WASHINGTON– Secondo una nota del Dipartimento dell’Agricoltura apparsa venerdì, l’amministrazione Trump sta rifiutando l’idea di utilizzare quasi 5 miliardi di dollari in fondi di emergenza per mantenere il flusso di aiuti alimentari fino a novembre durante lo shutdown del governo. La dichiarazione afferma che il prossimo mese non saranno previsti rimborsi agli Stati che coprono temporaneamente il costo degli aiuti.
I legislatori democratici e vari gruppi di pressione chiedono all’amministrazione di utilizzare i finanziamenti di emergenza per fornire benefici parziali fino a novembre attraverso il Programma di assistenza nutrizionale supplementare, spesso chiamato SNAP.
Ma il documento di due pagine afferma che “i fondi di emergenza non sono legalmente disponibili per coprire i benefici regolari”.
La possibilità che i benefici SNAP finiscano a causa della chiusura è diventata una delle principali preoccupazioni negli Stati. I deputati di entrambi i partiti politici si accusano a vicenda delle difficoltà future. Il programma aiuta circa 1 americano su 8 ad acquistare generi alimentari.
Il documento afferma che il fondo di emergenza è riservato a scopi quali l’aiuto alle persone nelle aree disastrate. La tempesta tropicale Melissa, che potrebbe diventare un grande uragano nei prossimi giorni, è stata citata come esempio del perché è importante disporre di fondi per agire rapidamente in caso di catastrofe. Il documento è stato ottenuto dall’Associated Press e riportato per la prima volta da Axios.
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Il documento accusa i democratici per la chiusura del governo iniziata il 1 ottobre e afferma che i benefici SNAP di novembre sarebbero stati pagati in tempo “se i democratici al Congresso non avessero bloccato i finanziamenti governativi”.
Il leader democratico della Camera Hakeem Jeffries ha detto ai giornalisti venerdì scorso che l’amministrazione ha le risorse per garantire che nessun americano soffra la fame il 1° novembre. Ha accusato i repubblicani di “cercare di trasformare la fame in un’arma” e lo ha definito inconcepibile. Venerdì scorso, in una dichiarazione, ha affermato che sospendere gli aiuti alimentari sarebbe una “disgustosa inadempienza al dovere”.
Nel frattempo, i democratici alla Camera e al Senato hanno scritto una lettera al ministro dell’Agricoltura Brooke Rollins chiedendole di utilizzare i fondi di emergenza per coprire la maggior parte degli aiuti di novembre.
“Scegliere di non garantire che i benefici SNAP raggiungano i bisognosi questo novembre sarebbe un grave abbandono delle vostre responsabilità nei confronti del popolo americano”, si legge in una lettera inviata venerdì dalla 214 House Democrats.
Le ultime linee guida ministeriali sul fondo di emergenza sembrano per certi aspetti contraddire il piano di 55 pagine del ministero per le operazioni in caso di chiusura. Questo piano affermava che era chiaro che il Congresso intendeva che le operazioni SNAP continuassero, poiché il programma era dotato di fondi di emergenza pluriennali per coprire le spese amministrative statali e pagare i benefici ai partecipanti nel caso in cui si fosse verificato un taglio dei finanziamenti a metà dell’anno fiscale.
La guida dipartimentale pubblicata venerdì afferma che il fondo di emergenza non è disponibile per sostenere i benefici dell’anno finanziario in corso perché “gli stanziamenti per i benefici regolari non sono più disponibili”.
Lo shutdown è iniziato dopo che una misura a breve termine per finanziare il governo non è riuscita ad avanzare al Senato. L’attuale stallo è ora il secondo più lungo mai registrato. L’amministrazione ha adottato misure che hanno portato alla chiusura per garantire che i benefici SNAP sarebbero stati pagati in ottobre; Stati e legislatori attendono indicazioni dall’amministrazione su cosa accadrà il mese prossimo.
Il programma SNAP è amministrato dagli Stati. I funzionari della Louisiana, del Vermont e della Virginia hanno promesso giovedì di mantenere il flusso di aiuti alimentari ai destinatari nei loro stati anche se il programma federale è in fase di stallo a causa della chiusura. Altri stati hanno valutato l’utilizzo dei propri fondi per sostenere il programma, ma si sono scontrati con ostacoli tecnici.
Alcuni stati stanno dicendo ai beneficiari SNAP di prepararsi alla fine dei benefici. L’Arkansas, ad esempio, raccomanda ai destinatari di identificare le dispense alimentari e altri gruppi che possono aiutare e chiedere aiuto ad amici e familiari.
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