Scritto da: Robert Lewis e Lauren Hepler, CalMatters
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Masako Saenz non ha perso il figlio di 5 anni a causa di un guidatore abituale ubriaco. Due decenni dopo, una madre di Sacramento si tolse la vita dopo essere stata investita da un guidatore il cui livello di alcol nel sangue era il doppio del limite legale.
La sua storia è una delle migliaia che illustrano un netto e mortale capovolgimento nel modo in cui lo Stato gestisce i casi di guida in stato di ebbrezza.
La California è stata la culla del movimento moderno contro la guida in stato di ebbrezza negli anni ’80. Ma le morti stradali legate all’alcol sono aumentate di oltre il 50% negli ultimi dieci anni; Secondo le stime federali, tale aumento è più del doppio di quello del resto del Paese.
Per capire perché così tante persone muoiono in incidenti mortali per guida in stato di ebbrezza, abbiamo esaminato i casi di omicidio colposo e di omicidio stradale in tutta la California dal 2019 all’inizio del 2024. Abbiamo anche esaminato le leggi sulla guida in stato di ebbrezza di altri stati e esaminato decenni di dati statali e federali sulla sicurezza stradale.
I dati rivelano una situazione in cui i conducenti spesso non riescono a distinguere tra conducenti che commettono un errore pericoloso ma imparano da esso, e coloro che si rifiutano di smettere di mettere a rischio la vita. Nella California incentrata sulle auto, la guida in stato di ebbrezza e droga è ormai così comune che i guidatori hanno abitualmente quattro, cinque o sei punti di guida in stato di ebbrezza. Una donna di Fresno ha compiuto 16 anni.
Ecco gli importanti risultati della nostra ricerca:
1. La California ha alcune delle leggi sulla guida in stato di ebbrezza più deboli del paese, che consentono ai conducenti persistentemente ubriachi e drogati di rimanere sulla strada con poche penalità.
Qui, i conducenti generalmente non possono essere accusati di un reato fino alla quarta guida in stato di ebbrezza in 10 anni, a meno che non feriscano qualcuno. In alcuni stati, un secondo DUI può essere un crimine.
Le occasioni mancate per evitare che le tragedie tormentino i cari dei defunti. L’autista che ha ucciso Sarah Villar mentre era fuori a fare una passeggiata con il suo fidanzato nel 2021 è stato condannato per guida in stato di ebbrezza (tutti reati minori) nel 2018, 2019 e 2020 e aveva scontato solo poche settimane dietro le sbarre prima dell’incidente mortale.
La famiglia di Villar la seppellì nel suo abito da sposa.
“Vergogna per il sistema giudiziario rotto che ha permesso che ciò accadesse”, ha detto suo padre, Dave Villar, nel suo elogio. “Se oggi uscissi dalla porta di casa e uscissi in veranda e sparassi nel mio quartiere ogni giorno finché non uccidessi qualcuno, quando diventerei una minaccia per la mia comunità? Quando diventerei un pericolo per la mia comunità? Dico che accade dopo il primo sparo. Il nostro sistema dice che accade dopo l’ultimo sparo.”
2. Lo Stato restituisce le patenti ai conducenti abituali in stato di ebbrezza più velocemente di altri Stati.
In California, in genere perdi la patente per tre anni dopo il terzo DUI. Rispetto agli otto anni nel New Jersey, ai 15 anni nel Nebraska e alla revoca permanente nel Connecticut.
Abbiamo trovato ben sei conducenti DUI che sono riusciti a ottenere la patente di guida in California.
3. Anche con una patente statale, molti conducenti rimangono sulla strada per anni – accumulando più multe o nuove DUI – e affrontano poche conseguenze fino alla morte.
Uno dei modi migliori per evitare la punizione sembra essere quello di evitare il tribunale.
Sylvester Conway è stato arrestato tre volte per guida in stato di ebbrezza nella contea di Fresno dal 2019 al 2021 ma non si è presentato in tribunale. Tutti e tre i casi erano aperti con mandati di arresto pendenti quando i pubblici ministeri hanno affermato che guidava di nuovo ubriaco all’inizio del 2022, ribaltando la sua auto e uccidendo il suo passeggero.
4. I tribunali e i legislatori non trattano le morti per guida in stato di ebbrezza come crimini violenti.
L’omicidio colposo veicolare in stato di ebbrezza non è considerato un “crimine violento”. Ma in una variazione della legge statale, un DUI che provoca “gravi lesioni personali” significa che un guidatore ubriaco che rompe la gamba di qualcuno potrebbe trascorrere più tempo dietro le sbarre anche se lo avesse ucciso, hanno detto i pubblici ministeri.
