Sospettoso È accusato di aver appiccato l’incendio che ha portato al mortale incendio di Palisades a Los Angeles Ora rischia fino a 45 anni di carcere dopo che un gran giurì federale lo ha incriminato e mercoledì ha aggiunto altri due capi di imputazione al suo procedimento penale.
Jonathan Rinderknecht, 29 anni, è accusato di tre capi d’accusa, uno dei quali è quello di distruzione di proprietà a causa di un incendio.
È anche accusato di incendio doloso che ha colpito proprietà utilizzate nel commercio interstatale e di incendio di legname.
Se condannato, Rinderknecht rischierebbe fino a 20 anni di carcere in attesa dell’accusa di mercoledì. Ora, con l’aggiunta di altri due reati, la potenziale pena detentiva è più che raddoppiata, arrivando a 45 anni. Rischierebbe una pena minima obbligatoria di cinque anni in una prigione federale.
La sua prossima udienza dovrebbe svolgersi nelle prossime settimane.
Rinderknecht, un ex residente di Pacific Palisades, è stato preso in custodia dopo che la proprietà è stata distrutta da un incendio vicino alla sua casa in Florida il 7 ottobre, secondo il procuratore ad interim Bill Essayli.
Le autorità affermano che Rinderknecht aveva familiarità con le Palisades e si trovava in una casa in Via La Costa nella catena montuosa delle Palisades che bruciò nell’incendio del 7 gennaio 2025.
Cronologia delle presunte azioni di Rinderknecht che hanno portato all’incendio
Secondo la denuncia penale federale, Rinderknecht ha appiccato l’incendio a Lachman nelle prime ore del mattino del 1° gennaio, dopo aver lavorato come autista Uber la notte prima.
Essayli ha detto che due dei suoi passeggeri hanno detto alle forze dell’ordine che sembrava agitato e arrabbiato quella notte. Dopo aver lasciato un passeggero a Pacific Palisades, Rinderknecht ha parcheggiato la sua macchina e ha provato, ma non è riuscito a contattare un vecchio amico, ha detto Essayli.
Rinderknecht poi scese dalla macchina, camminò lungo un sentiero, riprese video con l’iPhone da una collina vicina e ascoltò “una canzone rap che conteneva oggetti in fiamme nel video musicale”.
Essayli ha detto che nei giorni precedenti il Lachman Fire, Rinderknecht ha ascoltato la canzone e ha guardato il video musicale molte volte.
Dopo l’inizio dell’incendio di Lachman, Rinderknecht ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria per denunciare l’incendio ma non ha ricevuto il servizio. I registri dei cellulari mostrano che Rinderknecht era l’unica persona nella zona in cui è scoppiato l’incendio.
Essayli ha detto che è fuggito dalla scena con la sua macchina, ma è tornato quando ha visto i camion dei pompieri avvicinarsi.
“Mentre il Lachman Fire bruciava, l’imputato ha percorso lo stesso percorso per monitorare l’incendio e i vigili del fuoco quella notte”, ha detto Essayli, aggiungendo che Rinderknecht ha registrato i video della scena utilizzando il suo iPhone.
“Sebbene i vigili del fuoco abbiano domato l’incendio, il fuoco ha continuato a bruciare e a bruciare sottoterra all’interno della struttura radicale della fitta vegetazione”, ha detto Essayli in una conferenza stampa mercoledì mattina. ha detto. “Ha bruciato sottoterra per circa una settimana fino al 7 gennaio, quando forti venti hanno fatto salire in superficie questo fuoco sotterraneo e diffonderlo fuori terra, provocando quello che divenne noto come l’incendio di Palisades, uno degli incendi più distruttivi nella storia della città di Los Angeles.”
Nella denuncia, l’ATF definisce il Palisades Fire un “fuoco di contenimento”. La denuncia mostra le immagini della cicatrice dell’ustione e del punto in cui sono iniziati entrambi gli incendi.
La denuncia affermava che durante un’intervista il 24 gennaio, Rinderknecht aveva detto agli investigatori dove era scoppiato l’incendio, l’informazione non era stata ancora resa pubblica e non lo avrebbe saputo se non ci fossero stati testimoni.
Essayli ha detto di aver mentito sulla sua posizione, sostenendo che era vicino alla fine del sentiero.
Secondo la denuncia, il sospettato era visibilmente ansioso durante l’intervista. I suoi sforzi per chiamare i servizi di emergenza e la sua domanda a ChatGPT su una sigaretta che ha preso fuoco affermavano che “voleva preservare le prove che stava cercando di aiutare a sopprimere l’incendio e voleva stabilire prove di una spiegazione più innocente per la causa dell’incendio”, si legge nella denuncia.
Secondo la denuncia penale, gli investigatori hanno stabilito che l’incendio del 1° gennaio è stato probabilmente appiccato intenzionalmente con un accendino trasportato tra la vegetazione o la carta. Sono escluse altre possibilità come fuochi d’artificio, fulmini e linee elettriche. La denuncia afferma inoltre che le autorità hanno indagato se le sigarette abbiano causato l’incendio, ma hanno concluso che le sigarette non erano la causa.
Gli investigatori hanno trovato un accendino “in stile barbecue” nel vano portaoggetti dell’auto di Rinderknecht il 24 gennaio. Si è rivelato essere lo stesso accendino trovato nel suo appartamento il 31 dicembre, in base a una foto sul suo telefono. Ha ammesso di aver portato con sé un accendino quando è salito sulla collina.
I pubblici ministeri federali sostengono inoltre che la registrazione ChatGPT del sospettato lo ha mostrato mentre creava l’immagine di una foresta in fiamme e di folle in fuga da essa.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
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