Papa Leone canonizza il “medico dei poveri” venezuelano José Gregorio Hernández come primo santo

CITTÀ DEL VATICANO — Domenica Papa Leone XIV ha beatificato l’amato “medico dei poveri” del Venezuela davanti a decine di migliaia di persone, dando alla nazione sudamericana il suo primo santo e un motivo per festeggiare in mezzo ad anni di crisi economica e nuove tensioni con gli Stati Uniti.

José Gregorio Hernández, venerato da milioni di persone per la sua devozione ai poveri, è stato canonizzato insieme a suor Carmen Rendiles Martínez, fondatrice dell’ordine religioso venezuelano, in una messa in piazza San Pietro che Leo ha definito “una grande celebrazione di santità”.

Migliaia di venezuelani entusiasti hanno riempito la piazza e hanno appeso le bandiere venezuelane alle barricate della polizia, aggiungendo i colori rosso, blu e giallo che si abbinavano perfettamente alle uniformi delle guardie svizzere partecipanti.

Migliaia di persone impossibilitate a recarsi a Roma si sono radunate durante la notte nella piazza di Caracas fuori dalla chiesa di Nuestra Señora de La Candelaria, che ospita una statua di Hernández alta 8 metri, e hanno guardato la messa romana su uno schermo gigante.

“Questa è una buona notizia dopo tanta tristezza”, ha detto Ana Sanabria, una casalinga di 71 anni, mentre guardava i fuochi d’artificio a Caracas.

La messa, che secondo il Vaticano ha attirato circa 70.000 persone, ha dato anche alla Papua Nuova Guinea il suo primo santo: Peter To Rot, ucciso in prigione nel 1945 per aver sostenuto il matrimonio monogamo in un’epoca in cui era praticata la poligamia. In totale, sette persone sono state canonizzate in una cerimonia che ha visto Papa Francesco compiere alcuni dei suoi ultimi atti da papa.

In effetti, il Vaticano ha affermato che Francesco ha approvato la canonizzazione di Hernández dalla sua stanza d’ospedale il 24 febbraio, e che il Vaticano ha accettato di aggirare il tipico processo di approvazione dei miracoli del Vaticano per dichiararlo santo sulla base della “diffusa riverenza per il ‘dottore-santo’ tra i fedeli”.

Il presidente venezuelano Nicolás Maduro ha ringraziato Francesco per l’intervento, dopo anni di petizioni da parte di religiosi comuni e della gerarchia cattolica venezuelana.

“Oggi eleviamo una preghiera per l’anima eterna di chi diventerà santo, e anche per Papa Francesco, che ha fatto questo bellissimo dono al Venezuela”, ha detto dopo la messa a Caracas.

Un medico amato e un’icona dopo la morte

Hernández, il cui volto appare nella street art intorno a Caracas, nei ritratti negli ospedali e nelle fotografie che adornano gli altari domestici, è molto apprezzato dai venezuelani.

Come medico a Caracas tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900, si rifiutava di accettare soldi dai poveri per i suoi servizi e spesso dava loro soldi per le medicine, guadagnandosi il soprannome di “medico dei poveri”. Morì in un incidente stradale mentre attraversava la strada nel 1919, poco dopo aver acquistato in farmacia delle medicine da portare a una povera vecchia.

Dopo la sua morte divenne un’icona religiosa e fu onorato da Papa Giovanni Paolo II. Quando Giovanni Paolo visitò il Venezuela nel 1996, ricevette una petizione firmata da 5 milioni di persone (quasi un venezuelano su quattro) che gli chiedevano di canonizzare Hernández.

“Per loro, questo è davvero un evento nazionale di primissimo ordine”, ha detto Silvia Correale, che ha guidato la causa della santità. “Naturalmente, la canonizzazione di José Gregorio è desiderata e attesa da tutto il popolo venezuelano”.

Cittadino venezuelano a Roma, Roma.

Domenica S. “Credevano che fossi nato morto, così mi ha dedicato il suo nome perché mi ha salvato la vita”, ha detto nel suo discorso a San Pietro. “Quindi questo momento per me era imperdibile. Non sarei riuscito ad essere qui.”

A Caracas, Arquímides Blanco, 60 anni, ha detto di non essere un particolare fan di Hernández ma ora si è reso conto dell’importanza della sua canonizzazione per il Venezuela. Blanco è membro di un collettivo culturale incaricato di dipingere le strade prima della canonizzazione.

“Forse non sono un grande fan di José Gregorio, ma capisco che è venezuelano e che è importante beatificarlo nel contesto dell’intera situazione geopolitica”, ha detto.

Festeggiare in mezzo alla tensione

La canonizzazione è stata una celebrazione tanto attesa e una spinta per il Venezuela, poche settimane dopo che la leader dell’opposizione venezuelana María Corina Machado aveva vinto il Premio Nobel per la pace. Ciò avviene in un momento di crescenti tensioni con gli Stati Uniti sull’uso della forza militare da parte di Washington contro i presunti cartelli della droga.

La settimana scorsa, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha confermato di aver autorizzato la CIA a condurre operazioni segrete in Venezuela e ha affermato che stava valutando la conduzione di operazioni di terra nel paese sudamericano.

L’economia del Venezuela sta attraversando una crisi da un decennio, aggravata dalle sanzioni statunitensi che hanno stimolato l’esodo di milioni di venezuelani, prima verso altri paesi sudamericani e poi negli Stati Uniti negli ultimi anni.

Il governo di Maduro, insediatosi l’anno scorso nonostante le prove convincenti che aveva perso la rielezione, è stato costretto a tagliare i sussidi, lasciando molte necessità quotidiane insostenibili per l’80% dei residenti che si stima vivano in povertà.

Altri nuovi santi

Nella sua omelia, Leone ha citato tutti e sette i nuovi santi come modelli per i cattolici di oggi che portano la “lampada della fede”.

“Possa la loro intercessione aiutarci nelle nostre prove e possa il loro esempio ispirarci nella nostra comune chiamata alla santità”, ha affermato.

Domenica c’erano anche l’arcivescovo armeno cattolico Ignazio Choukrallah Maloyan, ucciso per aver rifiutato di rinunciare alla sua fede durante quello che il Vaticano ha descritto come un genocidio contro gli armeni durante il periodo ottomano; Suor Vincenza Maria Poloni, fondatrice di un ordine religioso nel XIX secolo; Suor Maria Troncatti, missionaria italiana in Ecuador; e Bartolo Longo, che, come Hernandez, fu canonizzato non per una presunta guarigione miracolosa ma per una venerazione diffusa tra i fedeli.

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Rueda ha contribuito da Caracas, Venezuela. Hanno contribuito a questo rapporto Juan Arraez a Caracas e Luigi Navarra, Silvia Stellacci e Maria Selene Clemente in Vaticano.

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La copertura religiosa dell’Associated Press riceve supporto attraverso la collaborazione di AP con The Conversation US e il finanziamento di Lilly Endowment Inc. AP è l’unico responsabile di questo contenuto.