Questa discrepanza è stata uno shock per Ryan Nazaroff, che ha deciso di perseguire le forze dell’ordine dopo che suo fratello minore è morto in un incidente di guida in stato di ebbrezza da adolescente. Anni dopo accadde di nuovo la stessa cosa; suo padre è stato ucciso da un guidatore abituale ubriaco nel 2022.
Ha appreso che l’autista che ha ucciso suo padre avrebbe probabilmente scontato solo una frazione di una pena detentiva di 10 anni. Generalmente, una persona condannata per un crimine violento sconterà due terzi della pena dietro le sbarre; Per un crimine minore, quel numero è pari a solo un terzo, hanno detto i pubblici ministeri.
5. La California è indietro con una soluzione semplice adottata da molti altri stati: l’etilometro per auto.
I dispositivi di blocco dell’accensione, noti come IID, sono analizzatori di alcol presenti all’interno dell’auto che il conducente deve soffiare affinché il veicolo possa avviarsi. In California, secondo i rapporti legislativi statali, i dispositivi hanno impedito più di 30.500 tentativi di guida sotto l’influenza solo nel 2023.
Ma a differenza della maggior parte degli stati, la California non richiede che i conducenti ubriachi per la prima volta utilizzino questi dispositivi. MADD ci ha dato una “F” nella sua pagella nazionale del 2022 sulle leggi statali sul blocco dell’accensione.
La legge statale impone l’uso di questi dispositivi ai recidivi, ma i registri mostrano che anche questo non viene applicato. Secondo un rapporto del DMV del 2023, i giudici di più di una dozzina di contee hanno ordinato l’etilometro per meno del 10% dei conducenti condannati per un secondo reato di guida in stato di ebbrezza.
“Dovrebbero vergognarsi di se stessi perché quante morti hanno causato?” ha detto il senatore in pensione Jerry Hill, un democratico della Bay Area che ha scritto l’attuale legge. “Questo è un abuso di autorità e potere”.
6. Nonostante il crescente numero di vittime, i leader statali hanno mostrato poca volontà di affrontare la questione.
Durante il periodo in cui cercava di affrontare la guida in stato di ebbrezza nella legislatura, Hill rimase costernato da quello che vedeva come un “approccio morbido” ai casi di guida in stato di ebbrezza in cui i legislatori e i consiglieri dei comitati erano più preoccupati di disturbare i conducenti che di prevenire la morte.
Proprio questo autunno, i legislatori della California hanno annullato l’ultimo di numerosi progetti di legge che avrebbero richiesto a chiunque fosse condannato per guida in stato di ebbrezza di utilizzare un etilometro in auto. dello stato Lo ha riferito il Dipartimento della Motorizzazione Civile non aveva né il tempo né le risorse per realizzarlo.
I dati statali sottolineano la minaccia: i precedenti conducenti ubriachi sono coinvolti nella maggior parte degli incidenti mortali e con lesioni dovuti alla guida in stato di ebbrezza in California.
Melanie Sandoval era ancora un’adolescente quando fu condannata per guida in stato di ebbrezza nella contea di Madera nel 1989. Pochi anni dopo ottenne il suo secondo DUI e lo stato gli tolse la patente di guida.
Qualche anno dopo, ottenne il suo terzo. E poi il quarto, quinto, sesto, settimo, ottavo, nono, 10, 11, 12, 13, 14 e 15.
Nel 2023, ha dichiarato di non contestare il suo sedicesimo DUI dopo aver fatto schiantare l’auto di un aviatore navale in pensione di nome Kevin Bohnstedt. Bohnstedt riconosce che il governo non può fare molto per impedire alle persone di prendere decisioni sbagliate, ma Bohnstedt ha detto di essere convinto che la corte stesse solo cercando di rilasciarlo sulla parola.
“La mia più grande preoccupazione è che la prossima volta che succede qualcosa del genere potrebbero esserci dei bambini in macchina e potrebbero ucciderli”, ha detto. “Oppure potrebbe schiacciare le persone. Potrebbero accadere molte cose terribili. E potrebbe causare la morte di qualcuno.”
Ha detto che in una situazione del genere, le mani dello Stato (legislatori, forze dell’ordine e tribunali) sarebbero macchiate di sangue.
“Hai l’opportunità di fermare tutto questo”, ha detto Bohnstedt.
Sergio Olmos.
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