongora, ha detto che le richieste di mandato d’arresto sono state assegnate a Kiel perché era il “giudice in servizio” quel giorno. Gongora ha rifiutato di commentare i legami di Kiel con lo sceriffo. Non è stato possibile raggiungere Kiel per un commento.
In genere, i tribunali della California assegnano i giudici in servizio secondo un programma a rotazione per considerare le richieste di mandato della polizia in un dato giorno, ed è normale che i pubblici ministeri e le forze dell’ordine sappiano chi è in servizio, hanno detto a CalMatters i pubblici ministeri di diverse altre contee. Gongora non ha detto se questo programma è stato distribuito alle forze dell’ordine nella contea di Riverside.
Bianco si è irritato quando gli è stato chiesto se Kiel sapesse di essere in servizio il 9 febbraio, quando il suo ufficio ha ricevuto per la prima volta il permesso, e se la loro reciproca approvazione costituisse un conflitto di interessi. Ha detto che i delegati dello sceriffo non sanno mai quale giudice è in servizio.
“L’idea che io sia corrotto perché i democratici sono corrotti e si aspettano che tutti gli altri siano corrotti come loro è completamente falsa”, ha detto.
I warrant restano sigillati
L’ex procuratore della contea di Riverside Jerry Fineman, andato in pensione nel 2021 e ora vive fuori dallo stato, ha detto che i pubblici ministeri spesso sanno chi è il giudice di turno, ma i delegati spesso si presentano in tribunale inconsapevolmente. Fineman ha lavorato sia con Kiel che con Bianco e ha affermato che i precedenti incarichi di Kiel come pubblico ministero in casi di narcotici indicano che avrebbe “molto familiarità con i requisiti legali di un mandato di arresto”.
Anche Bianco si è rifiutato di emettere i mandati di arresto. Secondo la legge statale, i mandati di perquisizione e le dichiarazioni giurate depositate dalla polizia con prove a sostegno delle indagini devono essere eseguiti entro 10 giorni dall’emissione e quindi diventare atti pubblici. Ma Kiel ha ordinato la sigillazione dei mandati di arresto, cosa che i giudici possono fare in circostanze limitate per proteggere gli informatori riservati. I mandati di arresto sono spesso sigillati per non avvisare il sospettato di un’indagine, ha detto Fineman.
L’ufficio di Bonta ha esaminato le dichiarazioni giurate e i mandati e ha sostenuto nelle sue azioni legali che non poteva trovare prove sufficienti di alcun illecito per giustificare il sequestro delle schede elettorali.
“Ciò rende ancora più convincente la ragione per cui questi pacchetti di permessi devono essere resi pubblici e che le persone possano vederli di persona”, ha affermato David Loy, direttore legale della Coalizione del Primo Emendamento. “La disponibilità pubblica dei pacchetti di sicurezza dovrebbe essere la regola, non l’eccezione.”
Bianco ha negato ciò, anche se l’indagine era già pubblica, e ha affermato che il 90% dei mandati ottenuti durante la sua trentennale carriera nelle forze dell’ordine erano stati sigillati. Ha rimproverato i giornalisti per aver gestito le indagini in modo diverso rispetto a “un caso di violenza domestica, un caso di omicidio, un caso di rapina”.
“Non comportarti come se fosse normale”, ha detto. “State tutti rendendo tutto questo politico. Stiamo facendo la stessa cosa che facciamo ogni giorno, e non lo giustificherò con persone che non ne hanno idea o stanno inventando cose per far sembrare che stiamo facendo qualcosa di insolito, illegale, segreto o altro. Questa è normale applicazione della legge. “
Anat Rubin e Cayla Mihalovich hanno contribuito al reportage.
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