ELLERBE, Carolina del Nord — Andre the Giant, una minaccia imponente sul ring del wrestling ma un gigante gentile sul grande schermo, viene onorato con un cartello stradale nella sua amata cittadina adottiva della Carolina del Nord.
I funzionari hanno svelato il cartello giovedì a Ellerbe, una comunità di circa 1.000 persone dove Andre Rene Roussimoff, nato come wrestler, viveva in una fattoria appena fuori città.
Roussimoff è stato classificato come 2,24 metri (7 piedi 4) e 236 chilogrammi (520 libbre) quando lottò per la WWE negli anni ’70 e ’80.
Un cattivo straordinario, Roussimoff fu pubblicizzato come imbattibile finché non affrontò Hulk Hogan a WrestleMania III nel 1987, in una partita che trasformò la compagnia di wrestling, un tempo regionale, in una forza di intrattenimento nazionale.
Nello stesso anno, Roussimoff ha fatto il suo debutto cinematografico nel ruolo del gigante Fezzik in “La storia fantastica”. Fezzik era la forza dal cuore tenero del nemico e aveva bisogno di filastrocche per ricordare le sue istruzioni.
Roussimoff è nato in Francia. Ma mentre lottava nel sud degli Stati Uniti, si innamorò della regione, acquistò il suo ranch nella Carolina del Nord e allevò bestiame nella sua terra a circa 60 miglia a est di Charlotte.
È diventata una parte fondamentale della comunità Ellerbe. Nel 1990 ha registrato spot televisivi e radiofonici contro la possibile discarica radioattiva a basso livello nelle vicinanze. Un paio dei suoi stivali da cowboy taglia 26 sono conservati nel museo.
Roussimoff morì nel 1993, all’età di 46 anni, in Francia, dove si era recato per il funerale di suo padre. Lì fu celebrato un servizio funebre in suo onore, ma il suo corpo fu cremato e le sue ceneri sparse nella sua amata fattoria.
Il lottatore Vladimir Koloff, che fece amicizia con Roussimoff mentre lo aiutava a ottenere il lavoro, disse che il suo amico meritava il premio per aver trasformato il wrestling da un passatempo regionale in un importante business internazionale.
“Il mondo del wrestling professionistico ci ha dato un’icona straordinaria”, ha detto Koloff poco prima di aiutare a sollevare la copertina.
L’indicatore della contea di Richmond sulla NC Highway 73 e sulla Old NC Highway 220 recita semplicemente “Andre The Giant. 1946-1993. Attore e wrestler professionista. Nato Andre Roussimoff. Conosciuto per il suo ruolo in La principessa sposa nel 1987. Viveva nelle vicinanze”.
