Quando Ann Walter guardò fuori dalla sua casa rurale nel Texas occidentale, non sapeva cosa pensare del grande oggetto che fluttuava lentamente nel cielo.
Fu ancora più sorpreso quando vide ciò che era effettivamente atterrato nel campo di grano del suo vicino: un pezzo squadrato di attrezzatura scientifica delle dimensioni di un veicolo utilitario sportivo, adornato con adesivi della NASA, attaccato a un gigantesco paracadute. Chiamò l’ufficio dello sceriffo locale e apprese che la NASA stava effettivamente cercando l’attrezzatura smarrita.
“È pazzesco perché quando stai a terra e vedi qualcosa nell’aria, non ti rendi conto di quanto sia grande”, ha detto. “Probabilmente era un paracadute di 100 piedi. Era enorme.”
Walter ha detto di aver presto ricevuto una chiamata dalla Columbia Scientific Balloon Facility della NASA, che lancia grandi palloni da ricerca senza pilota ad alta quota a più di 20 miglia nell’atmosfera per condurre esperimenti scientifici.
I funzionari della NASA colpiti dall’attuale chiusura del governo non hanno risposto ai messaggi giovedì. Un messaggio lasciato presso l’impianto di mongolfiere non ha ricevuto risposta immediata.
Il programma di lancio sul sito web della struttura dei palloni mostra una serie di lanci da Fort Sumner, nel Nuovo Messico, a circa 140 miglia (225 chilometri) a ovest del punto in cui è atterrato l’equipaggiamento.
Lo sceriffo della contea di Hale, David Cochran, ha confermato che i funzionari della NASA hanno chiamato il suo ufficio la settimana scorsa per cercare l’attrezzatura.
Walter ha detto che alla fine ha parlato con qualcuno presso l’impianto di mongolfiera, che gli ha detto che il pallone era stato lanciato il giorno prima da Fort Sumner e che utilizzava i telescopi per raccogliere informazioni su stelle, galassie e buchi neri.
“Gli investigatori sono arrivati con un camion e un rimorchio che hanno utilizzato per prelevarlo”, ha detto.
Ma ciò non è stato possibile finché Walter e la sua famiglia, che vivono a Edmonson, in Texas, non sono riusciti a scattare alcune foto e video.
“È un po’ surreale che questo sia successo a noi e io ho potuto farne parte”, ha detto. “È stata un’esperienza molto bella.”
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